'Simplemente gira el montacargas de las colinas y si la bolsa de matones aterriza sobre ti, tienes que calafatearlo', me dice un hombre con el torso desnudo que lleva una bandera australiana como capa. Es el 26 de enero, mi Día de Australia inaugural, y estoy a punto de jugar mi primer juego de Goon of Fortune, una iniciación no oficial en la sociedad australiana.

Su nombre puede ser un derivado del icónico Rueda de la fortuna , pero Goon of Fortune aprovecha al máximo dos inventos muy australianos: la bolsa de matón (también conocida como bolsa en caja, barril o vino en caja) y Hills Hoist (tendedero giratorio). Ningún Día de Australia estaría completo sin él. Al igual que Spin the Bottle, implica sujetar la vejiga de una caja de vino a un tendedero y hacerla girar hasta que aterrice sobre la cabeza de un jugador, quien a su vez debe hacer una 'calavera' o tomar un trago generoso de la bolsa de matón.

La historia del juego de beber favorito de Australia está indisolublemente ligada a la historia de la bolsa de matones, que celebró su 50 aniversario el año pasado.

En la década de 1960, la mayoría de los australianos bebían vino únicamente en ocasiones especiales. Pero en abril de 1965, el enólogo de Australia del Sur Thomas Angove patentó la primera bolsa en caja, con la intención de crear una jarra de vino de medio galón o jarra moderna (de la que se ha sugerido que se deriva el término 'goon') .

Una década después de su lanzamiento, el consumo de vino en Australia se duplicó, y durante su apogeo de las décadas de 1980 y 1990, dos de cada tres copas de vino consumidas en Down Under procedían del cariñosamente apodado 'Chateau Cardboard'.

Nadie sabe exactamente cuándo o quién inventó el juego Goon of Fortune, pero no es difícil imaginar cómo una nación de bebedores de vino en caja que adora al sol y a la barbacoa descubrió una forma tan creativa de disfrutar de su bebida. La bolsa inflable vacía también puede funcionar como almohada o dispositivo de flotación después de la fiesta.

Hoy en día, muchos productores de barricas, incluida la propia familia Angove, han cambiado su enfoque hacia el sector premium, elaborando vinos únicamente en botella. Y la bolsa de matones lucha por sacudir su reputación de cejas bajas.

Ross Pamment, enólogo senior de Houghton en Australia Occidental, dice que su bodega sintió una reacción violenta cuando ofreció brevemente su gama 'Classic' como un vino en caja.

Pinot Noirs australianos que debería estar bebiendo

“Había un grado de negatividad en el oficio de que habíamos llevado a Houghton al mínimo común denominador y que estábamos matando un vino icónico”, dice Pamment. 'Curiosamente, nuestra Cellar Door en un momento estaba regalando un barril por cada paquete de seis comprados, y con bastante frecuencia [los clientes] rechazaron la oferta del barril'.

Otros, sin embargo, dicen que el bag-in-box merece una segunda oportunidad.

'Goon es en gran parte incomprendido', dice el periodista de vinos australiano Mike Bennie. “Recientemente hice una degustación de 90 vinos de barril australianos, y aunque algunos carecían de frescura, muchos eran más bebibles que los vinos equivalentes en botella, a menudo evitando el roble falso y varios otros aromatizantes, y defendiendo estilos afrutados y más frescos”.

El matón escultórico de Norton Flavel.

Los matones también dejan una huella de carbono mucho menor que los vinos embotellados y, cada vez más, los bares de moda están sirviendo vinos de una caja. En Australia, sin embargo, es poco probable que la reputación del bag-in-box se eleve a tal altura.

A pesar de esto, la bolsa de matones y el juego de beber que protagoniza han alcanzado el estatus de ícono en los últimos tiempos. En 2014, en la popular exposición anual Sculpture by the Sea de Australia Occidental, una escultura de bolsa inflable de 49 pies del artista Norton Flavel fue de lejos la exhibición más querida y fotografiada.

En mi primer Día de Australia, vi cómo el tendedero giratorio de Hills Hoist se detenía con un chirrido, la bolsa plateada de matones colgando directamente sobre mi cabeza. Y cuando mi nuevo amigo, que estaba sentado en la bandera, abrió la válvula de plástico, me agaché torpemente, con la cabeza inclinada y la boca abierta, preparándome para una fuente de vino que aterrizará tanto en los lados de la cara como en la boca. Me di cuenta de que era parte de algo claramente australiano. Puede que no sea elegante, pero mientras este juego tan australiano se mantenga, la bolsa de matones seguirá girando.