En los más de 13 meses desde que Rusia lanzó su brutal guerra contra Ucrania , el país que alguna vez floreció industria vitivinícola ha sufrido daños incalculables . Se han bombardeado castillos históricos hasta convertirlos en ruinas, se han saqueado bodegas centenarias y se ha matado a destacados enólogos. Con las batallas que continúan y las próximas ofensivas rumoreadas para la primavera, la situación sigue cambiando. Sin embargo, incluso con Ucrania todavía luchando por su propia supervivencia, los expertos señalan señales esperanzadoras para la industria vitivinícola del país y las formas en que los forasteros pueden apoyarla.

Un resumen rápido: en el transcurso de aproximadamente una década antes de la invasión rusa, el vino ucraniano experimentó un renacimiento, alejándose de la producción industrial de alto volumen de la post-Soviet Era y abrazando la calidad. Parte de ese cambio fue inspirado por Georgia , el vecino regional del país al otro lado del Mar Negro. También se basó en las influencias históricas de los enólogos suizos y franceses que establecieron muchos de los viñedos de Ucrania en el siglo XIX. Si bien la mayor parte de la producción del país se elabora con uvas conocidas, los viticultores locales también estaban comenzando a tener éxito con sus propias variedades, señala.

“Cultivamos muchas uvas internacionales y también uvas georgianas. Rkatsiteli y saperavi ”, dice Evgenia Nikolaichuk, una sommelier que trabaja como embajadora de Vinos de Ucrania . 'Pero durante los últimos cinco años, las bodegas ucranianas comenzaron a trabajar cada vez más con nuestras uvas locales, como Odessa Black y Telti Kuruk'.

Pero ese floreciente renacimiento fue pisoteado por la invasión rusa que comenzó el 24 de febrero de 2022. Viticultores, sumilleres y viticultores, incluido el ex tenista convertido en enólogo Sergiy Stakhovsky, abandonaron sus bodegas para alistarse en defensa de su país. Debido a la expansión geográfica de Ucrania y la anterior invasión y supuesta anexión de la península de Crimea por parte de Rusia en 2014, muchas de sus bodegas se encontraron rápidamente en el frente.

Una sobrecarga de desafíos   

Incluso si se limitara al mundo del vino ucraniano, una lista de todas las atrocidades cometidas por las fuerzas rusas sería demasiado larga para incluirla aquí. Para Anatolii Pavlovskyi, un expatriado ucraniano residente en el Reino Unido que posee un certificado WSET de nivel 3 avanzado, los delitos más graves incluyen la destrucción de la bodega Prince Trubetskoi y el saqueo de sus bodegas históricas. Fundada en 1889 a orillas del río Dnipro cerca de Kherson, Prince Trubetskoi fue ocupada por tropas rusas al comienzo de la invasión. Si bien ahora aparentemente ha sido liberada, el área permanece bajo fuego constante, lo que impide que la administración evalúe siquiera el alcance de los daños.

Otra gran pérdida, dice, es Artwinery , el mayor productor de vino espumoso del país. Anteriormente, producía hasta 19 millones de botellas al año, todas utilizando el método tradicional. Sin embargo, su ciudad natal de Bakhmut ha sido un punto focal para la guerra recientemente, con ambos bandos luchando furiosamente para ganarla.

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“Como puedes imaginar, todo está destruido”, dice Pavlovskyi. Antes del conflicto, Artwinery logró trasladar unos cinco millones de botellas a nuevos almacenes cerca de Odessa, lejos de los combates, pero la mayoría de sus existencias quedaron atrás. “Tienen kilómetros de bodegas subterráneas donde guardaban las añadas más viejas y no sabemos qué ha pasado con ellas”, continúa. 'Sabemos que las instalaciones de producción fueron completamente destruidas'.

Esa destrucción va más allá de los meros edificios. Durante el último año, muchos de los enólogos, viticultores y sumilleres del país han sido asesinados por la agresión rusa. Algunos cayeron en batalla después de alistarse. Otros, como Sergii Zolotar, un consultor que trabajaba para la bodega Vinoman en la región norteña de Chernigiv, fueron asesinados por bombas rusas mucho más allá de las líneas del frente.

Otra víctima es, naturalmente, el mercado local de vino: las personas no se inspiran para comprar y disfrutar de grandes botellas cuando lo que más les preocupa es que los cohetes caigan sobre sus hogares.

“Puedes entender que el consumo dentro de Ucrania ha disminuido, porque en Ucrania el vino es una bebida festiva”, dice. “Entonces, para muchos de nuestros enólogos, es muy importante mirar hacia los mercados internacionales”.

Y luego están las vides. Las uvas ucranianas no solo han sido destruidas por bombas y fuego de mortero, sino que muchos viñedos, como los de la bodega Prince Trubetskoi, también han sido salpicados de minas terrestres por las fuerzas rusas en retirada. Eso los hace extremadamente peligrosos hasta que son desminados, un proceso que podría durar una década o más una vez que termine la guerra, cuando sea.

Un futuro esperanzador  

Las cosas van mal, pero Svetlana Tsybak, directora general de Bodega Beykush y el jefe de la Asociación Ucraniana de Enólogos Artesanales, dice que hay algunos signos esperanzadores.

Para empezar, hay un sentido renovado de solidaridad, con el país presentando sus productos bajo un estandarte unificado por primera vez en la feria de este año. ProWein , la feria internacional de vinos y licores en Düsseldorf, Alemania. Una docena de productores líderes, incluidos Stakhovsky , el príncipe Trubetskoi y Colono , se presentaron en el stand de presentación compartido de 'Vinos de Ucrania'.

“Los tres días estuvo lleno de periodistas, compradores e importadores de muchos países”, dice Tsybak. 'Estamos muy orgullosos de que los vinos ucranianos sean apreciados por expertos y conocedores, y elegidos por los clientes'.

Al mirar hacia el futuro, muchas bodegas ucranianas están empezando de nuevo. El Príncipe Trubetskoi ha anunciado que cambiará su nombre a Stoic Winery y que planea reconstruir su castillo histórico y replantar sus viñedos, 'una vez que la tierra haya sido desminada'.

Otros productores lograron salir adelante a pesar de los desafíos, con 2022 emergiendo irónicamente como un año sorprendentemente bueno, al menos en términos de uvas, señala Tysbak, y solo en aquellos lugares donde fue posible recoger la cosecha.

“Fue un año seco, sin enfermedades de la vid, y la cosecha fue de buena calidad. También fue un volumen más grande”, dice ella.

Si bien se ha destruido mucho y la guerra continúa, la asociación ya está trabajando para reparar bodegas y viñedos dañados con su Fondo de Reconstrucción Vinícola de Ucrania . Hasta el momento, solo han llegado unas pocas donaciones de América del Norte, dice Tysbak, pero la asociación espera más.

Cuando se le preguntó de qué otra manera pueden ayudar los forasteros, Nikolaichuk sugiere que los amantes del vino beban y se acerquen.

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“Si ves una botella de vino ucraniana, pruébala”, dice. “Y si algún importador y distribuidor está interesado, simplemente comuníquese directamente con las bodegas”.

Después de un año de guerra, Tsybak dice que es importante seguir tratando de correr la voz.

“Queremos decirles a todos que los vinos ucranianos son muy buenos, que producimos vinos de alta calidad”, dice. “Y que todavía estamos vivos”.