Esta semana, por primera vez en siglos, billones de insectos emergerán simultáneamente del suelo para aparearse, poner huevos y, potencialmente, causar estragos en los sistemas alimentarios. Los expertos se están preparando para escenas bíblicas: dos enormes crías de cigarras periódicas han comenzado a descender sobre los Estados Unidos. (Estas no son langostas, como se menciona notablemente en el Antiguo Testamento; los dos insectos que enjambran a menudo se confunden). Se espera que los insectos aparezcan en diecisiete estados, comenzando en Luisiana, Arkansas, Alabama y Mississippi antes de trasladarse a Carolina del Sur y extenderse. por el Medio Oeste y el Noreste.

Si bien aparecieron cigarras periódicas tanto en 2020 como en 2021, esta primavera marca la primera vez en más de 200 años que dos grandes crías, la Brood XIX (conocida como Great Southern Brood) y la Brood XIII (la Brood del Norte de Illinois) emergerán del suelo. al mismo tiempo. ¿Traducción? La última vez que esto sucedió, Thomas Jefferson era presidente.

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Después de años de luchar contra insectos invasores como los escarabajos japoneses y las moscas linterna manchadas, se teme que este enorme enjambre de insectos ruidosos cree aún más caos para las vides en dificultades en las áreas vitivinícolas estadounidenses emergentes (AVA) en el este de los Estados Unidos. He aquí por qué esta afluencia de insectos alados y excavadores podría ser motivo de preocupación.

La vida de un bicho

Comencemos con lo básico. Hay miles de especies de cigarras, aunque la mayoría se pueden clasificar en dos grupos: anuales y periódicas. Como sugiere el nombre, las cigarras anuales pequeñas y oscuras aparecen anualmente, salen del suelo en julio y permanecen durante el resto del verano.

Las cigarras periódicas, por otro lado, aparecen periódicamente. Estos insectos más grandes, con ojos rojos brillantes y patas y alas anaranjadas, salen de la tierra cada 13 a 17 años. Pasan la mayor parte de su vida bajo tierra, alimentándose de la savia de las raíces de los árboles, antes de ascender de la tierra para arrojar sus caparazones y estar listos para aparearse. Dependiendo del clima, las crías de cigarras periódicas tienden a aparecer en mayo y mueren a fines de junio.

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Los machos vuelan a las copas de los árboles y dejan escapar un coro fuerte y vigoroso haciendo vibrar una membrana (similar a nuestro tímpano) en su parte inferior para atraer a una pareja. Las cigarras hembras cortan árboles y vides, ponen sus huevos y el ciclo de vida, muy lento, comienza de nuevo.

Si bien es poco probable que ganen ningún concurso de belleza, las cigarras periódicas no pueden morder ni picar. No son venenosos. Tiran sus caparazones a las aceras y los campos, pero ese es el alcance de su impacto en los humanos. Es más molesto que dañino.

La cadena alimentaria, sin embargo, es muy impactado . El crecimiento de la población de cigarras provoca un auge de pavos, murciélagos, serpientes y pájaros salvajes (animales ansiosos por comerse a las cigarras jóvenes) junto con orugas y otros insectos que prosperan de manera oportunista con la atención de los depredadores en otros lugares.

¿Qué significa esto para los viñedos?

Los productores de uva también se ven afectados. Una vez que las cigarras periódicas atraviesan la tierra, se alimentan de árboles y enredaderas, incluidas las vides. Las hembras ponen huevos en los brotes y en los troncos, chupando la energía que la vid necesita para hacer que las uvas maduren. Mientras tanto, los jóvenes se alimentan de las raíces, reduciendo el vigor de la vid. Esta es la razón por la que Doug Pfeiffer, del Departamento de Entomología de Virginia Tech, recomienda envolver enredaderas durante las seis semanas que las cigarras periódicas están activas.

Enólogo Maya Hood Blanco de Viñedos de montaña tempranos en Madison, Virginia, ha sufrido daños moderados por cigarras en el pasado. Pero descubrió que al colocar redes de dosel sobre las enredaderas, 'no necesitamos intervenir durante los años de cigarras grandes', dice. 'Son eficaces para disuadir el daño causado por las cigarras que ponen huevos'.

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Otros enólogos recurren al control químico a gran escala, rociando vides jóvenes con insecticidas para ayudar a eliminar los huevos. Sin embargo, “las aplicaciones químicas sólo son efectivas una vez que ha comenzado la puesta de huevos”, dice Hood White. En ese momento, los insectos ya habrán dañado la planta. Además, Pfeiffer señala que los insecticidas pueden ser tóxicos para las especies beneficiosas.

La otra opción requiere un poco más de previsión: simplemente no plantar en un año de “cría”.

¿Una táctica menos ortodoxa? Puede que no resuelva el problema del daño de las cigarras a las plantas, pero los insectos son una alternativa proteica cada vez más popular. algunos chefs compárelos con el cangrejo de caparazón blando —Ambos tienen una cáscara comestible y masticable. La Universidad Estatal de Ohio ofrece una guía para comer cigarras , mientras que otros medios de comunicación han recomendaciones de maridaje de vinos para las crías entrantes. Dado que supuestamente tiene un sabor similar al de los mariscos, algunos sugieren beber cigarras con vino blanco seco. ( Aquí es una selección cuidadosamente seleccionada por nuestros expertos en degustación, si desea probar).

Entonces, ¿están preocupados los enólogos?

En un año normal, los insectos rara vez se aventuran a las principales regiones productoras de Estados Unidos y el impacto que dejan las cigarras es leve. 'He trabajado aquí durante 52 años', dice Cameron Hosmer, propietario de Bodega Hosmer Estate en el lago Cayuga. 'Todavía tengo que ver una cigarra'. Sin embargo, a medida que los viñedos y la elaboración de vino se han extendido por todo Estados Unidos a áreas que no son tan conocidas como, por ejemplo, Napa o Sonoma, hay más oportunidades para que los insectos afecten a la industria.

También es difícil predecir dónde han estado descansando estos insectos. Recuerde, algunas de estas cigarras han estado inactivas bajo tierra durante 17 años. Podría existir un riesgo si una gran cantidad de cigarras emergen periódicamente desde abajo en un viñedo recién plantado.

'En teoría, si hubiera mucha competencia por las fuentes de alimento, las cigarras buscarían alternativas y terminaríamos en una situación en la que estarían mirando las vides', dice Andy Fles, gerente de viñedos de Bodegas Shady Lane en Míchigan. 'Y con el cambio climático, quién sabe cómo será el futuro'.

Hace aproximadamente una década, surgió una cría alrededor de Shady Lane Cellars, dice Fles, pero afortunadamente se alimentaban principalmente de árboles. Hasta ahora, no han sido 'una gran plaga', añade.

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Al menos en Virginia Central, Hood White también descubrió que las cigarras periódicas prefieren darse un festín en los árboles. Dos de sus viñedos están salpicados de vides más jóvenes: la ladera rocosa Quaker Run y ​​las colinas de Early Mountain. 'Hemos tenido suerte en varias ocasiones con las cigarras', afirma. 'Y sospecho que se debe a que ambos viñedos tienen áreas boscosas circundantes: ofrece una atractiva diversidad de crecimiento'.

Entonces, ¿las cigarras periódicas afectarán a las bodegas y la producción de vino en todo el Este y Medio Oeste este año? La respuesta es tal vez: depende de la ubicación y el tamaño de la cría.

'La única preocupación es que aparezca un enjambre: podrían absorber todo el carbono de las vides y causar el mismo tipo de daño que podría causar una mosca linterna manchada', dice Fles. 'Es como colocar una vía intravenosa y drenar toda la sangre de una vid'.

Enfrentándose a otros enemigos

Por el momento, Fles, que elabora vino en la pintoresca península de Leelanau (AVA), en la parte norte del estado de los Grandes Lagos, tiene enemigos más grandes de los que preocuparse que la cigarra periódica. 'Los ciervos son una amenaza mucho mayor para las vides jóvenes', afirma. Actualmente, Fles utiliza redes laterales, que son redes que se colocan en los costados de los viñedos y que se desenrollan según sea necesario para proteger las vides de insectos y ciervos. 'Los ciervos tratan nuestras vides como si fueran una barra de ensaladas: arrancan brotes enteros', dice. 'Esos son futuros racimos de flores, que se convierten en futuras uvas'.

Hay otras especies invasoras que se infiltran en los viñedos. En Ontario y Quebec, los enólogos luchan escarabajos japoneses . En los Estados Unidos, la mosca linterna manchada, una especie invasora de saltamontes que se alimenta de savia, se ha convertido en una preocupación cada vez mayor. Los viñedos de Pensilvania que han experimentado infestaciones de moscas linterna han perdido hasta 100% de las cosechas de uva de vinificación .

'Las moscas linterna manchadas representan un riesgo enorme', dice Bruce Murray, propietario de Rompe límites en Seneca Lake en Finger Lakes AVA de Nueva York. “Hemos visto fuertes infestaciones en Pensilvania, la ciudad de Nueva York y hasta el valle del río Hudson. El problema no ha llegado aquí todavía, pero es una gran preocupación. ¿Cigarras? No estamos pensando en eso todavía”.

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