Rick Smith se enamoró del saké premium una noche en una fiesta. Amante del vino desde hace mucho tiempo, se sorprendió al descubrir la gama de aromáticos y sabores en lo que anteriormente había descartado como combustible para aviones. Fue su primer paso en el camino borracho del descubrimiento que lo llevó a él y a su compañera Hiroko Furukawa a abrir Sakaya, La primera tienda especializada en saké de la ciudad de Nueva York, el año pasado.

Smith no es el único sake convertido. Una vez vilipendiada como el acompañamiento alcohólico y barato del sushi, la bebida japonesa está ganando rápidamente una reputación internacional. Las exportaciones se dispararon entre 2006 y 2007 y alcanzaron un nuevo máximo de 12.151 Kk en 2008. Estados Unidos lidera el mundo en importaciones de saké, seguido de Taiwán. El Reino Unido, donde las ventas se han duplicado en los últimos dos años, representa el mercado emergente más grande, pero un número significativo de seguidores son lugares en crecimiento como Ámsterdam, Berlín, Estocolmo y Pekín.

Los bebedores de saké de hoy abarcan toda la gama demográfica, desde empresarios y jubilados que han viajado mucho hasta jóvenes urbanitas. Muchos provienen de un entorno vinícola. Los exámenes de sumiller en los EE. UU. Ahora incluyen preguntas de saké, y en Europa, donde todo lo japonés tiene un sello de moda, los sommeliers jóvenes están liderando el camino, según el importador de saké sueco Ake Nordgren.

Nordgren, cuyo negocio de saké ha experimentado aumentos de ventas anuales del 75-100% desde 2003, cita el potencial de maridaje del sake como una de sus ventajas: 'El vino se vuelve más atrevido y no combina bien con la comida todo el tiempo, mientras que el saké invita a la sabores de la comida para quedarse.

Aunque el saké debe gran parte de su éxito al auge de la cocina japonesa en el extranjero, los restaurantes de alto perfil como WD-50 en Nueva York y el Pato gordo en el Reino Unido ahora incluyen saké en sus menús en combinaciones poco convencionales.

Gracias en parte a los supuestos beneficios para la salud de la comida japonesa, la imagen de pureza del saké premium también ha reforzado su popularidad.

'Los consumidores buscan productos reales, sostenibles, naturales y saludables', dice Andy Pates, distribuidor de Cream Wines, con sede en Chicago. 'Estamos viendo un gran crecimiento y oportunidades en las tiendas de comestibles naturales exclusivas como Whole Foods'.

Las ventas de Saké aún están lejos de las de vino y cerveza, pero Pates y otros profesionales de la industria confían en que la participación de mercado seguirá aumentando a medida que los consumidores adquieran más conocimientos.

Rick Smith pone un punto más fino al respecto: 'Saké es donde estaba el vino en los Estados Unidos hace veinte años. La gente recién está comenzando a descubrir los placeres y está ansiosa por aprender más '.

Los mejores lugares para comprar y beber saké en todo el mundo

Los amantes del saké tienen muchas opciones para elegir, con más lugares que nunca para comprar y beber saké premium. Todo comenzó en 2003, cuando la primera tienda de saké de Estados Unidos, True Saké, abrió en San Francisco. Desde entonces, la tendencia ha despegado en Nueva York y se está extendiendo por todo el país y más allá.

Sake Premium Es Tiendas especializadas
Verdadero Sake (SF)
Descorche (SF 1304 Fulton St. 415.567.6503)
Sake Nomi ( Seattle)
Sakaya (NUEVA YORK)

Barritas de sake

San Francisco:
Salón Ozumo Sake

Los Angeles:
Bar Hayama

Nueva York:
Saké Hana (265 E 78th St. 212.327.0582)
Chibi
haya (152 W. 49th St. 212.764.8549)
Decibel

Hartford:
Cuales

Filadelfia:
Salón de sushi y sake crudo

Tokio:
Zuma
Bincho
Saki

¿Quieres beber saké en la fuente? Estas cervecerías cercanas a Tokio y Kioto invitan a los visitantes a recorrer, probar y más. Es necesario hacer reservaciones.

Tokio:

& middot Yoshiro Ishikawa lo guiará en inglés a través de edificios que datan del siglo XIX en Ishikawa Shuzo
y folletos middot en inglés están disponibles en recorridos diarios por Ozawa Shuzo

Kioto:

& middot Puedes ver los tanques de preparación en Fujioka Shuzo detrás de la barra de esta cervecería boutique.
& middot ¿En serio acerca de dar el paso del saké? Solicita el Pasantía internacional de elaboración de cerveza de Saké Mukune en Daimon Shuzo.

Para recorridos personalizados de cervecerías en Tokio y otras partes de Japón, comuníquese con el guía bilingüe Etsuko Nakamura .