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Editor Habla

El asaltante de la mancha roja

Ubicado en las afueras al oeste de Paso Robles, Rancho guardián es una de esas propiedades que entrelaza gran parte de lo que hace grande a la Costa Central.



Tiene historia, con una granja victoriana de 1885 que se remonta a los días felices del antiguo municipio de Adelaida y una antigua pista de aterrizaje utilizada por Ronald Reagan para anunciar su segunda candidatura a gobernador de California en 1967.

Tiene una belleza natural impresionante y una fauna abundante gracias a los esfuerzos de conservación del propietario Hansjörg Wyss, un empresario suizo de dispositivos médicos que compró la propiedad en 2000.

Y cuando se trata de vino, Halter Ranch cuenta con un pedigrí impresionante: su viñedo de 281 acres, una vez una fuente importante de uvas para la cercana Justin Winery y otros grandes jugadores de Paso.



Pero a medida que Halter Ranch deja de cultivar uvas para producir una marca comercial propia, su bodega de diseño sostenible puede producir 40.000 cajas al año, pero hoy produce aproximadamente la mitad de eso, se encuentra en la primera línea de una batalla silenciosa para salvar a los estadounidenses. vino de la última amenaza.

Al igual que los viñedos de California y otras partes del país, algunas de las vides de Halter Ranch están sufriendo de mancha roja. Es una enfermedad misteriosa que se identificó por primera vez hace unos cinco años y que enrojece las hojas y las venas. Ralentiza la producción de azúcar en las uvas y eventualmente reduce la carga de cosecha.

Aunque los científicos aún no saben qué causa la propagación de la enfermedad, su causa podría ser subterránea, en el aire o en el ADN, los asaltantes de la mancha roja de Halter Ranch no están esperando para defenderse.

Hasta la fecha, el enólogo Kevin Sass y el gerente general Skylar Stuck han remodelado 100 de sus 281 acres de viñedos, lo que generalmente cuesta alrededor de $ 30,000 por acre, más $ 3,000 adicionales por acre en pruebas adicionales. También están llevando a cabo toda una serie de ensayos en viñedos centrados en analizar los efectos y tratamientos de la mancha roja.

'No es el mejor tema con el que estar asociado, per se, pero al menos puedo decirle a la gente que estamos siendo agresivos', dice Sass. 'No todo el mundo puede permitirse hacer esto, pero nuestro propietario no quería enterrar la cabeza en la arena'.

Aunque ha sido el enólogo de Halter durante solo cinco años, Sass probablemente tenga más experiencia práctica con la fruta de la propiedad que nadie. En 2000, poco después de graduarse con un título en vinificación de Fresno State, comenzó en Justin Winery, sirviendo como enólogo de 2005 a 2010. Halter era entonces la mayor fuente de fruta de Justin.

“Halter Ranch originalmente era como el Bien Nacido de Paso Robles”, dice. 'Eran 281 acres, con 22 variedades de uva diferentes que vendieron a L'Aventure, Justin, J. Lohr y casi todos los enólogos de garaje que buscaban lotes de un acre de Cinsault o Tannat'.

Stuck contrató a Sass en febrero de 2011 para expandir la producción de vino de Halter Ranch. Sass recortó los 22 vinos varietales del viñedo a 14 y se centró en los tintos Burdeos, tintos y blancos Ródanos, mezclando un poco de Tempranillo y Petite Sirah.

Comenzaron a analizar las vides que no sobresalían (el trabajo aún está en curso) y encontraron que el desarrollo de azúcar en Cinsault y Counoise se detendría confiablemente alrededor de 22.5 brix, demasiado bajo para hacer un vino decente. Dos o tres semanas después, los azúcares rebotarían curiosamente.

“Al final, lo que descubrimos fue que no era el resultado del desarrollo natural del azúcar”, dice Sass. 'Fue el resultado de la deshidratación'.

Las uvas se parecían cada vez más a pasas, con la mancha roja bloqueando el desarrollo fenólico del color, el tanino y el sabor que suelen acompañar al crecimiento del azúcar. “Eso hace que el vino se diluya un poco”, dice Sass.

Así que se fueron Counoise y Cinsault, así como Cabernet Franc, también bastante susceptibles a la mancha roja. Finalmente, se introdujeron vides nuevas, limpias y probadas a fondo.

El jurado aún está deliberando sobre la causa de la mancha roja. El investigador de UC Davis M.R. Sudarshana dijo esta semana que seis equipos en todo el país están 'trabajando duro para encontrarlo'. Sass cree saber por qué proliferó.

“Lo que resultó ser, y creo que sigue siendo el caso, es que la mancha roja estaba en los viveros cuando se plantó una gran cantidad de Paso Robles”, dice Sass, “y no solo Paso Robles”. Hoy en día, los viveros deben realizar pruebas de detección de la enfermedad antes de vender plantas, y eso está ralentizando los suministros disponibles.

Es arriesgado volver a plantar en la misma área donde una vez estuvo la mancha roja. Si la enfermedad se transmite a través del suelo, las raíces o los insectos, las nuevas vides también podrían verse afectadas. Sin embargo, las replantaciones de Halter Ranch aún tienen que mostrar evidencia de la enfermedad.

Sass considera que los esfuerzos de Halter Ranch son muy parecidos a la lucha contra el cáncer, que la gente trata a pesar de que podría volver.

'No nos vamos a quedar sentados y dejar que el cáncer nos coma', dice Sass, quien habló sobre la mancha roja en una conferencia anterior y planea hablar en más este año. 'Estamos tratando de ser proactivos al respecto'.

La nueva sala de degustación de Halter Ranch abre en febrero.