Ha habido esfuerzos esporádicos para hacer vino espumoso en el condado de Santa Bárbara desde la década de 1970, y algunas bodegas embotellan vino espumoso con uvas de la costa norte. Pero no hubo un programa centrado y sostenido dedicado al cultivo de la uva para la producción de vino espumoso hasta 2005.

Fue entonces cuando Norm Yost, enólogo de Bodegas de cabras voladoras , creó un vino espumoso llamado Goat Bubbles, que se convirtió en un éxito inmediato. Además del lanzamiento rosado original, Yost ha agregado más vinos a la línea Goat Bubbles, incluidos un Brut, Blanc de Blanc, Blanc de Noir y una fascinante bengala hecha de Pinot Blanc.

Trabajadores durante la cosecha de Pinot Meunier en Riverbench / Foto de Wil Fernandez

Unos años más tarde, en 2008, Viñedo y bodega Riverbench en el Valle de Santa María, al norte de Sta. Rita Hills, sumergió los dedos de los pies en la brillante escena. Con la ayuda de Gerald Ployez, un nativo de Champagne que posee una bodega y un negocio de consultoría en Lake County, Riverbench dedicó una pequeña cantidad de Chardonnay a la producción de vino espumoso.

“Fue realmente algo experimental en ese momento en lo que respecta a la fruta del Valle de Santa María”, dice Laura Booras, gerente general de Riverbench, quien ha amado las burbujas desde una edad temprana gracias a su padre, Tim Booras, presidente del importador de vinos Freedom. Compañía de bebidas. 'Pero nos gustaron mucho esos dos primeros años de Chardonnay'.

“Nos encantaría que la gente bebiera champán en más ocasiones que en ocasiones especiales. Deberías sentirte cómodo abriendo burbujeante un martes por la noche '. —Laura Booras

Nueve añadas más tarde, Riverbench está más invertido que nunca, con casi el 20 por ciento de su producción de 6.500 cajas dedicada a cinco embotellados espumosos: blanc de blancs y blanc de noir, un rosado, un demi sec y un reserva. Riverbench fue el primero en Santa Bárbara en ofrecer un vuelo completo de vinos espumosos en sus salas de degustación.

“Nos encantaría que la gente bebiera champán en más ocasiones que en ocasiones especiales”, dice Booras. 'Deberías sentirte cómodo abriendo burbujeante un martes por la noche'.

Rawley Hermreck, gerente de viñedos de Riverbench, también está cambiando las prácticas vitivinícolas para los bloques designados como espumosos. Está ajustando las adiciones de nutrientes y podando antes. Promueve una maduración lenta y constante de estas uvas, que se cosechan antes que las destinadas a la producción de vino tranquilo.

En agosto, Hermreck cosechó la primera cosecha de Riverbench Pinot Meunier , una de las tres uvas más comunes que se encuentran en Champagne.

'Parece estar realmente bien', dice Hermreck. “Esta fruta de primer año es absolutamente hermosa. Estoy tan emocionado de ver cómo resulta '.

Más revelador, en cuanto a lo lejos que ha llegado Santa Bárbara, es el nuevo Mapa de vinos espumosos de la costa central . Con más de 70 productores, el mapa fue creado por Liz Dodder, quien trabajó en marketing digital para Nestlé en Los Ángeles antes de mudarse a Santa Bárbara, donde asesora a bodegas.

'El espumoso es mi favorito y siempre quiero beber algo local', dice Dodder. 'Las burbujas locales realmente no estaban en el radar de nadie'.

Entonces ella comenzó a compilar una lista de productores para ella. blog , sino que diseñó el primer mapa de vinos espumosos de la región. Dodder también incluyó el condado de San Luis Obispo.

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Justo al norte del condado de Santa Bárbara, San Luis Obispo alberga Bodega Laetitia , un pionero en California espumoso. Fue fundada en 1982 y originalmente llamada Maison Deutz, por el productor de Champagne Deutz.

A pesar de los 35 años de éxito del vino espumoso de Laetitia, solo alrededor del 10 por ciento de las bodegas del condado de San Luis Obispo, incluidas las más de 200 operaciones en Paso Robles, producen un espumoso, según Dodder. Más del 30 por ciento de las bodegas del condado de Santa Bárbara producen bengalas, indicadas por las 45 entradas en el mapa de Dodder.

“Parece ser un trabajo de amor aquí”, dice Dodder. 'En Santa Bárbara, se trata de esa forma de arte de hacer vino y esforzarse por crear algo realmente único o elegante, independientemente de si se va a vender'.

“Tenemos de todo tipo: Garnacha espumosa en Casa Dumetz, Nebbiolo espumoso, Malvasia Bianca y Barbera en Palmina”, continúa. 'La gente puede hacer cosas locas si quiere, o la gente puede tener ese estilo muy clásico de Champagne en Riverbench'.

Nota del editor: este artículo se ha actualizado para corregir la información relacionada con Flying Goat Cellars.