Por un tiempo, pareció que Cognac se había vuelto demasiado elegante para su propio bien.

El brandy francés, una vez conocido como la 'bebida de los reyes', está impregnado de herencia e historia, pero en los últimos años no ha sido exactamente el alma de la fiesta. Finalmente, los fabricantes de coñac le han dado al espíritu de ámbar un cambio de imagen muy necesario, centrándose en versiones accesibles y mezclables diseñadas para combinar en cócteles. Estos nuevos brandies (y cuando se hacen bien, los cócteles también) aún cuentan con los hermosos sabores que adoran los bebedores de coñac, esa cautivadora combinación de higos y pasas bañadas en caramelo.

La industria espera que los bebedores más jóvenes que ahora comen cócteles de coñac desarrollen un amor por el espíritu de por vida.

Conceptos básicos del coñac

No todo el brandy tiene la suerte de ser coñac, y las estrictas reglas impuestas por el gobierno francés se encargan de ello.

Primero, el brandy debe producirse en la región de Cognac, a unas 120 millas al norte de la famosa zona vinícola de Burdeos. Además, el coñac se puede hacer utilizando solo un puñado de variedades de uva, principalmente Ugni Blanc. Debe destilarse dos veces en alambiques de cobre tradicionales y envejecerse durante al menos dos años en roble francés.

Como en el vino, el terruño es importante. Los límites del área de Cognac, establecidos en 1909, se han subdividido en seis áreas (crus) de calidad variable. En orden de preferencia, son: Gran champagne , donde se origina el coñac más prestigioso, Champagne pequeño , Borderies , Madera fina , Buena madera y Maderas ordinarias (también conocido como Madera de terruño ). Una mezcla de Coñacs Grande y Petite Champagne, con al menos la mitad proveniente de Grande Champagne, se conoce como Champaña fina .

En comparación con algunas bebidas espirituosas, donde la edad se declara con orgullo en la etiqueta, los parámetros de edad del coñac tienden a difuminarse. Es típico de las casas de coñac mezclar aguardiente de diferentes añadas.
El extremo inferior del rango de edad se indica en un guión alfabético de clasificaciones: VS (Muy especial) significa que la eau de vie más joven de la mezcla no tiene menos de dos años VSOP (Very Superior Old Pale) significa que el más joven tiene al menos cuatro años de edad. La mayor parte del coñac vendido en los EE. UU. Es VS o VSOP.

Mientras tanto, categorías como Napoléon y XO (Extra Old) requieren que el aguardiente más joven tenga al menos seis años; en general, este coñac está diseñado para beber solo.

¿Mezclar o no mezclar?

En algunos casos, las casas de coñac alientan a los bebedores ocasionales a utilizar expresiones más jóvenes de coñacs tradicionales, particularmente VS y VSOP, para creaciones de cócteles, mientras que reservan las interpretaciones complejas, de larga data XO y raras XXO para clientes con bolsillos profundos y paladares experimentados.

Añadiendo al rompecabezas hay nuevas variaciones. A pesar de estar elaborados con uvas procedentes de la región de Cognac de Francia y elaborados principalmente con técnicas de envejecimiento tradicionales, estos nuevos Cognacs a menudo tienen solo un parecido pasajero con sus primos de lujo. Estos licores emergentes están hechos específicamente para mezclar, no para beber junto al fuego.

El resultado final ha sido una personalidad dividida para el coñac: ¿es un licor para saborear solo o para mezclar?

'No hay una respuesta única', dice Nicolas Palazzi, que mezcla, envejece e importa coñacs, y es conocido por algunos como 'Capitán Cognac'.

Francamente, la mayoría de los coñacs jóvenes son encantadores de cualquier manera, mezclados o heterosexuales. Sin embargo, Palazzi advierte que hay una excelente razón para no mezclar coñacs viejos en cócteles, y no es el precio. Es el tiempo prolongado de crianza en barrica, que añade taninos de madera al brandy terminado.

'El hielo hace que los taninos sean realmente secos y granulosos, y no es agradable', dice Palazzi. “Los aromáticos pueden ser buenos, pero en el paladar será muy seco, como chupar un trozo de madera”.
Si bien los whiskies añejos audaces a base de granos pueden tener el empuje para resistir el hielo, la delicadeza de los coñacs a base de uva se beneficia en cambio de un vaso calentado suavemente en la palma de la mano.

En comparación, dice Palazzi, una 'buena mezcla de coñac ofrece una buena columna vertebral, algunas buenas notas amaderadas y no es demasiado dulce'. Al mismo tiempo, los edulcorantes, los cítricos y otros ingredientes de un cóctel pueden ayudar a equilibrar un coñac joven.

Si bien la explosión de bebidas a base de coñac más allá de los mismos coches laterales y similares son una adición bienvenida a los menús de cócteles, no descarte la opulencia del coñac de alta gama y puro por el momento. Son lo que el destilador de Cognac Ferrand Alexandre Gabriel llama 'Cognacs de dormitorio: los llevas a la cama, lees un libro y te quedas'.

Derecho…

Seis coñacs para saborear directamente

96 Frapin Domaine Château de Fontpinot Grande Champagne XO.
Uno de los coñacs más suaves y suaves que existen, con un brillante color cobre-centavo y sabores complejos de café, avellanas y cacao agridulce, que se va reduciendo a una elegante nota de caramelo. Importaciones de Palm Bay.
abv: 40% Precio: $95

95 A. de Fussigny Fine Champagne XO.
Ubicado dentro de una llamativa botella cuadrada que se asemeja a un frasco de perfume de gran tamaño, este coñac de color cobre profundo presenta un rico aroma a caramelo, una sensación aterciopelada y atractivos sabores de cacao y cuero acentuados con canela y clavo. Agréguelo al registro de regalos. Castle Brands.
abv: 40% Precio: $199

94 Pierre Ferrand Selection des Anges Grande Champagne.
Elaborado con coñac de 30 años, este licor rico y suave produce sabores cálidos que recuerdan a frutos secos, toffe, almendras y Sauternes, con un final largo y suave. Vierta una copa y acurrúquese junto a la chimenea. Vinos y licores de la familia Deutsch.
abv: 40% Precio: $145

93 Colección Courvoisier Connoisseur 12 años.
Uno de los pocos coñacs con una declaración de edad, tiene un color arce y aromas que recuerdan a fruta madura rociada con miel. Busque un delicioso sabor a caramelo relativamente dulce espolvoreado con canela y jengibre. Considere servir bien frío hasta obtener una consistencia glaseada viscosa junto con pasteles o tartas. Beam Global.
abv: 40% Precio: $50

93 Hine Rare Fine Champagne VSOP.
Este coñac rico y flexible es como una expresión líquida de un sillón club de cuero vintage. El aguardiente marrón nuez tiene grandes aromas de crème brûlée, toffee, tabaco puro y cacao. Después de una dulzura inicial en la lengua, termina relativamente seco, con sabores persistentes de caramelo, pasas, cuero y piel de naranja. Hine Estados Unidos.
abv: 40% Precio: $50

90 Rémy Martin 1738 Accord Royal Fine Champagne.
Mezclado para una 'intensidad aromática', busque estallidos dulces de caramelo quemado y cáscara de naranja, que se abren a una fragancia ligeramente a chocolate. Los grandes sabores de caramelo se transforman en café y notas de chocolate negro en el final suave. Remy Cointreau Estados Unidos.
abv: 40% Precio: $50

O Mixto…

Tres cócteles fáciles de preparar a base de coñac

Marina Cay

Receta cortesía de Richard Boccato, copropietario de Dutch Kills y Weather Up, Nueva York

Este cóctel es elegante, pero tiene un gran impacto. Si lo desea, sustituya por un coñac de concentración estándar.

1½ onzas Louis Royer VSOP Force 53 (u otro coñac de alta graduación)
1 onza de jugo de limón fresco
¾ onza de jarabe de arce
¼ de onza de Campari
Rodaja de naranja, para decorar

En una coctelera, combine los primeros 4 ingredientes con hielo. Agite vigorosamente y cuele en un vaso cupé. Corta una hendidura en la rodaja de naranja y colócala en el costado del vaso.

Smash de naranja especiado

Receta cortesía de Jordan Bushell, mixólogo de Moët Hennessy USA

Este refrescante cóctel es perfecto cuando los cítricos de invierno llegan a la temporada. Una ventaja adicional para la temporada navideña: Bushell a menudo usa una cuchara mezcladora para romper los grumos de mermelada en su coctelera. Después del vertido, golpea la cuchara dentro del recipiente vacío, creando un timbre festivo: '¡Es la campana navideña sonando!' exclama.

1½ onzas de Hennessy VS (u otro VS Cognac)
½ onza de Red Falemum
2 pizcas de amargo de angostura
1 cucharada colmada de mermelada de naranja
½ onza de jugo de limón fresco
Cáscara de naranja, cortada gruesa y retorcida, para decorar

Agregue los primeros 5 ingredientes a una coctelera llena de hielo y agite hasta que esté bien frío. Cuele bien (para colar los sólidos de la mermelada) sobre hielo fresco en un vaso bajo. Adorne con un toque de naranja.

Misterio de los monasterios

Receta cortesía de Albert Trummer, copropietario de Apotheke, Nueva York

Mientras Trummer le da un toque a su versión de esta bebida con una pizca de su Elixir número 4 de tomillo y naranja, una ramita de tomillo fresco se aproxima al toque herbal correcto.

2 onzas de D’ussé (u otro coñac VSOP)
1 onza benedictina
1 pizca de amargo de naranja
Ramita de tomillo fresco, para decorar

En un vaso grande de whisky o copa de brandy, mezcle el coñac, el benedictino y el amargo con un cubito de hielo grande. Enrolle suavemente una ramita de tomillo fresco entre sus palmas para liberar la fragancia, luego agregue la ramita al vaso como guarnición.