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Tiempo Armenia podría considerarse una región vitivinícola joven, el país tiene algunas de las tradiciones vitivinícolas más antiguas.

Hallazgos en el Arena de la cueva , ubicado en el suroeste de Armenia, sugieren que la industria vinícola del país puede tener más de 6.000 años. Las excavaciones en Karmir Blur, también conocida como Red Hill, en la capital de Ereván, revelan semillas de uva carbonizadas y recipientes para almacenar vino llamados pithoi-karases que datan del siglo VII a.C. Hoy el Museo Histórico y Arqueológico de Erebuni continúa excavando y arrojando luz sobre el pasado vitivinícola de Armenia.

Pero el Genocidio armenio de 1915 y la formación de la República Socialista Soviética de Armenia en 1922 interrumpió la larga tradición vitivinícola de la cultura. Durante los 70 años bajo el dominio soviético, el 95% de las uvas cultivadas en Armenia se utilizaron para vinos fortificados y brandy , de acuerdo a Viticultura y Enología en Armenia por Avag Harutyunyan.

Cuando la Unión Soviética colapsó y Armenia obtuvo su independencia en 1991, muchos de los enólogos del país comenzaron a buscar sus raíces y tomaron medidas para restablecer la industria del vino del país. He aquí un vistazo a tres bodegas que son pioneras en un nuevo historia de la vinificación armenia tanto en casa como en el extranjero.

Bodega Maran

Vayots Dzor, Armenia

De acuerdo con la familia , Maran Winery comenzó en 1828 con la repatriación de los fundadores, Sargis y Maran Harutyunyan, a Armenia desde Persia, donde sus antepasados ​​fueron reubicados a la fuerza por orden del rey Shah Abbas en el siglo XVII.

Plantaron un viñedo en Artabuynq, un pueblo escondido en las montañas de la provincia de Vayots Dzor en el sur de Armenia. Más tarde, en 1860, su hijo Harutyun estableció la primera prensa de vino semi-industrial en el país y amplió lo que sus padres comenzaron en una bodega de pleno derecho, nombrándola Maran como tributo a su madre.

Pero en la década de 1920, como parte de la colectivización de la URSS, Maran se convirtió en parte del estado. La familia detuvo todas las operaciones.

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Varias décadas después, Avag Harutunian, heredero de la familia Maran, decidió restaurar el legado de su familia. Y en 1992, produjo el primer vino de la reestablecida Bodega Maran— Norvank , usando la uva Areni autóctona de Armenia. Cuatro años más tarde, Maran Winery unió esfuerzos con inversores franco-armenios y exportó una pequeña cantidad de Noravank a Francia y otros países.

“Maran fue el primero en promover la importancia de las variedades aborígenes como piedra angular de la cultura de Armenia. terruño basado en el futuro de la vinificación”, dice Frunz Harutunian, quien supervisa las operaciones de vinificación.

Avag Harutunian todavía está encontrando nuevas formas de destacar las uvas autóctonas de Armenia. Por ejemplo, sus vinos de Malahi, llamados así por el antiguo nombre de la uva autóctona Areni, mezclan algunas de las uvas de Armenia con variedades más comunes como Malbec y Aligoté. Y en 2021, la familia Harutunian pudo obtener parte del viñedo original de sus antepasados ​​en Artabuynq. Planean cosechar uvas en los próximos años.

La bodega también mira hacia el futuro y experimenta con el cultivo de uvas entre 6,725 y 6,791 pies sobre el nivel del mar para explorar oportunidades de crecimiento en una industria que se enfrenta a cambio climático . Dicen que no usarán herbicidas, pesticidas ni fertilizantes sintéticos en un esfuerzo por avanzar hacia la agricultura verde y agricultura biodinámica . 

Vinos Voskeni

Valle de Ararat, Armenia

Smbat Matevosyan comenzó a cultivar uvas en el valle de Ararat después de emigrar de Bostón a Armenia después de la Primera Guerra Mundial.

Pero en la década de 1920, después de la revolución rusa y el reinado de los bolcheviques, Matevosyan fue arrestado. Era un miembro activo de la Federación Revolucionaria Armenia (ARF) y cuando las autoridades soviéticas registraron su casa encontraron una fotografía de él con un pin de la ARF en el pecho. Se lo llevaron y luego lo mataron.

Pero décadas más tarde, sus herederos descubrieron documentos entre sus posesiones que mostraban dónde había comprado la tierra hace tantos años. La familia Mkrtchyan, diferente del Matevosyan original, para evitar una mayor persecución, visitó el pueblo en 2009 y encontró el viñedo original de 54 acres de Smbat. La familia pudo volver a comprar un terreno y establecer una bodega. El nombre, Voskeni, es una combinación de variedades autóctonas de Armenia: Voskehat y Areni.

Hoy, Voskeni Wines produce 150.000 botellas por año, con ocho tipos de vinos que se exportan a los países bálticos, Alemania , Países Bajos, Austria , Estados Unidos y Rusia.

“Cuando comenzamos a cultivar viñedos aquí, el 95 % del valle se concentraba en el cultivo de uvas para la producción de brandy”, dice Ararat Mkrtchyan, cofundador de Voskeni Wines. “Ahora todos los pueblos de los alrededores están cambiando activamente a la vinificación en lugar de la destilación. Además, Voskeni es un centro educativo local donde jóvenes y talentosos se inician en la elaboración del vino”.

Cada año, los estudiantes mayores de 16 años de los pueblos cercanos pueden comenzar a trabajar en el viñedo y conocer las operaciones de la bodega. Al final del programa, a uno o dos estudiantes se les ofrece un trabajo de tiempo completo.

Hoy en día, puede reconocer Voskeni Wines por la etiqueta, la última imagen conocida de Smbat.

Compañía de viñedos y vinos de Agajanian

Valle de Napa

A unas 7.000 millas de Armenia, el enólogo Ardash Agajanian inició su propio legado vitivinícola en California en 1914. Después de escapar del genocidio, Ardash Agajanian fue contratado para trabajar en Mission Bell Winery, una operación de propiedad armenia en Madera, California.

Ocho años más tarde, compró su propia tierra, plantando 40 acres de uvas para vino, uvas pasas, frutas y nueces. Su nieto, Gary Agajanian, luego compró otra parcela y continuó con el legado de la familia cultivando uvas para hacer vino en Agajanian Vineyards and Wine Company.

En su primer viñedo, el joven agajaniano plantó un bloque de Zinfandel, al que llamó Moush Zinfandel, en honor a la ciudad de Armenia, y produjo su primer vino en 1998. La etiqueta presentaba la pintura de su padre de un velero, que representa el viaje y las dificultades de la familia. . La botella obtuvo 88 puntos de Entusiasta del vino , convenciéndolo de expandir el negocio familiar.

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Hoy, Agajanian y su equipo están ansiosos por contribuir a la conversación sobre la elaboración del vino en Armenia y arrojar luz sobre el patrimonio vitivinícola de la cultura. Con ese fin, actualmente están experimentando con el cultivo de variedades nativas armenias como Tozot, Khndoghni, Haghtanak y Voskehat, entre otras. Planean presentar vinos elaborados con estas uvas al mercado estadounidense en los próximos años.

“La sabiduría transmitida de mi abuelo, a través de mi padre, es un legado de honrar a nuestro creador y familia”, explica Agajanian. A pesar de todo, recuerda tres cosas que él cree que definen la vinificación armenia. “Ética de trabajo sólida, tradiciones e innovación”, dice.