Para los amantes de lo clásico. Gin tonic o simplemente un buen viejo martini , no hay mejor destino que Londres, una ciudad repleta de salones de ginebra cuyas historias son tan ricas y espirituosas como sus ofertas modernas.

La bulliciosa capital inglesa fue el epicentro de la infame moda de la ginebra británica del siglo XVIII. En el apogeo de su obsesión de décadas, los británicos bebían más de dos galones de licor infundido con enebro por persona. por un año .

Lo que condujo a la llamada locura de la ginebra fue una tormenta perfecta de condiciones geopolíticas, económicas y sociales.

Las condiciones geopolíticas preparan el escenario

En 1689, Inglaterra cesó todo comercio con Francia cuando los dos lucharon durante la Guerra de los Nueve Años (1689-1697), y el vino y el brandy franceses desaparecieron del mercado. mercado inglés .

Al año siguiente, el parlamento inglés levantó las restricciones a la destilación doméstica para ayudar a los agricultores ingleses a mover un excedente sin precedentes de granos baratos .

Al mismo tiempo, canceló una carta que le había dado a la London Company of Distillers el derecho exclusivo de destilar en Londres. Esto permitió que cientos de destilerías callejeras se afianzaran en el capital británica .

Mientras todo esto sucedía, un espíritu destilado de invención holandesa infundido con bayas de enebro también había llegado a Londres. Se importó en grandes cantidades a medida que la demanda inglesa de licores destilados creció en la segunda mitad del siglo XVII.

Llamado genever, se acortó a ' Ginebra ” en inglés en algún momento del 1720 .

Un choque de clases empapado de ginebra

La moda de la ginebra se produjo en un momento de gran transformación social en la capital a principios del siglo XVIII, cuando miles de inmigrantes fueron llegando a la ciudad cada año .

Si bien los recién llegados llegaron en busca de oportunidades, lo que muchos encontraron en cambio fue vivienda y saneamiento inadecuados, trabajo agotador e indigencia. Para muchos que de otro modo solo podrían encontrar un trabajo errático como jornaleros, empleados domésticos o aprendices, vender ginebra proporcionó un atractivo complemento. ingreso.

Los pobres de los barrios marginales de Londres de principios del siglo XVIII consumían ríos del licor acre, para desdén de las clases burguesas, que culpaban al consumo de ginebra de una miríada de males sociales.

Según los magistrados de Middlesex en 1721, el espíritu era “la causa principal de todos los vicios y libertinajes cometidos entre los clase inferior de personas .”

Jessica Warner, autora de Locura: ginebra y libertinaje en la era de la razón , escribe que a los ricos de Gran Bretaña les preocupaba que los recién llegados y las economías informales que brotaban a su alrededor perturbaran las instituciones que aseguraban la transferencia de riqueza y poder a la cima. Aquellos que lucharon para frenar el consumo de ginebra “no querían nada más que devolver a su sociedad a una edad de oro que se estaba alejando rápidamente hacia el pasado”.

El espíritu se convirtió rápidamente en un tema de conversación popular en la prensa británica y en el tema del arte y la literatura. 'A menudo se personificaba como 'Madame Geneva' o 'Madre Gin'', explica Nicholas Allred, profesor asistente visitante de inglés en la Universidad de Fairfield . Fue imaginado como 'una figura femenina que mantiene a los bebedores esclavizados y los lleva a la embriaguez y la travesura'.

La representación más famosa de los supuestos males del Londres inundado de ginebra es el grabado de 1751 de William Hogarth 'Gin Lane'. ahora esta en el De .

“Puedes ver en 'Gin Lane', de una manera muy sensacionalista, cómo la moda de la ginebra atrajo la atención de la élite hacia la pobreza y la miseria de muchos londinenses comunes, especialmente mujeres, pero al precio de hacer del alcohol un chivo expiatorio de los problemas subyacentes, en lugar de que un síntoma de ellos”, dice Allred.

'Gin Lane' de Hogarth y su copia complementaria, llamada ' calle de la cerveza “—una escena pacífica que ilustra los méritos relativos del consumo de cerveza—fueron una propaganda exitosa para la Ley de Ginebra de 1751.

Este fue el último en una serie de ocho Gin Acts emitido a partir de 1729 que cobraba derechos de licencia e impuestos especiales y limitaba quién podía destilar, frenando la producción de ginebra y ayudando a llevar la locura a su eventual final .

El renacimiento de la ginebra de Londres

Ahora, más de dos siglos después, la capital británica vuelve a estar inundada de establecimientos que ofrecen una amplia gama de ginebras, desde lujosos palacios de ginebra hasta modernas destilerías artesanales.

Salidas para los obsesionados con la ginebra como el instituto en Portobello Road, la Gin School ubicada en Microdestilería Half Hitch en Camden y docenas de experiencias de degustación y experiencias históricas relacionadas con la ginebra. Tours de caminata también han surgido en los últimos años.

Half Hitch está ubicado entre calles y plazas que todavía llevan nombres como Juniper Crescent, Gin Alley, Gilbey House y Gilbey Yard, este último llamado así por el Imperio Gilbey Bros. , una vez la firma de bebidas más grande del mundo y operadores de una destilería de ginebra comercial del siglo XIX.

Según Chris Taylor, gerente general de medio enganche , el fundador de la compañía, Mark Holdsworth, eligió abrir la destilería en Camden para 'reavivar la historia [del vecindario]'.

El mundo también tiene que agradecer a Gran Bretaña por la ginebra seca de Londres, ahora un favorito mundial, aunque Allred dice que comparte poco con la bebida a base de cebada que barrió la ciudad homónima durante el siglo XVIII.

Etiquetado no por su procedencia sino por estándares de producción específicos definidos por el Parlamento Europeo , la mayoría de las principales marcas ahora producen una ginebra seca de Londres, que incluye Bombay Sapphire , Tanqueray y Alabardero de la Torre de Londres (que, de hecho, se fabrica en Londres y lo ha sido desde 1820 ).

“Lo fantástico de una buena ginebra seca de Londres es la combinación de alcohol de calidad con el papel principal que desempeña el enebro al que se le puede agregar un elenco secundario de notas cítricas, hierbas y especias”, dice Neil Beckett, propietario de la empresa con sede en Londres. Kingston Distillers Ltd. , productores de Ginebra Beckett .

Los británicos han recibido el resurgimiento de la ginebra con los brazos abiertos. Los datos muestran que el número de bebedores de ginebra británicos ha aumentado cada año desde 2014 , y el Asociación de comercio de vinos y licores del Reino Unido informó haber vendido un récord de 78 millones de botellas de ginebra en 2020 . A pesar de una disminución durante la pandemia, las ventas de ginebra británica ascendieron a 2100 millones de libras esterlinas el año pasado, lo que equivale a unas 80 millones de botellas de ginebra casera, más de una botella por habitante.

Ciertamente, el regreso de Madame Ginebra a Gran Bretaña marca un nuevo capítulo en una historia de amor centenaria tan embriagadora como la bebida misma. Si ella ha regresado como un presagio de la agitación social es quizás una pregunta que se contempla mejor con una copa de lo bueno.