Mary Weber Novak, fundadora de Spottswoode Estate Vineyard & Winery, una de las fincas familiares multigeneracionales más estimadas de Napa Valley, falleció el domingo 25 de septiembre después de una lucha contra el cáncer. Ella tenía 84 años.

Como fundadora de Spottswoode y una de las primeras mujeres en dirigir una importante finca vitivinícola del valle de Napa, Novak fue una parte vital de la comunidad vinícola desde 1972. Sus Spottswoode Cabernet Sauvignon y Sauvignon Blanc se destacaron por su consistencia y gracia.

En el 40 aniversario de la finca en 2012, Novak escribió un recuerdo histórico de la improbable supervivencia de la bodega.

“Mi esposo Jack y yo apenas habíamos terminado de construir una casa para nuestra joven familia en el sur de California cuando inesperadamente nos conocimos y nos enamoramos de la vida en los viñedos del Valle de Napa”, escribió.

“Cuando Jack visitó la histórica finca vinícola de Spottswoode, estaba intrigado por su potencial. Me cautivaron los hermosos jardines y supe que podíamos criar a nuestra familia aquí en un viñedo, al pie de las montañas de Mayacamas ”.

La pareja vendió todo y empacó su casa en un par de remolques, tirados por una camioneta y su vieja camioneta y se dirigieron al norte con cinco niños, un par de caballos, dos perros, un gato y una fuente de piedra envuelta en periódico y atada con cordel, como recordó Novak.

El motor de su automóvil se quemó sobre el Paso de Altamont y lo llevaron al estacionamiento de un motel al borde de la carretera para pasar la noche.

Cuando finalmente llegaron a St. Helena, tomaron un terreno de 31 acres con 26 acres de uvas de vino y, como se describió en la lista original, “casi 3 acres de jardines tipo parque que rodean una casa victoriana de dos pisos construida en 1883 '.

Pronto los Novak se harían amigos de otras familias de vinos pioneras en el Valle de Napa como los Davies, Chappellets, Shafers y Duckhorns.

La cosecha de 1973 fue la primera. En 1974, muestran los registros, vendieron uvas a Robert Mondavi: 20 toneladas de Napa Gamay a $ 525 la tonelada. Estaban fuera y rodando.

Cuando Jack Novak murió inesperadamente de un ataque al corazón en 1977, Mary, que entonces tenía 45 años, se quedó con el negocio con cinco hijos todavía en casa.

Ella hizo avanzar su visión compartida, mantuvo a su familia en St. Helena y se sumergió en el arte de la viticultura. En 1982, contrató al enólogo Tony Soter para hacer el primer Cabernet Sauvignon de Spottswoode.

Soter fue quien le sugirió a Novak que considerara la agricultura orgánica, lo que Spottswoode ha hecho desde 1985. Novak defendió a las mujeres en la industria del vino alentando a dos de sus hijas a trabajar con ella, y fue responsable de la contratación de varias enológicas en todo Las cuatro décadas de historia de Spottswoode, incluidas Mia Klein, Pam Starr, Rosemary Cakebread y Jennifer Williams.

Beth Novak Milliken, quien trabajó junto a su madre durante 29 años, dijo: 'El Spottswoode que conocemos es el resultado directo del compromiso y la pasión de mi madre por la propiedad'.

Además de Beth Novak Milliken, a Mary Novak le sobreviven sus cinco hijos, Lindy, Kelley, Mike y Matt Novak, y nueve nietos.