Existe toda una industria dedicada a combinar el vino adecuado con la comida adecuada. Los espíritus, sin embargo, a menudo se pasan por alto en este país. Los cócteles pueden ser una forma divertida de incorporar licor a una comida, pero presentan un desafío: un buen cóctel debe equilibrar las notas dulces, agrias y amargas que no requieren un plato de acompañamiento para alcanzar el equilibrio.

Los amantes de los licores pueden preferir mantener las cosas simples y beber licores prolijos con las comidas. Es la norma en todo el mundo, piense en frío vodka en Rusia, espíritus de agave en Mexico , aquavit en Escandinavia, shochu en Japón y arak en el Levante.

Es mejor comenzar a experimentar con bebidas espirituosas claras que ven poco o nada de envejecimiento en barrica. La fuerza de sus aromas y sabores es menos asertiva que, digamos, un escocés ahumado o un ron rico y añejo, y los encontrará más agradables con una variedad de platos.

Blanco Tequila

Tequila está lleno de matices florales, terrosos y cítricos. El estilo blanco tiene muchas características especiadas, herbáceas y saladas que realzan los sabores que lo acompañan.

'Existe una tradición cultural del tequila como parte de la experiencia de la comida', dice Bobby Heugel, propietario de Yunque bar y refugio y La guerra de la pastelería en Houston , los cuales tienen una lista de tequila cuidadosamente seleccionada. 'En entornos familiares tradicionales en México, siempre hay una botella de tequila en la mesa'.

El ceviche es un maridaje natural. “Obtienes sabores frescos y fragantes de agave del tequila y sabores brillantes y herbales del ceviche”, dice Heugel. Debido a que el pescado crudo ya está marinado en jugo de limón o lima, no necesitará una mano amiga de los cítricos para perseguir sus sorbos.

Arak / Foto de Aaron Graubart

Alcohol

Arak, el espíritu tradicional libanés, ha sido durante mucho tiempo la bebida preferida para acompañar meze (platos pequeños). Las especias atrevidas como el za'atar, el zumaque y la pimienta de Alepo, y las hierbas frescas como el cilantro, el perejil y la menta, pueden ser difíciles de combinar con el vino. Sin embargo, se compensan fácilmente con sorbos de este licor con sabor a anís.

Está destinado a ser diluido, normalmente una parte de alcohol en dos o tres partes de agua. El resultado es una bebida turbia, suave y profundamente sabrosa. Ofrece notas de anís, hinojo o regaliz negro y un toque refrescante de menta.

'La mesa libanesa se compone de alimentos ácidos y sabrosos, y el arak ayuda a romperlos', dice Greg Root, socio de Suraya , un restaurante libanés en Filadelfia que tiene una extensa colección de arak. “Es algo entre el vino y un cóctel. Ciertamente despeja el paladar entre bocados, pero no abruma '.

Shochu / Foto de Aaron Graubart

Shochu

A pesar de saké's popularidad en Estados Unidos, es shochu, un licor claro, que es grande en Japón (solo superado por la cerveza en consumo). Casi siempre, se sirve con una comida.

'En la cultura japonesa, es raro que solo estés bebiendo', dice Courtney Kaplan, sommelier y copropietaria de Tsubaki En los angeles. 'Siempre hay comida en la mesa'.

A diferencia del saké, que se elabora mediante la fermentación del arroz, el shochu es un licor de un solo destilado elaborado a partir de una serie de ingredientes básicos diferentes como arroz, batata o cebada. La mayoría ronda el 20–35% de alcohol por volumen (abv), lo que lo convierte en un licor adecuado para beber solo junto con la comida.

No existen reglas estrictas cuando se trata de maridar shochu, dice Kaplan, pero algunos estilos son más adecuados para ciertos platos. Los delicados y sabrosos sabores del arroz ( A quien ) shochu son mejores con pescado crudo como sushi o sashimi. Para carnes a la parrilla como brochetas de pollo yakitori, pescado o pulpo a la parrilla, una cebada más rica ( mugi ) shochu encaja mejor.

Aquavit / Foto de Aaron Graubart

Aquavit

Ningún licor se sirve mejor junto con la comida que el aquavit, el alimento básico escandinavo aromatizado con alcaravea o eneldo. La mesa del almuerzo tradicional danesa sirve aquavit claro frío y puro, con una cerveza al lado bocadillos bocadillos abiertos y arenque en escabeche. Botellas de aquavit también acompañan al banquete de cangrejos de río que forma parte de la celebración del solsticio de verano en Suecia. En Noruega, el aquavit es un acompañante frecuente del arenque y el pescado curado.

Rakija-Hopping por Belgrado

“El sabor de alcaravea del aquavit combina con cualquier cosa fermentada, en realidad cualquier alimento con calidad avinagrada o sabor salado”, dice Chad Walsh, director de bebidas de Agers En nueva york. Sugiere beber un vaso de aquavit junto con ostras crudas o caballa.

Walsh tiene una nota sobre la cristalería: “Las bebidas espirituosas se ven mucho mejor en vasos más pequeños, especialmente desde una perspectiva culinaria”, dice. Recomienda un vaso pequeño con forma de tulipán para aquavit.