Plinio el Viejo era un devoto de todas las cosas fermentadas, a saber, el vino y la cerveza. Este antiguo romano pudo haber sido un autor, estadista y comandante militar, pero se ha convertido en un nombre familiar entre los bebedores de cerveza artesanal como inspiración para su tocayo. Compañía Cervecera Russian River famosa doble IPA .

Sin embargo, también pudo haber sido uno de los primeros críticos de vino. Los escritos de Plinio, muchos de ellos informados por una convicción en terruño , el reconocimiento de la variación de la vendimia y el deseo de clasificar los viñedos, sigue influyendo en la industria del vino en la actualidad.

¿Quién era Plinio el Viejo?

Plinio el Viejo nacido en A.D. 23 a un rico Jerga familia, Plinio aprovechó conexiones políticas privilegiadas para estudiar en Roma. Desarrolló una insaciable curiosidad y pasión por la lectura y la escritura, según historiadores y sobrino, el prolífico autor Plinio el Joven.

Se unió al ejército a los 23 años, bajo el reinado del emperador Tiberio, donde sirvió por primera vez en Alemania. Cerca del final del gobierno del emperador Nerón, Plinio se mudó a España para estudiar y escribir. Finalmente, regresó a Roma, donde recibió la fatídica asignación de comandar una flota cerca de Nápoles para combatir la piratería. Desafortunadamente, aunque los detalles exactos son confusos, Plinio el Viejo murió en Pompeya durante el erupción volcánica del Vesubio .

Este resumen desmiente el extraordinario detalle que Pliny le dio al mundo del vino. Vivió una época de accesos y excesos. Considere la amplitud de la expansión de Roma. Sus fronteras se extendían desde Inglaterra hasta el norte de África y profundamente en el Mediterráneo oriental durante su apogeo. A través de campañas militares, asentamientos y comercio robusto, el aprecio romano por el vino y su deseo de plantar vides en nuevos territorios brindó a Plinio la oportunidad de beber de muchas tierras.

Cómo la historia antigua sigue siendo relevante para la crítica del vino

Los romanos cultivaban uvas Galicia , en lo que es ahora España , para saciar la sed de las comunidades mineras de oro. Sus repisas talladas a mano en Ribeira Sacra permanecen en uso hoy. En Alemania Valle de Mosel Los romanos aportaron su experiencia vitivinícola y considerables propiedades vinícolas, de las cuales los viticultores modernos han desenterrado antiguas prensas romanas en viñedos de prestigio. El ejemplo más famoso: Piesporter Goldtröpfchen.

La edad de oro del vino romano comenzó en el siglo II a.C. Tras la derrota de sus enemigos, el imperio vivió un período de relativa paz, prosperidad y control del antiguo Mediterráneo. Esto permitió el refinamiento de la viticultura y el concepto de sitios grand cru. Como la pasión de los amantes del vino contemporáneos por las denominaciones célebres (Napa, Borgoña) y los productores (Screaming Eagle, Pétrus), la antigua comunidad vitivinícola elevó ciertas regiones, viñedos y fincas en función de su calidad y capacidad de envejecimiento.

Siglos más tarde, Plinio proporcionó una voz fuerte en esta narrativa crítica.

Los extensos escritos de Plinio sobre los 'primeros crecimientos' abarcaron Falernian , el vino legendario de la antigua Roma. Esta uva de Campania procede de las laderas del Monte Massico, hoy Falerno del Massico DOC.

Grabó los mejores lugares de la Lombardía, Venecia, Emilia-Romaña, Marcas y Toscana de la actualidad. Él detalló los mejores viñedos al sur de Nápoles, a lo largo de la costa del Adriático, donde reconoció la finca de alta calidad de Mamertine de Messina, Sicilia.

Plinio escribió sobre las propiedades curativas de Prosecco . Hizo un recuento de los ricos y tánicos vinos de Pompeya, que fue recreado recientemente utilizando dos cepas antiguas (Piedirosso y Olivella) en un experimento para degustar vinos de su época.

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Los escritos de Plinio se extendieron más allá de las fronteras de Italia. Señaló los altos precios que las botellas de Vienne (ahora Côte-Rôtie ) logrado en Roma. También hizo referencia a las plantaciones en Burdeos que incluyen la uva Balisca, ahora considerada un pariente ancestral de la familia Cabernet.

En su apogeo, los ciudadanos romanos consumían una botella de vino por día, o 47 millones de galones al año. Aunque Pliny no era solo un crítico, lamentaba el auge de los vinos baratos y las malas cosechas.

Su logro más famoso y completo fue la enciclopedia romana de 37 volúmenes. Naturalis Historia (Historia natural), publicado dos años antes de su muerte. Se consideró autoritario hasta la Edad Media.

El libro 14 cubría el vino, que incluía una clasificación de los mejores viñedos de Roma. El libro 17 discutió las técnicas en viticultura y expuso la noción de terruño, un concepto generalmente acreditado al colega Columella. Afirmó que el viñedo ejercía una mayor influencia sobre la calidad del vino que el tipo de vid, una noción fundamental que persiste en los círculos vitivinícolas impulsados ​​por el terruño.

“Después del clima, la siguiente tarea es discutir la influencia de la tierra (terra), un tema que no es más fácil de tratar”, escribió Pliny. “Incluso la tierra negra que se encuentra en Campania no es la mejor para las viñas en todas partes, ni la tierra roja que tantos escritores alaban. La gente prefiere el suelo calcáreo del territorio de Alba Pompeia… ”

Aunque las ideas de Plinio no eran infalibles, proporcionó un relato auténtico de la Roma del siglo I. Muchas de sus astutas observaciones sirven como prueba de concepto. Los sitios y regiones encontrados o venerados hace 2.000 años producen vinos excepcionales en la actualidad.

¿De dónde viene realmente el vino?

La muerte de Plinio el Viejo

A los 56 años, Plinio navegó hacia la bahía de Nápoles cuando el Vesubio entró en erupción, según las cartas de Plinio el Joven. Se cree que ordenó 'botar sus buques de guerra y subió él mismo con la intención de traer ayuda' mientras intentaba rescatar a su amiga, Rectina.

'Lo que había comenzado con un espíritu de investigación, lo completó como un héroe', escribió Plinio el Joven. Probablemente sucumbió a sus problemas respiratorios documentados en medio del humo sofocante.

Alrededor de 2.000 personas murieron en Pompeya y posiblemente hasta 16.000 en los alrededores. Casualmente, la pérdida del gran escritor de vinos de Roma coincidió con la caída de su centro vinícola más importante. Los mejores viñedos de Pompeya fueron diezmados, mientras que los almacenes que contenían la cosecha del 78 d.C. ardieron.

Esta combinación provocó precios altos y escasez de vino. Los campos de cereales fueron reemplazados por viñedos, una medida que eventualmente crearía escasez de alimentos. O al punto de Plinio, 'la única certeza es que nada es seguro'.