No se trata solo de las palmeras o las agradables temperaturas. En Santa Bárbara, el brillo de la luz te permite saber que estás en el sur de California, un resplandor que a Cézanne le hubiera encantado pintar.

Desde el punto de vista climático, el condado presenta dos personalidades. A lo largo de una estrecha franja costera, que incluye la ciudad de Santa Bárbara, el clima sigue siendo demasiado fresco para la viticultura (aunque algunos aficionados al jardín lo siguen intentando). La costa está amurallada en el norte por las elevadas montañas de Santa Ynez, en el interior se encuentra la región vinícola.

En la mayoría de los lugares, tener un muro de piedra de 4,800 pies entre usted y el mar haría que las regiones del interior fueran tan calientes como, digamos, Paso Robles. Pero la gran diferencia en Santa Bárbara radica en la dirección este-oeste de los valles, lo que permite que el aire frío se dirija hacia el interior desde el océano. Si eres una parra, eso hace toda la diferencia del mundo.

Hay dos valles principales del interior, el de Santa María y el de Santa Ynez, ambos disecados por ríos del mismo nombre. El Valle de Santa María es menos transitado. Una llanura esbelta y de escasas precipitaciones con mesetas que ascienden gradualmente a las montañas, Santa María posee una belleza austera. En 1981, la región se convirtió en la tercera denominación oficial en los EE. UU.

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The Best of Bien Nacido

Debido a su frescor, el valle de Santa María es receptivo a las variedades de Borgoña, Pinot Noir y Chardonnay, que juntas representan la mayor parte de las plantaciones. El viñedo más conocido del valle es Bien Nacido , que cubre más de 2,000 acres. Propiedad de la familia Miller, que compró la tierra en 1969, se ubica como uno de los mejores viñedos de California. Hace unos años, los Miller lanzaron una marca de vino Bien Nacido, lamentablemente, el viñedo y la bodega no están abiertos a los visitantes.

La fruta de Bien Nacido, incluidos Syrah y Pinot Blanc, es codiciada por las bodegas que tienen la suerte de comprarla: En el clima adecuado , Rusack , Longoria , Ojai , Sin ello y muchas otras marcas codiciadas. Otros viñedos y bodegas conocidos en Santa María incluyen Byron , Cambría , Foxen , Riverbench , Sierra Madre y Tepusquet.

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Una cuestión de grados

El valle de Santa Ynez está menos abierto a la influencia marítima en su extremo oriental que su vecino y, por lo tanto, es más cálido. Es verde y exuberante, con una opulencia de jardín al paisaje. Antes de 2001, la denominación se extendía desde el interior hasta la ciudad industrial de Lompoc, junto al mar. Esto le dio al valle un amplio espectro de climas, desde el frío brumoso hasta el caluroso. Claramente no tenía sentido, por lo que se reconoció la denominación fresca y occidental de Santa Rita Hills.

Eso refinó el debate: Santa Rita Hills para Pinot Noir y Chardonnay, tierra adentro para todo lo demás, con Syrah triunfando en ambos. El siguiente paso lógico ocurrió en 2010, cuando el gobierno federal aprobó la denominación Happy Canyon, excavando la parte más seca y cálida del valle. Los viticultores están dando pasos ambiciosos con las variedades tintas de Burdeos, especialmente el Cabernet Sauvignon.

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Añadiendo AVA

A medida que los productores y viticultores del Valle de Santa Ynez aprenden más sobre las condiciones locales específicas, las generalizaciones más amplias de la AVA están cediendo a los detalles. Recientemente, dos subregiones han despertado interés: Ballard Canyon y Los Alamos Valley. Si bien ninguno de los dos tiene aún el estado oficial de AVA, eso podría cambiar pronto.

Ballard Canyon se encuentra justo encima del pintoresco pueblo de Los Olivos. El centro histórico del valle, la región muestra el carácter más puro del Valle de Santa Ynez: ni Happy Canyon caliente ni Santa Rita Hills fresco, solo Ricitos de Oro, a la derecha. El calor es templado por los vientos que azotan por la noche, bajando rápidamente las temperaturas.

La zona montañosa está emergiendo como un semillero de variedades del Ródano, quizás mejor ejemplificado por Viñedos Stolpman . Además de experimentar con Syrah y otras variedades de Rhône, tanto rojas como blancas, están probando mezclas inusuales prácticamente desconocidas en otros lugares: Sangiovese y Syrah, por ejemplo, en su embotellado 'La Croce'. Justo al alcance de la vista al otro lado del cañón se encuentra la pequeña Jonata. Marchando contra viento y marea, están elaborando ricas y elegantes mezclas rojas al estilo de Burdeos para rivalizar con las de Napa.

Centrado en la tranquila y antigua ciudad de Los Alamos, que se remonta a 1839, la región de cultivo homónima del Valle de Los Alamos está menos definida. Bastante fresco, fue desarrollado por grandes compañías de vino como una fuente económica de uvas, especialmente Chardonnay, Syrah y Viognier. Hoy en día, una generación más joven de viticultores tiene como objetivo explorar las posibilidades del Valle de Los Alamos.

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Santa Rita Hills: Touring Sideways Country

La película de 2004 Oblicuo hizo famosa la denominación Santa Rita Hills. Incluso sin las payasadas de Miles, la región habría triunfado por una sencilla razón: sus Pinot Noirs se encuentran entre los mejores de California.

El área se encuentra en la parte occidental del extenso Valle de Santa Ynez. Hasta 2001, sus vinos solo podían llevar esa denominación. Pero ese año, el gobierno de Estados Unidos declaró un área vitivinícola formal de Santa Rita Hills (abreviado, desde 2006, como Sta. Rita Hills, por razones legales).

La denominación consta de dos valles amurallados por colinas costeras. Dos caminos corren paralelos a través de ellos a unos pocos kilómetros de distancia: la carretera 246 y, hacia el sur, la menos transitada pero más bonita calle Santa Rosa. Ambos terminan cerca de la ciudad industrial y costera de Lompoc, azotada por el viento.

Debido a la orientación 'transversal' única de este a oeste de la tierra, las influencias marítimas frías se precipitan tierra adentro desde el Pacífico, aunque los patrones precisos de la niebla siguen siendo polémicos entre algunos productores. Muchas variedades de uva diferentes prosperan en los suelos calcáreos, pero pocos discutirían que la Pinot Noir es la mejor. Los vinos en general son con cuerpo, afrutados y tánicos que envejecen sin esfuerzo.

Los Chardonnay comparten una pureza y fuerza que les permite abrazar el envejecimiento en barrica de roble a todo gas, aunque los viticultores también están elaborando embotellados sin embotellar de sabor intenso. The Hills también produce Syrahs que, con sus cualidades picantes y carnosas, señalan el clima fresco de la región.

Si vas, aquí tienes algunas de las mejores salas de degustación: Alma Rosa , Babcock , Foley , Melville y Sanford . Además, muchas bodegas más pequeñas ofrecen sus vinos en el “Taste of Sta. Sala de degustación de Rita Hills, ubicada en el famoso Gueto del vino de Lompoc , un polígono industrial donde elaboran sus vinos.

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El Simposio Chardonnay

La oda de California al vino más popular de Estados Unidos.

Lo crea o no, California no tuvo un solo evento para consumidores dedicado al Chardonnay, el vino más vendido en Estados Unidos, hasta 2010.

Fue entonces cuando un grupo de viticultores, con sede en el valle de Santa María del condado de Santa Bárbara, lanzó El Simposio Chardonnay , un evento de un día que se celebra cada julio en el Viñedo y bodega Byron .

El Simposio, copatrocinado por Revista Wine Enthusiast , reúne a viticultores de todo California que sirven sus vinos, chefs de restaurantes locales que sirven comidas sabrosas y consumidores que disfrutan de todo. El evento culmina con un panel de discusión altamente informativo a cargo de enólogos, quienes responden a todas y cada una de las preguntas sobre el Chardonnay.

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Las mejores variedades de Santa Bárbara

Pinot Noir
Desde la Sta. En Rita Hills, en el oeste, se encuentran algunos de los Pinots más codiciados de California, ricos, densos y dignos de edad. Lo mejor puede ser caro.

Chardonnay
Crece bien en todo el condado, se vuelve lo suficientemente maduro y afrutado como para soportar una influencia considerable del roble, pero conservando una acidez equilibrada.

Syrah y Mezclas de rojos al estilo del Ródano
Las áreas cálidas producen vinos potentes y de textura exuberante, mientras que Sta. Rita Hills produce selecciones más tánicas y picantes.

Cabernet Sauvignon y mezclas de tintos estilo Burdeos
Cuando se cultiva en áreas más cálidas, las uvas maduran lo suficiente como para producir vinos deliciosos y encantadores. .

Sauvignon blanco
Debe cultivarse en regiones más cálidas, pero cuando tiene éxito, los vinos son secos, crujientes y sabrosos, con una particular intensidad varietal.