Frente a la costa de Marruecos, el accidentado portugués La isla de Madeira cuenta con viñedos escarpados plantados en suelos volcánicos. Fue un importante puerto de escala durante los años 1400 y 1500, cuando los marineros que atravesaban los trópicos se detenían allí para comprar suministros y productos comerciales, incluido el vino local.

Sin embargo, expuesto al sol caliente en mar abierto, el vino a menudo se echaba a perder. Así que sus fabricantes siguieron el ejemplo de los productores de Oporto y fortificaron el producto con un destilado de azúcar para garantizar su supervivencia durante el transcurso del viaje.

Los marineros pronto descubrieron un beneficio adicional. Cuanto más tiempo madera sentado en sus barcos, más profundo se volvió su sabor. En los años que siguieron, lo que podría haber sido un vino de mesa mundano se transformó en un producto candente.

Hoy en día, se utilizan cuatro principales variedades de uva nobles para hacer de Madeira estilos con los mismos nombres: Malvasia (o Malmsey), Hablar , Verdelho y Sercial . El vino es fortificado con brandy y, en lugar de depender del aire del océano y la luz solar para tratar el vino, está expuesto al calor y al oxígeno mientras envejece en el viñedo.

'Lo hermoso de Madeira es que, aunque es un vino fortificado, los estilos varían desde secos hasta intensamente dulces', dice Sam Gamble, sommelier jefe de Atlas restaurante en Atlanta . Si bien la dulce Malvasia se combina con los postres, dice que otras variaciones funcionan bien con platos salados.

Cuatro licores aromatizados que muestran lo mejor de los productos locales

En el bar de cócteles de Los Ángeles Rayo , por ejemplo, el propietario Mike Capoferri empareja Verdelho Madeira con jamón de campo. 'El Verdelho tiene un hermoso nivel de contenido de azúcar que va a combinar muy bien con el sabor salado y curado', dice.

Madeira también es una gran adición a los cócteles. Chantal Tseng , un consultor de cócteles con sede en Washington, D.C., mezcla los estilos Verdelho y Sercial con licores como la ginebra y el tequila para agregar salinidad y complejidad. A ella también le gusta como base para una mezcla simple.

Si duda en comprar una botella, no lo haga. Debido a su proceso de envejecimiento, Madeira se considera algo indestructible.

“Todo lo que le salió mal al vino le pasó a Madeira”, dice Gamble. 'No hay botellas malas'.