En marzo pasado, cuando COVID-19 primero devastaba su camino a través de la nación, fuimos bombardeados con llamadas para '¡Salvar los restaurantes!'

Primero, escuchamos mensajes equivocados para obtener una última comida o una ronda de bebidas antes de cerrar el servicio. Luego, fueron súplicas incesantes para comprar comidas para llevar, entrega a domicilio, incluso obtener artículos de despensa de nuestros lugares favoritos mientras cambiaban los modelos de negocios para tratar de mantenerse a flote durante la crisis. Gente dedicada artículos completos a exprimir la ética y la practicidad de las tarjetas de regalo.

La implicación era que si queríamos que nuestros lugares favoritos sobrevivieran a la pandemia, teníamos que empezar a bombardear o se acabaría el juego. Las aplicaciones de entrega incluso se unieron a la diversión al configurar promociones falsas a expensas de los restaurantes de los que ya se aprovechaban.

El mensaje general fue claro: Depende de nosotros gastar nuestra salida de esta crisis de restaurantes.

Al mismo tiempo, surgió una estructura completa de apoyo no gubernamental, literalmente de la noche a la mañana. La fundación que comencé en 2018, Fundación de la comunidad de trabajadores de restaurantes , lanzó su Covid-19 Emergency Relief Fund en marzo de 2020 para brindar asistencia financiera directa a trabajadores individuales que enfrentan emergencias, subvenciones a organizaciones sin fines de lucro que brindan trabajo de socorro y para establecer un programa de préstamos sin garantía de interés cero para apoyar a las pequeñas empresas. Hasta la fecha, hemos recaudado $ 7.6 millones para sus dedicados esfuerzos.

También surgieron otros fondos de ayuda: ROAR NY , El Fondo CoCo , Un salario justo y muchos otros. Guy Fieri recaudó $ 22 millones. David Chang, mi exjefe, ganó $ 1 millón en Quién quiere ser millonario y lo donó todo a Fundación Southern Smoke . Todos tenían un GoFundMe.

La cuestión es que no deberíamos haber tenido que hacer nada de eso.

Hay tantas cosas que nosotros, como la nación más rica del mundo, podríamos haber hecho además de decirle a la gente que es su culpa si su taquería favorita se hunde.

Cuando la pandemia golpeó y las medidas de seguridad de salud pública comenzaron a afectar las industrias de la hospitalidad, los viajes y el entretenimiento, el gobierno federal tomó algo parecido a una acción para intentar ayudar. Recibimos un miserable cheque de estímulo, se ampliaron los beneficios de desempleo y se estableció el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP).

El problema con la APP era que no tenía ningún sentido para nadie en la industria de los restaurantes porque la condonación de préstamos se basaba en el mantenimiento de las nóminas. Si bien algunas empresas y grupos hoteleros solicitaron y recibieron fondos a través del programa, era completamente ilógico que muchos restaurantes tomaran préstamos que les obligaran a mantener o volver a contratar a su personal cuando estaban operando a una fracción de su capacidad.

Mientras tanto, los préstamos se concedieron a las empresas de las personas que aparentemente menos los necesitaban: el Ayn Rand Institute Foremost Group, la empresa familiar de la esposa de Mitch McConnell, Yeezy, la marca de ropa de Kanye West y la iglesia Lakewood de Joel Osteen, por nombrar algunas. La industria de las aerolíneas obtuvo un rescate de $ 25 mil millones pero despedido decenas de miles .

Para el contexto, en 2019 la industria de restaurantes en la ciudad de Nueva York solo empleaba el 60% de la cantidad de personas Industria aérea de Estados Unidos . ¿Por qué no se nos asignó a nosotros, la gente, un cargo para 'salvar a las aerolíneas'? ¿Alguien sintió presión para comprar tarjetas de regalo de Delta o hacer un viaje innecesario para que Southwest pudiera seguir funcionando? No, porque eso es absurdo. Una industria que es vital para nuestra forma de vida no debería tener que ser rescatada por consumidores individuales, y no fue así.

El negocio de los restaurantes no puede permitirse excluir a nadie

La industria de restaurantes es el segundo empleador más grande del sector privado en los EE. UU. Y contribuyó 4% del PIB nacional en 2019 . Según la Asociación Nacional de Restaurantes, desde que comenzó la pandemia, más de 110.000 restaurantes en todo el país, o alrededor del 17% del total, han cerrado permanentemente. También en ese tiempo, alrededor del 60% de la pérdida total de empleos se produjo en la industria de los restaurantes.

Podríamos haber otorgado exenciones de impuestos a los restaurantes o desgravación de alquileres. Podríamos haber pagado a los restaurantes para que paguen a sus trabajadores para que se queden en casa. Podríamos haber socializado la asistencia sanitaria. Hay tantas cosas que nosotros, como la nación más rica del mundo, podríamos haber hecho además de decirle a la gente que es su culpa si su taquería favorita se hunde.

No estoy diciendo que no debamos salir y gastar dinero en restaurantes en este momento. De hecho, te animo a que lo hagas. Pero no podemos actuar como si fuera el camino hacia la recuperación de la industria. La forma en que estamos tratando a los restaurantes en este momento es otro ejemplo de cómo nuestro país funciona mejor para aquellos que necesitan la menor cantidad de ayuda y deja que todos los demás se las arreglen por sí mismos, y eso tiene que cambiar.

Para obtener más ensayos de profesionales de las bebidas, visite Derrames: voces de la industria .