Los lectores a menudo me preguntan: ¿cuál es tu vino favorito? Esa es una pregunta difícil, porque amo a muchos, desde Barolos con mucho cuerpo hasta los elegantes y casi etéreos rojos del monte. Etna, desde Soaves impulsados ​​por minerales hasta Verdicchios complejos y sabrosos. Pero una cosa que muchas de mis mejores selecciones tienen en común es la edad de la vid, con vinos elaborados con viñas viejas a la cabeza.

Sin duda, ha visto el término 'viñas viejas' en muchas etiquetas de vino (piense en Old Vine Zinfandel), pero en Italia, el término adquiere un significado completo.

Primero, algunos antecedentes: no existen regulaciones en Italia ni en ningún otro lugar del mundo sobre la edad que deben tener las vides para merecer el apodo de vides viejas. En California, algunos productores consideran con orgullo sus plantas de 25 años como veteranos. Pero en el sur de Italia, estamos hablando De Verdad viñas viejas, algunas de más de un siglo, incluido un sorprendente número de cepas centenarias de Aglianico en Taurasi de Campania, así como viñas antiguas de Nerello Mascalese que se adhieren a las laderas empinadas y escalonadas del monte de Sicilia. Etna. También debo señalar que, si bien algunos productores italianos que elaboran vinos de viñas viejas utilizan el término Tornillos viejos ('Viñas viejas') en sus etiquetas, muchas más no lo hacen.

Pero, puede preguntar, aparte de las sorprendentes imágenes de enredaderas gruesas y nudosas retorcidas en contorsiones parecidas a las de Medusa, ¿importa la edad de la vid?

Sí, especialmente cuando se trata de variedades nativas italianas. Aunque no todas las variedades de uva se comportan bien en la vejez, el consenso general es que cuando se manejan bien, las cepas viejas y sanas confieren un nivel de concentración y carácter nunca alcanzado por las cepas más jóvenes. Además de la riqueza de antiguas vides autóctonas del sur de Italia, puede encontrar fincas que cultivan vides antiguas y autóctonas, plantadas entre los años 30 y 60, en todo el país. Muchos producen vinos impresionantes.

Por un lado, las vides viejas generalmente son más resistentes al calor severo. A medida que una vid envejece, sus raíces se adentran más en la tierra, encontrando nutrientes y reservas de agua subterráneas que no son accesibles para las vides más jóvenes cuyas raíces permanecen más cerca de la superficie. Gracias a sus raíces profundas, las plantas más viejas sobreviven mejor a la sequía extrema y las temperaturas sofocantes que se están convirtiendo rápidamente en la norma en Italia. Las vides maduras y sanas, digamos las de más de 50 años, también producen menos racimos. La mayoría de los productores dicen que sus vides viejas se autorregulan, es decir, requieren poca intervención.

“Las viñas viejas tienen un equilibrio mucho más fuerte durante todo el ciclo vegetativo en comparación con las viñas más jóvenes, por lo que no es necesario intervenir tanto. Es como si tuvieran más experiencia: tienen la cantidad justa de hojas para proteger las uvas y producen la cantidad justa de uvas que pueden nutrir. Como resultado, podamos menos nuestras viñas viejas y no tenemos que cosechar en verde ”, explica Antonio Capaldo, presidente de la firma de Campania Feudi di San Gregorio, cuyas viñas más viejas de Aglianico tienen 130 y 150 años. Agrega que las cepas más viejas, “también dan un jugo más rico con mayor profundidad y complejidad que requieren menos envejecimiento en barrica para hacer un gran vino con longevidad y cuerpo”.

Además de sobrevivir a diversas enfermedades, el calor, la sequía e incluso las guerras mundiales, algunas de las cepas más antiguas de Italia también han sobrevivido a la infame invasión de la filoxera que casi destruyó todos los viñedos de Europa entre finales del siglo XIX y principios del XX. Después de años de prueba y error, los investigadores descubrieron que el injerto de vides de vitis vinifera en portainjertos estadounidenses detuvo el pulgón devorador de raíces que se importó inadvertidamente de América en esquejes de vid. Hoy en día, la mayoría de las vides del mundo se injertan en portainjertos estadounidenses y siempre queda la duda de si esta práctica ha cambiado el carácter fundamental de muchos de los vinos europeos. Dejando de lado los avances de la tecnología moderna de la bodega y la gestión de los viñedos, algunos de los vinos del sur de Italia elaborados con viñas viejas (a saber, un pequeño número de embotellados de Taurasi y Etna) se encuentran entre los pocos ejemplos que ofrecen una idea de cómo eran los vinos del Viejo Mundo antes. Filoxera.

Estos son algunos de mis vinos de viña vieja favoritos de toda Italia:

Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo) $ 162, 98 puntos, múltiples U.S. importadores

Guastaferro 2006 Taurasi Primum Reserve $ N / A, 97 puntos, Vinifera

Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane) $ 80, 95 puntos, T.Edward Wines

Contrade de Taurasi Lonardo 2010 Taurasi $ 50, 95 puntos, Oliver McCrum

Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia) $ 75, 93 puntos, Palm Bay International

Gini 2012 Soave Classico La Froscà $29, 94 points, de Grazia Imports

Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva $ 55, 94 puntos, Empson