Uno de los momentos más trascendentales del siglo XX ocurrió en 1991, cuando la Unión Soviética colapsó y el gobierno comunista terminó en gran parte del Bloque del Este. Con la caída del comunismo, las tierras agrícolas incautadas y operadas por el estado fueron devueltas a sus dueños originales. Fue uno de los cambios sísmicos más significativos en la historia del vino.

En 1992 nacieron algunas de las regiones vitivinícolas más antiguas del mundo. Otra vez.

Nomenclatura y Geografía

La Unión Soviética (1922–1991): Armenia, Azerbaiyán, Bielorrusia, Estonia, Georgia, Kazajstán, Kirguistán, Letonia, Lituania, Moldavia, Rusia, Tayikistán, Turkmenistán, Ucrania, Uzbekistán.

Bloque del Este (1947-1991): estados satélites soviéticos en Europa (Albania, Bulgaria, Checoslovaquia, Alemania Oriental, Hungría, Polonia, Rumania), Asia (Camboya, China, Corea, Laos, Mongolia, Vietnam), Cuba, además de Nicaragua y Granada.

Vino tras el Telón de Acero

Décadas antes, el dictador soviético Joseph Stalin había buscado el dominio global de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) a través de una industrialización acelerada. Se apoderó de granjas privadas y las consolidó en grandes cooperativas estatales, en parte para alimentar a los trabajadores industriales. Se eliminó cualquier resistencia mediante la presión económica, el reasentamiento y la deportación.

El control estatal de la propiedad, la producción y los productos significaba que las vides u otros cultivos podían ser arrancados y reemplazados por cualquier cosa, en cualquier momento. Todos los bienes producidos deben venderse a bajo costo al estado. La distribución se limitó a los estados soviéticos y sus aliados. Y quizás lo más perjudicial para la producción de vino fue que se valoraba mucho más la cantidad que la calidad.

A los agricultores se les permitía conservar lotes pequeños para uso personal. Sin embargo, a menos que conozca a un enólogo local, su vino generalmente se elabora en grandes volúmenes de viñedos de alta cosecha y ofrece una calidad promedio en el mejor de los casos. La limpieza de las bodegas era cuestionable. A veces, se añadía agua para diluir los vinos.

Viaje fuera de lo común en la región vinícola de Europa del Este

Jan Stávek, Ph.D., enólogo de cuarta generación en la República Checa, recuerda que su abuelo y su padre envejecían el vino en damajuanas de vidrio porque los grandes barriles de la bodega se habían secado por falta de uso. Reducidos a la producción como un pasatiempo, los agricultores regionales de todo el Bloque del Este eran responsables de mantener vivas las uvas locales.

'Cada pintor [artesano] trabajó para determinar las variedades más adecuadas para el terroir local”, dice Stávek. Algunos incluso realizaron concursos para comparar productos y fomentar la calidad.

El impacto de 1992, 30 años después

Muchos viñedos e instalaciones de producción en el antiguo Bloque del Este estaban en mal estado. Después de la caída del comunismo, algunos no pudieron competir sin subsidios estatales. Muchos cerraron y vendieron lo que pudieron, a menudo a vecinos que buscaban el éxito comercial.

La restitución de tierras privadas complicó las finanzas. Fue difícil avanzar, especialmente para aquellos que sufrieron represalias o un nivel de vida relativamente alto debido a la seguridad laboral y el éxito cooperativo.

Stávek cofundó la Asociación Checa de Jóvenes Enólogos para ayudar a romper la influencia que las prácticas comunistas tenían en la elaboración del vino, como priorizar los bajos costos de producción o desalentar los estilos y la diversidad nacionales. Stávek tenía 10 años cuando su familia reabrió su bodega y poco a poco comenzó a recuperar su tierra.

“El tiempo posterior a la revolución fue muy incierto”, dice Stávek. “El miedo creado por el comunismo aún prevalecía”.

La cooperativa en su pueblo todavía funciona, propiedad de unas 60 familias que cedieron tierras para establecerla hace décadas. En el antiguo Bloque del Este, muchos miembros de las cooperativas trabajan por elección propia y se administran a sí mismos. Otros simplemente arriendan su tierra a la cooperativa.

La disolución de las granjas colectivas fue problemática, particularmente en términos de propiedad. En algunos casos, sigue siendo un problema. Sin embargo, los vinos que se elaboran están alcanzando reconocimiento internacional.

Muchos atribuyen este éxito a las prácticas biodinámicas, el uso de uvas autóctonas, mejoras en las instalaciones, inspecciones sanitarias y sanitarias y una conexión con pares internacionales.

“Era necesario reconstruir o cambiar todo un poco”, dice Zoltán Kovács, director de vinos de Compañía Real de Vinos Tokaji , fundada en 1990. Ese año, Hungría y la Unión Europea comenzó a subsidiar la industria del vino a través de subvenciones para desarrollar infraestructura, viñedos, educación y mercadeo.

“La región vinícola no era una tierra perdida”, dice Kovács. El enólogo transilvano-húngaro de tercera generación dice que las prácticas básicas de cultivo y producción de vid de hoy en día provienen de esa época. Kovács dice que Royal Tokaji utiliza algunos clones de uva criados durante la era comunista, aptos para la botritis.

el tokaji (Contrapartida) El estilo más famoso de la región vinícola, Aszú, ha estado registrado desde 1571. La región en sí fue clasificada en 1732. Desde 1920, la región se ha dividido entre Hungría y lo que ahora es Eslovaquia . Los eslovacos siguen sus propias reglas para hacer Tokaji.

Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial entre 1945 y 1989 casi destruyeron cualquier vínculo con los vinos que alguna vez fueron tan famosos y populares entre la realeza. Al igual que otros satélites soviéticos, las bodegas de Hungría pasaron a ser estatales y se dedicaron al volumen.

Después de la caída de la Unión Soviética, los enólogos aislados necesitaban conectarse con sus pares globales, ser receptivos a los avances en ciencia, tecnología e ideas, y adoptar la calidad.

También necesitaban convencer a los consumidores de que todo esto estaba sucediendo.

Inversión e Infraestructura

Estos enólogos de Europa del Este recién liberados necesitaban dinero. El crecimiento a través de las ganancias fue desafiante y lento. Resultó ser un gran obstáculo para el surgimiento continuo de estos 'nuevos' vinos. Por el contrario, la inversión extranjera podría infundir rápidamente a los enólogos el efectivo que tanto necesitan. Se abrieron los mercados y Occidente vio una oportunidad.

“El tiempo después de la revolución fue muy incierto”. —Jan Stávek, enólogo checoslovaco de cuarta generación.

A medida que las empresas privadas nuevas y resucitadas adquirieron tierras, cultivaron viñedos, construyeron bodegas y elaboraron una amplia variedad de vinos, atrajeron socios comerciales del extranjero, dice el enólogo Bondo Kalandadze. Tiene más de cinco décadas de experiencia en la industria del vino de Georgia, que se dice que datan de al menos 8.000 años .

Durante más de 20 años, Kalandadze trabajó para Georgia Ministerio de Agricultura bajo el régimen comunista.

Si bien algunos productores lograron un rápido éxito después de 1992, las cosas no mejoraron rápidamente para todos.

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“Para algunos, es un proceso continuo”, dijo Kovács. Tokaji estaba en una buena posición y la propiedad extranjera llegó rápidamente. Pero su distancia de Budapest y la frontera occidental limitó la demanda inicial.

Los beneficios de las fronteras abiertas

Muchos antiguos enólogos del Bloque del Este viajaron a regiones vinícolas occidentales establecidas para aprender todo lo que pudieran. Armados con el conocimiento, regresaron a casa y lo pusieron en práctica. “La industria se disparó”, dice Stávek.

Este auge incluía variedad. En Rusia, dice Kalandadze, los vinos más populares alguna vez fueron semidulces y Puerto -vinos de estilo. De repente, hubo demanda de vinos secos, espumosos y más.

Miljenko (también conocido como Mike) Grgich, un enólogo croata de cuarta generación, estudió enología antes de dejar la entonces gobernada Yugoslavia y aterrizó en Valle de Napa en 1958. Fundó Finca de las colinas de Grgich . A Castillo Montelena Chardonnay elaborado bajo su dirección ganó la legendaria cata a ciegas del Juicio de París de 1976. En la década de 1990, regresó a su tierra natal, ahora Croacia , fundar Grgić Viña .

Ivo Jeramaz, jefe de producción de Grgich en ambos países, dice que fue imposible encontrar equipos en Croacia. Así que enviaron tanques de acero inoxidable con control de temperatura desde los EE. UU. Esta fue la primera vez en un país donde se elabora vino desde el 5 ^el -Siglo aC.

El equipo Grgich presentó a sus compañeros métodos de producción y manejo de viñedos 'nuevos'. Recomendaron prácticas como la adición de tecnología de enfriamiento a las bodegas y tanques, y cambiar las barricas de roble cada pocos años. Jeramaz quedó impresionado por cómo mejoró la industria.

“El impacto de una curva de aprendizaje rápido, mucho más rápida que en California , y U.E. las inversiones hacen que el vino de hoy [eleve a] un nivel de clase mundial”, dice.

Los enólogos también tuvieron acceso a envases modernos, incluidas etiquetas. Permitió que sus productos se mostraran en exposiciones internacionales y se vendieran en el extranjero.

“Fue emocionante ser parte de esto”, dice Kalandadze. En 1993, Kalandadze lanzó Vinos y licores georgianos como parte de un grupo que incluía a Levan Gachechiladze, quien se postuló para presidente de Georgia en 2008. La compañía no solo produce vino, sino que también fue el primer exportador privado de vino del país.

En los últimos cinco años, las exportaciones a los EE. UU. han aumentado. “Aún más significativo es el aumento del precio promedio por botella”, dice Mirena Bagur, de Boston. Importaciones croatas de vinos premium Inc. .

Hoy, dice Kalandadze, “nuestros principales desafíos son cuidar constantemente nuestros viñedos, asegurar que las uvas de la más alta calidad lleguen a las bodegas y seguir creciendo en nuevos mercados”.

O, dicho de otra manera, están aprovechando oportunidades que solo han sido posibles desde 1992.