La mayoría de la gente asocia Irlanda con el color verde: la Isla Esmeralda, afortunados tréboles de cuatro hojas, extensiones de colinas cubiertas de hierba donde pasta el ganado.

Pero en realidad, Irlanda está inundada de oro: sus dorados whiskies irlandeses, tan ligeros y deliciosamente bebibles.

Lo que distingue al whisky irlandés es su carácter suave y suave, dice Sean Muldoon, fundador y gerente general nacido en Irlanda de The Dead Rabbit Grocery and Grog, una taberna de la ciudad de Nueva York conocida por su amplia selección de bebidas espirituosas.

'No tiene la turbidez del whisky escocés, ni la rica dulzura que se encuentra en el bourbon', dice. 'Es fácil de beber'.

En el vaso, los whiskies irlandeses son frescos, a menudo afrutados y herbáceos, con una mano moderada sobre la turba, si es que se usa. Sin embargo, son lo suficientemente complejos como para mantener el interés de un bebedor.

No es de extrañar que el whisky irlandés esté ganando cada vez más popularidad entre los estadounidenses, y no solo en los pubs irlandeses o en el Día de San Patricio. Estados Unidos es el mercado de exportación más grande para el whisky irlandés y, según el Distilled Spirits Council de los Estados Unidos, es la categoría de bebidas espirituosas de más rápido crecimiento en el país, con un aumento del volumen del 23,6% en 2011 (datos de 2012). aún no está disponible.)

A pesar de su reciente aumento de popularidad, el whisky irlandés tiene una larga historia, y algunos expertos datan de su destilación en el siglo XII. En sus inicios, el whisky irlandés, destilado de una mezcla de cebada malteada y sin maltear, era ampliamente considerado superior a todos los demás whiskies europeos.

Se decía que la reina Isabel I favorecía el whisky irlandés. Pedro el Grande, zar de Rusia, escribió: 'De todos los vinos, el espíritu irlandés es el mejor'.

Incluso los destiladores escoceses exportarían sus productos a Irlanda y se sellarían como irlandeses. Luego se enviaría a casa y se vendería a un precio más alto.

¿Qué hizo que esos whiskies irlandeses fueran tan maravillosos? La mayoría de los expertos señalan los alambiques de cobre de vientre redondo que impartían un carácter abundante y un sabor rico y pleno durante el proceso de destilación.

Otra distinción clave sigue siendo que la mayoría de los whiskies irlandeses se destilan tres veces. En comparación, la mayoría de los escoceses se destilan dos veces. Ese tercer recorrido por el alambique es lo que le da al whisky irlandés su sensación más suave y ligera.

A partir de la década de 1860, la desgracia en otras partes de Europa resultó ser una ventaja para Irlanda.

La llegada de la filoxera devastó los viñedos en Francia, deteniendo prácticamente la producción de vino y brandy en el continente. El whisky irlandés llenó el vacío y, en 1900, era el licor de mayor venta en Inglaterra y tenía una fuerte presencia en los Estados Unidos.

Las décadas que siguieron vieron una espiral descendente para el whisky irlandés, gracias a una confluencia inusual de eventos. La Guerra de Independencia de Irlanda de 1919 a 1921 creó un estancamiento económico y la pérdida de los mercados ingleses. Durante el mismo período de tiempo, la Prohibición provocó la pérdida de Estados Unidos como mercado de exportación, justo cuando Irlanda más lo necesitaba.

Parecía el fin del espíritu nativo de Irlanda, pero aún quedaba algo de pelea en los irlandeses.

Amenazada de extinción a principios de la década de 1900, la industria del whisky irlandés se unió en una sola empresa. Incluso hoy en día, la multitud de etiquetas de whisky irlandés se fabrican en solo tres destilerías: New Midleton, Cooley y Old Bushmills (algunas incluyen la microdestilería Kilbeggan, lo que hace un total de “tres y medio”).

Escocia, en comparación, tiene casi 100 destilerías operativas.

En las últimas décadas, gracias en gran parte al fuerte impulso de marketing de Jameson y el interés revivido entre los consumidores jóvenes, el whisky irlandés ha reanudado su ascenso.

Destilerías de la Isla Esmeralda

Destilería Old Bushmills
Ubicada en Irlanda del Norte, Old Bushmills es la más antigua de las destilerías irlandesas, y su linaje se remonta a 1608 (aunque la destilería se registró oficialmente en 1784). Ahora propiedad de Diageo, Bushmills produce mezclas y maltas simples afrutadas complejas, incluida la rica y sabrosa Black Bush.

Muchos de los whiskies irlandeses añejos que se lanzan ahora se crearon por primera vez aquí durante el período de expansión económica Celtic Tiger del país, incluido el whisky irlandés de 21 años de Bushmills, el más antiguo del mercado, así que espere una afluencia de excelentes ofertas añejas.

94 Whisky irlandés Bushmills Black Bush (Irlanda Diageo Norteamérica, Nueva York, NY). Rico y sabroso, con notas de caramelo que recuerdan al Bourbon. Los tonos claros de albaricoque y miel provienen de la maduración en barricas de Jerez oloroso.
abv: 40% Precio: $ 30/1 L

Destilería Cooley
Cooley, la destilería más joven del país, se encuentra en la costa este de Irlanda. Cooley, una antigua planta de alcohol de patata, abrió sus puertas en 1989 y hasta hace poco era la única destilería independiente de propiedad irlandesa en funcionamiento (Cooley se vendió en 2012 a Beam Inc.).

A diferencia de muchos de sus hermanos irlandeses, Cooley se caracteriza por la doble destilación, ya que se dice que la tercera pasada quita el sabor y el carácter del whisky. Sea cierto o no, Cooley produce whiskies robustos y excepcionales como The Tyrconnell, Connemara y Michael Collins.

94 The Tyrconnell Single Malt Irish Whisky envejecido 10 años terminado en barril de jerez (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Uno de los tres embotellados terminados en barrica, la versión de Jerez capas de tonos atrevidos y encantadores de frutos secos y avellana sobre la base de whisky de vainilla caliente existente de 10 años.
abv: 46% Precio: $80

Destilería Kilbeggan
Esta histórica destilería se construyó en 1757 y cerró en 1957. Como resultado, la mayoría de las mezclas suaves de Kilbeggan actualmente disponibles para la compra se produjeron en la destilería Cooley, donde se fabrica desde 1987.

La destilería Kilbeggan reanudó la producción en 2007 y ahora produce hasta 250.000 botellas de whisky al año. Según se informa, toda la producción de Kilbeggan eventualmente se trasladará a esta destilería, que está abierta para visitas.

92 Whisky irlandés Kilbeggan (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Color miel dorado. El aroma es una agradable mezcla de caramelo y humo tenue. Sabores audaces a roble, sensación rica y un final hermoso y persistente a caramelo con un leve susurro de humo y la cantidad justa de mordida. Bebe un sorbo de hielo.
abv: 40% Precio: $20

Destilería New Midleton
Más al sur, en el condado de Cork, esta potencia, propiedad de Pernod Ricard, produce varias marcas queridas, como Jameson, Powers, Midleton y Red Breast. La destilería está situada junto a la destilería Old Midleton, que dejó de funcionar unos años después de la apertura de la nueva destilería y ahora es un centro de visitantes. Los huéspedes también pueden recorrer la destilería Old Jameson en Dublín, pero es puramente un museo, no se elabora whisky allí.

93 Redbreast Single Pot Still Irish Whisky de 12 años (Irlanda Pernod Ricard USA, Purchase, NY). Este favorito de los bartenders de tonos dorados combina notas ligeramente ahumadas con tonos de miel, frutos secos, canela y jengibre.
abv: 40% Precio: $40

Tullamore Dew
Aunque amaderado, el cítrico Tullamore se destila en New Midleton con una licencia de William Grant & Sons, propietario de la marca, que se espera que cambie pronto. La construcción de una nueva destilería de Tullamore debería completarse en 2014. Mientras tanto, los visitantes pueden ver el nuevo Tullamore D.E.W. Visitor Center, ubicado en la región de Midlands.

87 Tullamore Dew (Irlanda William Grant & Sons, Nueva York, NY). Oro amarillo, aroma y sabor a vainilla y tacto suave y ligero. Versátil, pero mejor con algo de dilución y dulzor, como con ginger ale o en un cóctel con vermut.
abv: 40% Precio: $24

Mezclarlo: cócteles de whisky irlandés

No encontrará muchos cócteles a base de whisky en Irlanda, pero los estadounidenses están haciendo un buen uso del espíritu para las bebidas mixtas, ya que la mayoría de las selecciones tienen un precio razonable y se mezclan bien con otros sabores.

Una bebida en particular falta de manera llamativa en el grupo de abajo: el famoso café irlandés. ¿Por qué? En muchos bares, dice Muldoon, 'los cafés irlandeses se hacen con Bourbon'. ¡Ay! En su lugar, pruebe una de estas bebidas enérgicas.

Derry Derby

Receta cortesía de Phil Mauro, bartender en Rye, San Francisco

2 onzas de whisky irlandés Paddy (u otro whisky irlandés mezclado)
¾ onza de jugo de toronja fresco
½ onza de miel
2 guiones Bittermens Boston Bittahs

En un vaso mezclador, agite todos los ingredientes con hielo y cuele bien en un vaso cupé.

Cóctel Tipperary

Receta cortesía de Sean Muldoon, fundador y gerente general de Dead Rabbit Grocery and Grog, Nueva York

1½ onzas de whisky irlandés de malta única Michael Collins
1 onza de vermú rojo Dolin
½ onza de Chartreuse verde
½ onza de agua helada
2 pizcas de amargo de naranja Fee Brothers
½ cucharadita de jarabe de azúcar de caña
Twist de naranja, para decorar

En un vaso mezclador, mezcle todos los ingredientes con hielo y cuele en una copa de martini. Adorne con un toque de naranja.

Dólar irlandés

Una variación de cóctel clásica adaptada de Gaz Regan, autor y consultor de cócteles

Una lima, cortada por la mitad
1½ onzas de whisky irlandés Redbreast de 12 años
4-6 onzas de ginger ale

Exprima el jugo de lima en un vaso Collins y deje caer las cáscaras de lima gastadas en el vaso. Agregue uno o dos cubos de hielo y el whisky, y cubra con ginger ale.