El propósito del premio Wine Enthusiast's Wine Region of the Year es reconocer no solo la excelencia en la calidad del vino, sino también la innovación y la emoción.

Las regiones vinícolas mucho más famosas que Paso Robles producen excelentes vinos, pero pocos lugares exhiben el espíritu y la positividad de esta denominación de la Costa Central. No es fácil para una región vinícola reinventarse, pero Paso lo está haciendo con estilo.

Dicho de otra manera, es la región a observar.

Sus inicios vinosos son similares a los de otras regiones californianas. Las uvas fueron plantadas en el siglo XVIII por los padres franciscanos para el vino de mesa cuando el estado era territorio mexicano. En la década de 1880, Paso tenía una próspera industria del vino comercial.

Los historiadores debaten cuándo comenzó la era moderna de Paso. Ciertamente, la llegada de Gary Eberle en 1973 (luego inició Estrella River) fue un hito.

En la década de 1980, había llegado el movimiento de las bodegas boutique, simbolizado por las llegadas en 1981 de Jerry Lohr y Ken Volk. La década también vio la proliferación de Syrah, que tendría un gran impacto local.

Pero fue en la década de 2000 que Paso Robles dio la vuelta a su reputación pasada.

En parte, esa reputación, de calor excesivo, era válida, especialmente en las esquinas este y norte de la denominación. Pero tampoco nunca estuvo completamente justificado, simplemente había pocos viticultores dispuestos o capaces de explotar los variados terruños de Paso.

La lamentable tendencia de los escritores de vinos a repetir la sabiduría convencional no necesariamente basada en la verdad no ayudó.

Lo que causó que eso cambiara es un enigma del huevo y la gallina, pero el enólogo de ONX, Brian Brown, describió bien el problema, quien le dijo a Wine Enthusiast: “Como hay más interés en los vinos de Paso por parte del público, eso trae capital , por lo que la gente quiere invertir y el talento [enológico] sigue al dinero '.

En particular, los enólogos jóvenes quieren trabajar allí, porque pueden perseguir sus visiones fuera de las limitaciones de la convención.

'En Paso, no nos importan los límites o las tradiciones', dice Matt Villard, propietario / enólogo de MCV Wines. “Nuestro objetivo es hacer los mejores vinos que podamos”.

Ya sea que las variedades sean españolas, francesas, italianas o, como ocurre con Zinfandel y Petite Sirah, históricamente californianas, los viticultores de Paso pueden jugar con mezclas y estilos que serían inviables en otras regiones más limitadas por la tradición y las expectativas de los consumidores.

La infusión de pasión juvenil ha tenido un efecto galvanizador en toda la denominación.

Jerry Lohr, de J. Lohr, aunque reconoce el clima y los suelos de Paso, elogia “la nueva energía que tenemos aquí. No nos dormimos en los laureles. Siempre estamos dispuestos a aprender '.

Es esa feliz voluntad de seguir adelante, de avanzar sin descanso hacia el futuro y crear su propia identidad para el siglo XXI lo que convierte a Paso Robles Wine Enthusiast en la región vinícola del año 2013.