Cada abril dedicamos nuestra historia de portada a una faceta del vino italiano. Este año es delicioso Dolcetto y su socio, el más musculoso Barbera, y la calidad hogareña compartida por esta pareja piamontesa es un refuerzo de que el vino, en particular el vino de Italia, es el epítome de lo 'terroso'.

Pero, ¿qué es, entonces, lo opuesto a algo tan terrenal como el vino rossi italiano? ¿Podría ser algo tan surrealista como Internet? En realidad, la tierra firme y el ciberespacio están cada vez más interconectados. Solo mire la media docena o más de ofertas multimillonarias de vino / web que se han cerrado en los últimos nueve meses.

No es que esto me moleste. No soy un tradicionalista que anhela los buenos tiempos. Recientemente, asistí a un seminario de comercio electrónico en la Sloan School of Management en M.I.T. y rápidamente descubrí que nosotros, los estadounidenses, estamos lejos de estar solos en el mapeo del futuro. Muchas de las personas que asistieron eran europeas. Mis colegas habían viajado hasta Boston para recabar información sobre cómo podían hacerse con su propio territorio en la Web. Uno de los asistentes, el presidente de un 'cybermall' italiano, me dijo que su objetivo es desarrollar un sitio web que permita a los compradores visitar tiendas virtuales para conocer lo mejor que Italia tiene para ofrecer.

Si esas son sus pautas, me imagino una tienda con bellas artes, ropa de Prada y Gucci, chocolate Perugia, prosciutto di Parma, una plétora de vinos finos y quizás incluso un roadster Ferrari. Solo puedo preguntarme qué diría Miguel Ángel si viera reproducciones de su mural de la Capilla Sixtina y pequeñas estatuillas de David en el ciberespacio. ¿Le parecería una broma de April Fool, como los ingeniosos artículos irónicos que nuestros editores prepararon este mes para las primeras páginas de nuestro departamento de Vine Cuttings?

De vuelta a la tierra, con esas Barberas y Dolcettos: nuestros editores recientemente probaron casi 150 de estos tintos piamonteses amigables con la comida, y los resultados están a partir de la página 36. Con el 20 por ciento del campo con 90 puntos o más, ahora es un buen momento para explorar estos vinos.

Más cerca de casa, nuestro ojo de California está dirigido hacia Monterey y el asombroso progreso que este condado, una vez difamado, ha logrado con sus vinos premium. Quizás ya sepa por experiencia de primera mano que los Monterey Chardonnays son de primera clase, pero ahora los Pinot Noir y Syrah también son de clase mundial. Consulte la página 28 para ver la historia.

Y con la Pascua en el calendario de este mes, echamos un vistazo al mundo en crecimiento de los vinos kosher premium. Ya sea de Francia, Italia, California, Australia o Israel, el vino kosher hoy en día no es lo que solía ser. Afortunadamente, los dulces pesados ​​que bebíamos cuando éramos niños en los seders se han complementado con vinos más sofisticados.

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Por último, me gustaría concluir con una nota personal sobre el fallecimiento en enero de Pat Cetta, copropietario de Sparks en la ciudad de Nueva York. Pat era el decano entre los restauradores de asadores estadounidenses. Sus raíces estaban en Italia pero su pasión por el vino se alimentaba en Manhattan. Prácticamente todos los días, Cetta recibía a cientos de neoyorquinos adinerados y visitantes a filetes espectaculares y vinos igualmente espectaculares elegidos de su bodega increíblemente profunda. En pocas palabras: Cetta convirtió a Sparks en una verdadera meca del vino.

Quizás la mejor historia que puedo ofrecer sobre Pat ocurrió hace unos 20 años. Acababa de limpiar todo el inventario de un distribuidor del glorioso Cabernet Sauvignon de Reserva Especial Sterling 1974 y lo estaba usando como bebida casera. Cuando se le preguntó por qué serviría un vino tan raro y caro por copa sin cobrar una prima, la respuesta de Pat fue sencilla: 'La calidad del rojo de la casa de un restaurante habla en voz alta sobre la filosofía de los propietarios y lo que eventualmente servirá la cocina'. Pat Cetta preparó el escenario para la generación actual de jóvenes restauradores, que están ampliando el conocimiento del vino al comprender los beneficios de ofrecer vinos de mejor calidad a sus clientes. Echaremos mucho de menos su entusiasmo y encanto.