De acuerdo con la ley estatal establecida, para obtener una licencia para vender alcohol en Tennessee, uno debe ser residente durante al menos dos años. Pero confusamente, para renovar esa licencia, que las empresas deben hacer anualmente, deben ser residentes durante al menos diez años.

El fiscal general de Tennessee ha declarado dos veces que el requisito de residencia para una licencia fuera de las instalaciones violaba la Constitución de los Estados Unidos porque entra en conflicto con la Cláusula de Comercio, que otorga al gobierno federal el derecho a regular el comercio interestatal. Debido a esto, la aplicación se ha mantenido inconsistente.

los Asociación de Minoristas de Vinos y Licores de Tennessee (TWSRA) , que representa a unos 500 minoristas en el estado y apoya el requisito de residencia, amenazó con demandar al Comisión de Bebidas Alcohólicas de Tennessee (ABC) si otorgaron licencias a los recién llegados Doug y Mary Ketchum, así como y Total de vinos y licores . Las licencias fueron denegadas.

Amenazando a las pequeñas empresas

Cuando los Ketchum compraron Kimbrough Fine Wine & Spirits en abril de 2016 en Memphis, parecía ser la respuesta a sus necesidades urgentes. Habían estado viviendo en Salt Lake City, Utah, que está rodeada de montañas que atrapan el frío y la contaminación. Su hija Stacie, que sufre de parálisis cerebral, casi muere en 2015.

'A veces la contaminación es tan mala que ni siquiera se puede ver al otro lado de la calle', dijo Doug. “Ella contrajo neumonía y sus pulmones colapsaron y se llenaron de líquido. El médico nos dijo que no creía que ella sobreviviera un año más a menos que pudiéramos encontrar un ambiente más saludable '.

La pareja tomó el dinero de su jubilación y buscó algo que pudiera darles más flexibilidad para pasar tiempo con su hija. Doug, un ingeniero de redes, y Mary, una técnica de redes, nunca habían sido dueños de un negocio y solo tenían el conocimiento de un consumidor sobre la industria de las bebidas alcohólicas.

Pero Memphis tenía aire puro. Una vez que el dueño anterior de Kimbrough aseguró a los Ketchum que el gerente general, que había estado con él durante 20 años, se quedaría, rápidamente alcanzaron un precio de venta.

Todavía estaban en Salt Lake cuando la ciudad aprobó su solicitud, y la ABC les informó que su licencia sería aprobada y no se vería afectada por el período de residencia de 10 años del estado.

La 21a Enmienda contra la Cláusula de Comercio

La TWSRA cumplió su amenaza y demandó a Total Wine, los Ketchum y la ABC. La asociación argumentó que la 21ª Enmienda, que pone fin a la Prohibición, otorga a los estados el derecho de regular las ventas de licores al otorgar licencias minoristas o mayoristas solo a personas o entidades que han residido en el estado durante un tiempo específico. Por lo tanto, la 21ª Enmienda pesó más que la Cláusula de Comercio. Los fallos tempranos de la corte no estuvieron de acuerdo.

“Entonces, fuimos a la corte de distrito federal y ganamos allí”, dijo Doug. 'Luego, la [TWSRA] apeló ante la corte de circuito [de EE. UU.] Y ganamos allí'.

Si TWSRA hubiera ganado, la cantidad de licorerías de gran tamaño y pequeños minoristas familiares se habría limitado severamente, reduciendo así la competencia y evitando que los consumidores obtengan vinos quizás mejores o diferentes a precios más bajos.

A la corte suprema

En el camino, los Ketchum obtuvieron su licencia, al igual que Total Wine and Spirits. 'Pero luego fue a la Corte Suprema y no había forma de que pudiéramos pagar eso', dijo Doug.

Entonces, mientras grupos como Mayoristas de vinos y licores de América , Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales , Asociación Nacional de Mayoristas de Cerveza , Instituto Cato y Acción del consumidor junto con al menos 10 personas más estaban presentando escritos de amigos de la corte, respaldando un lado o el otro, los Ketchum tuvieron que retirarse.

No fue hasta el Instituto de Justicia , se ofreció para representarlos pro bono para que los Ketchum pudieran participar y tener su día en la Corte Suprema, que está programada para el 16 de enero.

“Tomamos este caso porque es una oportunidad increíblemente importante para dejar en claro que los estados no pueden discriminar a los residentes fuera del estado o los residentes recién llegados”, dijo Michael Bindas, abogado del Instituto de Justicia. 'La Constitución protege el derecho de todos los estadounidenses, ya sean estadounidenses de fuera del estado o residentes estatales recién llegados a participar en el comercio y las leyes de Tennessee están restringiendo ese derecho'.

Un representante de Total Wine and Spirits dijo que la compañía nunca comenta sobre los litigios en curso como cuestión de política. La Asociación de Minoristas de Vinos y Licores de Tennessee tampoco respondió correos electrónicos en busca de comentarios.

Los argumentos orales en el caso de la Corte Suprema de EE. UU., No. 18-96, Asociación de Minoristas de Vinos y Licores de Tennessee contra Clayton Blair, et al., Están programados para el miércoles 16 de enero.