Cuando Alemania promulgó su Ley de pureza de la cerveza Reinheitsgebot —Un decreto que instruyó a los cerveceros a usar solo agua, cebada y lúpulo en la producción de cerveza— en 1516, es poco probable que alguien imaginara que estimularía una tradición perdurable de festivales de la cerveza: collares de pretzel. En ese momento, los panaderos alemanes habían estado haciendo pretzels durante siglos.

'A medida que la cerveza se hizo cada vez más popular, los panaderos empezaron a darse cuenta de que tenían todos los ingredientes para hacer cerveza y pan', dice Mark Stratton, consultor estadounidense de una cervecería alemana. Veltins . “Entonces, los panaderos en Alemania, especialmente en Baviera, comenzaron a hacer cerveza junto con pretzels. Ahí es donde se unió el matrimonio de las dos cosas '.

Esos tres ingredientes se hicieron conocidos entre los monjes cerveceros como la “santa trinidad” de la cerveza. Vieron la trinidad en los pretzels, donde cada agujero representaba un ingrediente y un aspecto de su famosa contraparte religiosa. Para mantener esa sagrada trinidad en el corazón, los monjes cerveceros del siglo XVI ensartaron pretzels y los usaron alrededor del cuello.

Los collares de pretzel han recorrido un largo camino. Desde que Stratton recuerda, los collares de pretzel estaban en escena en Oktoberfest en Alemania. Son algo común en eventos cerveceros de EE. UU. Como el Gran Festival de la Cerveza Americana , Festival de la cerveza de los Grandes Lagos y Gran sabor del medio oeste . Allí, los pretzels no representan adoración, sino limpiadores del paladar.

'En un festival de la cerveza, primero haces fila para la cerveza que quieres', dice Meg Schultz, organizadora de Vermont's SIPtemberfest . “Podrías tomar esta gran cerveza negra de avena y chocolate, y luego quieres ir y probar una delicada Pilsner. Bueno, vas a necesitar algo intermedio para poder probar [cada uno de] ellos '.

Los primeros collares eran pretzels simples, producidos en masa, en una cuerda. Ahora, los asistentes al festival prueban otros collares con piezas cada vez más creativas.

“La cerveza es parte del mundo de las artes alimentarias”, dice Julia Herz, ex directora del programa de cerveza artesanal de la Brewers Association, que dirige el Great American Beer Festival. 'La comida es arte en sí misma en muchas formas, y el collar de pretzel es una gran convergencia de arte y comida en una forma muy divertida'.

Great American Beer Festival 2019 en Denver, Colorado / Foto cortesía de Great American Beer Festival

Los aficionados a los collares de pretzel se sientan en tres campamentos sociales distintos. Los primeros son personas expresivas que buscan pasar un buen rato. Suelen tener una verdadera tienda de comestibles alrededor del cuello: pretzels ingeniosamente dispuestos junto con queso, embutido , rebanadas de pizza o incluso Lunchables enteros. Para ellos, cuanto más grande y elaborado es el collar, más te gusta la cerveza y la fiesta.

Incluso puede convertirse en un ritual de apareamiento único , donde la gente puede intentar atraer a una pareja con collares cada vez más extravagantes.

Schultz llama al siguiente grupo 'la gente seria de la misión de la cerveza'. Llegan con una lista de cervezas para degustar en el festival y un plan estricto. 'Están aquí por la cerveza, y el collar es solo un medio para llegar a ese punto', dice.

Algunos de estos asistentes, dice Stratton, son parte de gremios y grupos cerveceros. Usan medallones que representan su organización para separar pretzels en sus collares.

¿Y el tercer grupo? Personas que no usan collares de pretzel en absoluto. De hecho, los odian activamente. En un artículo de 2014 en Primero nos festejamos , el escritor Aaron Goldfarb dice que los collares de pretzel son una forma de ' ID de todos los bozos . ' Graham Averill estuvo de acuerdo en Pegar , ya que comparó a los usuarios con 'niñas de cuatro años con esos brazaletes de caramelo y anillos de piruletas'.

¿La opinión de Schultz? Los que odian son secretamente celosos porque tienen demasiado miedo de usar un collar propio.

Pero independientemente de si se utilizan como ayuda para beber, accesorio de moda o fuente de identidad, los collares siguen siendo una parte sorprendentemente funcional de la cultura de los festivales de la cerveza.

'Moderar sorbos entre bocados es una buena manera de practicar la apreciación responsable y agradable', dice Herz. 'Y cada vez que ves a alguien con un collar de pretzel, probablemente esté de muy buen humor'.