En 2020, Líbano experimentó una revolución popular, una crisis financiera, el impacto de la nuevo coronavirus y una explosión masiva el 4 de agosto de 2020 en Beirut puerto que mató a más de 200 personas e hirió a más de 6.000.

A pesar de las recientes dificultades, los vinos libaneses han experimentado una especie de renacimiento. De 1996 a 2020, el número de bodegas pasó de 40 a casi 80.

'Es un momento realmente bueno para el vino libanés en este momento', dice Michael Karam, autor de Vinos del Líbano y colaborador del documental recientemente estrenado, Vino y guerra . 'Es tan triste que los libaneses tengan que lidiar con el doble golpe de la pandemia, así como con la hiperinflación y la inestabilidad política en casa'.

Foto cortesía de Chateau Musar

Al principio…

La historia de la producción de vino en el Líbano se remonta a 7.000 años hasta los tiempos bíblicos.

En la ciudad de Baalbek, en el valle de Bekaa, un templo asombrosamente intacto del siglo II dedicado a Baco, dios romano del vino, es un espejo dramático del significado cultural del vino en esta parte del mundo.

Entre el 2700 a.C. y 300 a.C., los fenicios difundieron la viticultura por todo el Mediterráneo.

Avance rápido hasta 1857, cuando los monjes jesuitas franceses plantaron Cinsault vides en el valle de Bekaa, en lo que es ahora Chateau Ksara . La presencia de los franceses entre las guerras mundiales cimentó una cultura del vino en el país.

La familia Musar / Foto de Lucy Pope

Al comienzo de la guerra civil de 15 años en el Líbano, que se prolongó entre 1975 y 1990, solo había seis bodegas comerciales, entre las que se encontraba la ahora mundialmente aclamada Chateau musar . El enólogo de Musar, el difunto y legendario Serge Hochar, se dio cuenta de que necesitaba exportar sus vinos. Empacó botellas en una maleta y viajó al Reino Unido, donde educó a los británicos, y luego al mundo, sobre los vinos libaneses.

Los esfuerzos de Hochar sentaron las bases para una próspera industria del vino.

Faouzi Issa, el enólogo de Domaine des Tourelles / Foto cortesía de Domaine des Tourelles

La disposición de la tierra

Líbano se encuentra en el borde oriental del mar Mediterráneo, donde limita con Siria y Israel . En la actualidad, cerca de medio millón de refugiados viven en campamentos a lo largo de la carretera Beirut-Damasco en el oeste del valle de Bekaa. Esta área es el corazón de la región vinícola, ubicada a unas 30 millas al este de Beirut.

El clima y el paisaje secos y soleados del país son ideales para el cultivo de la vid. Las montañas cubiertas de nieve del Líbano y Anti-Líbano brindan protección a las enredaderas de gran altura del valle de Bekaa, muchas de las cuales crecen a más de 3,000 pies.

La elevación también juega un papel clave en las escarpadas colinas de la región vinícola de Jezzine en el sur. En Batroun, una región al norte de Beirut, los viñedos se refrescan con el mar Mediterráneo.

La influencia francesa todavía domina la vinificación libanesa. Variedades tintas mediterráneas como Syrah , Garnacha , Mourvèdre y Cariñena son comunes, junto con las variedades Bordelais Cabernet Sauvignon , Merlot , Franco cabernet y Pequeño Verdot .

Estos vinos son generalmente potentes, con notas de especias del Medio Oriente como comino y zumaque. Su taninos dejar que los vinos envejezcan durante años.

Valle de Bekaa en el Líbano / Alamy

La variedad roja más reciente en el centro de atención es una de las plantaciones más históricas del Líbano, Cinsault.

“A Cinsault le encanta el clima mediterráneo del Líbano y las noches frescas durante el verano [debido a] la altitud del valle de Bekaa”, dice Faouzi Issa, enólogo de la histórica bodega Domaine des Tourelles. La bodega elabora un Cinsault a partir de cepas de más de 50 años utilizando levaduras autóctonas y tinas de hormigón.

“Es un vino muy redondo, suave, sedoso, con mucha fruta desde el primer día”, dice Issa. “Los taninos están estructurados y pueden sobrevivir y envejecer bien. La evolución es hermosa '.

Para los vinos blancos, Líbano produce Chardonnay , Viognier , Sémillon y Sauvignon blanco . Un número cada vez mayor de productores se centra en las uvas Merwah con miel y floral y las uvas Obeideh de textura cerosa, que son variedades nativas del Líbano.

Tradicionalmente, estas uvas se utilizan para producir el licor de anís histórico de la nación, Alcohol .

¿De dónde viene realmente el vino?

'Los vinos blancos [del Líbano] están subiendo por las nubes en términos de calidad, [con] frescura, profundidad y complejidad que desmienten su ubicación', dice Karam. Son estas variedades, dice, las que permiten a los enólogos '[ser] más atrevidos, un poco más fuera de pista, no tan casados ​​con la escuela francesa'.

En Batroun, Sept Winery está experimentando con Obeideh en contacto con la piel. Domaine des Tourelles planea lanzar una mezcla de las dos variedades nativas.

“El viñedo Merweh [en Domaine des Tourelles] tiene más de 150 años y crece justo al lado de los cedros en las montañas a [4,921 pies de] altitud”, dice Issa. '[Es] un viñedo salvaje sin poda durante probablemente un siglo'.

Las oficinas de Chateau Marsyas después de las explosiones en agosto / Foto cortesía de Chateau Marsyas

Desafíos contemporáneos

A medida que los enólogos libaneses han ido construyendo su industria y su presencia global, se han enfrentado a desafíos extremos en su país y región.

Chateau Marsyas Las oficinas estaban a solo 500 metros de la explosión de agosto. Los propietarios Karim y Sandro Saadé llevaron a su padre gravemente herido, Johnny R. Saadé, a través de los escombros y bajaron nueve tramos de escaleras. Dos semanas más tarde, Marsyas comenzó la cosecha en la Bekaa.

“Durante la hospitalización de nuestro padre, tuvimos que transformar su habitación del hospital en una 'sala de operaciones' para gestionar el proceso de recolección, que comenzó pocos días después de la explosión”, dice Sandro. “En un año normal, íbamos al viñedo Chateau Marsyas a las 5 am para realizar la vendimia, mientras que este año teníamos que supervisar todo el proceso por teléfono”.

La familia Saadé también posee Dominio de Bargylus , la única bodega que opera comercialmente en Siria.

Valle de Bekaa en Líbano / Getty

“Al mismo tiempo, en un año normal, nos envían muestras de uva en taxi desde Bargylus en Siria, a nuestras oficinas en Beirut para degustar y determinar la fecha de cosecha de cada parcela”, dice Karim. En 2020, esa fruta de Bargylus, que a pesar de haber sido descascarada muchas veces, no ha dejado de funcionar durante la guerra, tuvo que ser probada junto a la cama del hospital de su padre.

Para aumentar las dificultades, la moneda del país, la libra libanesa, se hundió un 80% el año pasado. Mucha gente no puede sacar dinero de los bancos locales. Dejó a los enólogos en una posición difícil. Dependen de Europa para el suministro de vino.

'No pueden sobrevivir con las ventas locales simplemente porque no pueden usar los ingresos para comprar materia prima', dice el autor del libro Karam. 'Para eso, necesitan 'dinero fresco', moneda fuerte de fuera del Líbano, para pagar las botellas, corchos, etiquetas, levadura, azufre, etc.'

El Líbano produce alrededor de 10,5 millones de botellas y exporta alrededor del 50% de sus vinos al año.

“Era una situación que hacía de la exportación de vino una prioridad, una cuestión de supervivencia, y era un desafío al que estaban preparados para afrontar”, dice Karam. “Pero luego vino el bloqueo global y de repente, con ambas manos atadas, se quedaron sin movimientos. En pocas palabras, el mundo necesita comprar vino libanés para que esta pequeña industria pueda sobrevivir '.