Santa Elena , California , ya era el centro de Valle de Napa enología cuando me mudé allí la última semana de 1979 para trabajar en un periódico. Pero no lo habrías notado si hubieras mirado de cerca Main Street, donde el St. Helena Star, mi nuevo empleador, tenía a sus reporteros escribiendo sus noticias en máquinas de escribir manuales.

Un hotel de buceo que cobraba $ 30 por noche estaba al otro lado de la calle, esperando ser transformado en un B & B de lujo. Una tienda Western Auto vendía aceite de motor y juntas de culata en las cercanías, a la espera de convertirse en una boutique de moda femenina, y la sala de reuniones de los Native Sons of the Golden West, a tres cuadras de distancia, era el lugar teatral más popular.

Esta aldea de 3000 habitantes en el valle de Napa se parecía a cualquier ciudad de EE. UU. a principios de la década de 1980. Pero ya estaba experimentando una transformación que haría que la palabra “Napa” significara algo más que autopartes. Haría del valle de 30 millas de largo un patio de recreo para los estadounidenses adinerados que descubren los placeres del buen vino y el estilo de vida que bodegas de napa adjunto a.

La transformación gelificó alrededor de una variedad de uva francesa del género y especie vid de vino esa es ahora una palabra familiar— Cabernet Sauvignon . un nativo de Burdeos , Cabernet Sauvignon no era nuevo en el Valle de Napa, ni lo era la vinificación. Los monumentos del primer período de auge del valle en la década de 1880 aún se destacan de manera impresionante a lo largo de la autopista 29: las bodegas de Trefethen , Inglenook , Carlos Krug y Béringer , para nombrar unos pocos.

Grandes vinos Cabernet Sauvignon desde la década de 1930 hasta la década de 1960 y algunos de pre-prohibición aún reposa en las bodegas de la bodega. Pude probar algunos de ellos a través de mi trabajo en el periódico y en papeles posteriores en revistas desde mediados de los años 80 en adelante. Pero la existencia de maravillosos Cabernets como Beaulieu Vineyard Private Reserve 1968 y Martha's Vineyard 1974 de Heitz Cellar eran conocidos por muy pocas personas en la década de 1980.

El juicio

Cómo Napa Valley Cabernet Sauvignon se convirtió en 'Napa Cab' en la década de 1990 es una historia de ciencia agrícola, tecnología de vinificación , marketing inspirado y dos eventos de tremenda suerte, uno muy bueno y otro muy, muy malo, al menos al principio.

El ' Sentencia de París ” evento en 1976 atrajo por primera vez la atención del mundo a California Cabernet Sauvignon y Chardonnay cuando Tiempo La revista informó sobre una cata a ciegas sin precedentes realizada por profesionales franceses del vino. Los expertos franceses favorecieron A NOSOTROS. vinos con pedigrí de Burdeos y borgoña vinos, sorprendiendo y avergonzando a los jueces y entregando a algunas bodegas de Napa varias décadas de oro en la comercialización.

El brillo del prestigio se extendió rápidamente y fue un factor importante para alentar la inversión en propiedades vinícolas de Napa a fines de la década de 1970 por parte de empresarios estadounidenses, bodegas francesas como Moet Chandon , directores de cine como Francisco Ford Coppola , incluso el gigante de las bebidas Coca-Cola, que compró Viñedos esterlinas cerca Calistoga .

A National Geographic El artículo principal de 1979, 'Napa, Valley of the Vine', celebraba el floreciente estilo de vida de la región vinícola de manera tan convincente que las personas que no hacían vino también querían vivir en Napa Valley, incluido el autor y el fotógrafo, quienes se mudaron allí. .

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Restaurantes en Nueva York , el centro de las importaciones de vino y muy eurocéntrico en las preferencias de vino, se entusiasmó con los vinos de California. “A mediados de la década de 1980, la aceptación estaba en todas partes”, recuerda Kevin Zraly, sommelier fundador y comprador de vinos en el restaurante Windows on the World en el World Trade Center. Después de una visita al Monterey Wine Festival en 1978, “Regresé de inmediato a Nueva York y rehice la lista de vinos en Windows, donde había sido 90 % francés, pero después de eso fue 60 % francés y 40 % otras cosas, pero sobre todo California.'

Otros restaurantes de Nueva York se volvieron igualmente apasionados. El Cuatro estaciones , hogar del almuerzo energético, organizó un evento de degustación de barriles de California. Chispas Steak House construyó una impresionante lista de Napa Cabernets. Smith y Wollensky Steakhouse acumuló una lista de vinos exclusivamente estadounidenses con la ayuda de Zraly. “Estos lugares recogieron y promovieron activamente el Cabernet de California”, dice.

El Asociación de Vinicultores del Valle de Napa , que se había organizado en 1944, hizo todo lo posible para mantener la bola de marketing en marcha. con dinamo Roberto Mondavi a menudo liderando el camino, sus miembros recibieron cada vez más a los visitantes del valle y alentaron el desarrollo de restaurantes y alojamiento, como Centro turístico de Meadowood . Los mejores chefs y restaurantes de destino eran escasos en el valle antes de que el restaurante de Domaine Chandon abriera en 1977, el Lavandería francesa en 1978 y Parrillada de mostaza en 1983.

La creación de la Subasta de Vinos del Valle de Napa en 1981 por parte del grupo de viticultores fue fundamental para mantener el foco de atención en los Napa Cabernet Sauvignon coleccionables y, al mismo tiempo, convertirse en un gran recaudador de fondos para organizaciones benéficas comunitarias, difundiendo la buena voluntad entre los postores nacionales e internacionales, así como las organizaciones locales sin fines de lucro y la hospitalidad. industria.

Si bien la subasta puede haber ayudado a aumentar los precios de Napa Cabernet en la década de 1980, los mayores aumentos de precios se produjeron mucho más tarde. Para el momento trabajo uno lanzó su cosecha '89 el precio fue de $ 63 y '89 Beaulieu Private Reserve fue de solo $ 40. Estos números parecen pintorescos en comparación con el Opus One vintage actual a $ 390 y el Beaulieu a $ 150.

Creciente reputación

Napa Valley comenzó la década de 1980 con aproximadamente 60 bodegas y las terminó con quizás 200. Los enólogos tenían a su disposición un suministro creciente de uvas, pero eran una mezcolanza de Zinfandel , pequeña cabeza , napa pequeño , Riesling y Chenín Blanco junto con Cabernet Sauvignon, Chardonnay, merlot y Pinot Noir .

La cosecha de Cabernet Sauvignon totalizó 15.681 toneladas en 1979, lo que representó el 21,5% de la uva cosechada, según el Informe de aplastamiento de uva de California . Creció a 26.886 toneladas de Cabernet Sauvignon en 1989, pero Chardonnay superó eso con 38.802 toneladas. Sin embargo, la ventaja de Chardonnay no duraría mucho. La mayoría de las vides de Cabernet entonces no se veían como las de hoy. O no estaban en un enrejado o en uno bastante primitivo. El crecimiento vigoroso de brotes y hojas a menudo sombreaba demasiado los racimos de uva y los dejaba madurar lenta y desigualmente.

Las operaciones vitivinícolas también eran primitivas, dice Cathy Corison, quien se convirtió en la enóloga del productor de Cabernet coleccionable. Viñedo Chappellet a los 26 años en 1980. “A principios de los 80, la viticultura se componía de dos operaciones. Lo podaron y lo recogieron”. Nada de la colocación de brotes, la extracción de hojas, el raleo de racimos y otras prácticas comunes en la actualidad.

Aún así, a pesar de la ingenuidad de los productores, Napa Valley estaba destinado a las uvas Cabernet Sauvignon, que necesitan mucho calor y una larga temporada de crecimiento. Corison, que inició su propia corison bodega en 1987, dice: “Creo que el Cabernet aquí siempre ha sido muy especial. Creo que podemos hacer Cabernet Sauvignon tan bien o mejor que nadie en el mundo, y es solo una combinación de excelentes suelos y el clima perfecto para Cabernet”.

La plaga

La mayor amenaza en una generación para las uvas del valle comenzó a aparecer a principios de los años 80: filoxera . La plaga de la vid, un piojo diminuto que mastica las raíces de las vides y mata las vides que carecen de resistencia, casi había destruido el vino europeo en un brote mundial del siglo XIX. No habían surgido problemas con la filoxera en California en décadas, por lo que los productores se negaron. A finales de los 80 la filoxera se estaba extendiendo por todo el valle de Napa como un reguero de pólvora Las vides que parecían saludables en la primavera se marchitaron y murieron antes de la cosecha. Era mortal para millones de vides, no tenía cura excepto quitar y replantar con nuevas vides y costó $ 1,25 mil millones según una estimación.

Sin embargo, en el proceso de replantación, los viticultores y enólogos colaboraron para asegurarse de que los nuevos viñedos fueran mejores que los antiguos. Con 15 a 25 años de experiencia moderna, sabían qué variedades de uva y qué selecciones o clones se adaptaban mejor a diferentes partes del valle para hacer vinos verdaderamente sobresalientes.

Sabían más sobre portainjertos resistentes a enfermedades, sobre espaciamiento de la vid , espacio entre filas, tipos de enrejado, dirección de fila y los beneficios de avaro irrigación . El enólogo Daniel Baron, quien había realizado su tesis de maestría en 1981 en la Universidad de California, Davis, sobre los diversos microclimas y sus efectos en el Cabernet Sauvignon, llama a la plaga de la filoxera un momento definitorio para el valle.

“Imagínese que de repente, tenemos que rehacer todo en un lapso de tres años”, dice Baron, ex enólogo de Dominus y Silver Oak que aún practica su oficio. “Tomamos ese nuevo conocimiento de comprender el clima, comprender el microclima y dónde deberíamos cultivar Chardonnay y dónde deberíamos cultivar Cabernet. Ese fue un cambio súper poderoso”.

Una diferencia dramática fue que la mayoría de los acres de Yountville a través de Oakville , Rutherford , Santa Elena y Calistoga fue replantado con Cabernet Sauvignon y otras variedades bordelesas, no con Chenin Blanc y Zinfandel.

Logro

No fue solo una mejor plantación y planificación de viñedos lo que ayudó a impulsar la calidad de Napa Cabernet. “Al salir de Davis, muchos de nosotros todavía acidificábamos el vino para alcanzar los pH y hacíamos vino más por receta que por sabor”, dice Baron. “Escogíamos sobre la base de la química del jugo. Nadie caminaba por viñedos y probaba frutas. Nadie había concebido nunca eso”.

Se introdujeron cambios importantes en el manejo de la fruta. Las uvas se entregaban habitualmente en remolques de 'góndola' de varias toneladas donde, lamentablemente, la fruta se exprimía sola y, a veces, comenzaba a fermentar antes de llegar a la bodega. Se introdujeron contenedores más pequeños para mejorar eso.

Corison recuerda: “El equipo mejoró mucho mientras estaba en Chappellet. Solía ​​llamar a nuestra trituradora de tallos mezcladora Waring, pero luego empezaron a aparecer trituradoras mucho más suaves en Europa. A medida que la tecnología evolucionó, principalmente en los años 80, eso fue enorme para la calidad del vino”.

En Main Street en St. Helena, el periódico Star pasó de máquinas de escribir a procesadores de texto y computadoras durante la década de 1980. Se inauguró el restaurante de alta cocina Rose et LeFavour y el hotel de buceo recibió un nuevo cambio de imagen victoriano.

A nivel nacional, la influencia de los escritores de vino creció de manera constante. Entusiasta del vino La revista debutó en 1988 y se unió a otros medios de comunicación conocidos para celebrar los Cabernet Sauvignon de Napa y Burdeos, cada vez más sabrosos y con más cuerpo. Los enólogos como Corison y Baron nunca hicieron taxis monstruosos, pero no hablan mal de los que lo hicieron.

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Para Baron, la cosecha que finalmente cosechó los trabajos de los años 80 fue 1997. “Tuvimos un año caluroso con una cosecha moderada, y todos pudieron obtener su fruta tan madura como quisieran”, dice. “Entonces, lo obtuvieron súper maduro y recibieron muchos elogios por estos vinos espesos y mermelada. Para mí, el objetivo de la vinificación debe ser capturar la fruta fresca, no los sabores a mermelada o pasas. ¿Pero sabes que? Dios los bendiga. Si eso es lo que la gente quiere beber, está bien”.

Pero esa es otra historia y otra década.

Este artículo apareció originalmente en la edición de mayo de 2023 de Entusiasta del vino revista. Hacer clic aquí para suscribirte hoy!