El lugar más extraño donde Walker Strangis encontró una colección de vinos añejos era el sótano de una granja a unas dos horas de Minneapolis.

“Pertenecía a un hombre mayor que vivía solo, no tenía familia y había estado recolectando vino durante 30 años”, dice. “Casos principalmente de Burdeos y Borgoña. La mayoría nunca se había abierto '. La colección se vendió por alrededor de 400.000 dólares.

Todo fue en un día de trabajo para el fundador y presidente de Walker Wine Company , una empresa que rastrea 'cosechas pasadas' de etiquetas codiciadas como Domaine de la Romanée-Conti y Champagne. Él es parte de una creciente industria de licores: expertos que encuentran botellas raras para clientes dispuestos a pagar mucho dinero por ellas.

La empresa de Chris Hoel, Club de Harper , tiene un modelo similar. Después de trabajar como sumiller en el legendario restaurante French Laundry y en el comercio minorista de vinos de alta gama, Hoel comenzó su empresa en 2016.

El negocio lleva el nombre del coronel Edwin Harper, abuelo de Hoel, piloto de la Infantería de Marina de la Segunda Guerra Mundial y miembro del heterogéneo Escuadrón Black Sheep dramatizado en un programa de televisión de la década de 1970 . Harper's Club se anuncia a sí misma como una 'empresa de asesoría de vinos' que ayuda a los amantes del vino y a los inversores a crear colecciones y adquirir botellas difíciles de encontrar.

“Vendemos mucho vino realmente especial”, dice Hoel. 'El extremo inferior para nosotros está por debajo de $ 200 y nuestro precio promedio de botella es de más de $ 700'.

Ya sea que tenga tres o seis cifras para gastar, estos expertos en caza de botellas pueden compartir algunos consejos útiles para aquellos que buscan un vino muy especial.

Supongamos que busca una botella de un año específico para un aniversario o cumpleaños especial. Puede ser difícil determinar qué regiones y bodegas obtuvieron buenas cosechas ese año. Tal vez naciste en un buen año para Burdeos pero uno malo para champán ! Para tal dilema, a Hoel le gusta visitar The Wine Cellar Insider , donde puede buscar por año o región para encontrar información sobre una amplia variedad de vinos más antiguos.

'No se puede simplemente lanzar un dardo', dice. 'Necesitas a alguien que te guíe y te ayude'.

Cuanto más vieja sea la cosecha, más difícil será encontrar una botella. Por tanto, es una buena idea ampliar su búsqueda.

“Primero comenzaría con lo que ya sabes que te gusta y trataría de ampliarlo”, dice Hoel. “Si te gusta el Chardonnay sin tostar de California, mira el Chablis y los ejemplos de Nueva Zelanda, pero también el Albariño”.

Sin embargo, algunos años son simplemente malos. “[La cosecha de 1951] es conocida como un año terrible en todo el mundo, por ejemplo”, dice Strangis. (Mis más sinceras disculpas a todos los que cumplan 70 años el próximo año).

En algún momento de la búsqueda de botellas antiguas, un comprador aspirante se encontrará con Wine-Searcher.com . Es una base de datos de búsqueda de vinos a la venta por minoristas de todo el mundo. Viene recomendado, pero con extrema precaución.

'Wine Searcher le dirá si un vino está disponible en cualquier parte del mundo', dice Emily Wines, una maestra sumiller y vicepresidenta de experiencia en vinos y bebidas de Bodega y restaurantes Cooper's Hawk . 'Pero al vino le pueden pasar muchas cosas que no serán visibles',

Cooper's Hawk elabora sus propios vinos con uvas de todo el mundo para sus 41 restaurantes. Sin embargo, la lista de reserva del nuevo Cooper's Hawk Esquire en Chicago tiene más de 1.500 botellas antiguas.

Al mirar una botella vintage, una señal de alerta es cualquier filtración o pegajosidad alrededor de la cápsula y el corcho.

“Eso significa que el vino se calentó en algún momento”, dice Wines. 'Yo digo que te vayas'.

Pero, por otro lado, una etiqueta desgastada o enmohecida está bien. 'En realidad, no es algo malo', dice. 'La humedad es buena para el vino'.

Y siempre puedes intentar ir directamente a la fuente.

“Para algunas de las bodegas, especialmente en los Estados Unidos, puede preguntar si tienen 'vinos de biblioteca'”, dice Wines. Esas son las palabras mágicas para descubrir cosechas más antiguas que pueden no aparecer en las listas de precios públicas. 'No serán baratos, pero definitivamente puedes encontrar [botellas específicas] de esa manera'.

Ya sea que compre en su tienda local o en línea, nunca compre una botella vintage sin hacer algunas preguntas.

'En vinos viejos, nunca compre por precio', dice Hoel. “Deben considerarse unos contra otros por su procedencia, no por su precio. Llame a la tienda, haga un seguimiento, entre si puede. Pregunte cómo lo obtuvieron, cómo se almacenó.

'Nunca compraría una botella de vino de $ 1,000 sin al menos una foto'.

Una opción que muchos amantes del vino pasan por alto son las subastas.

'Todos son gratuitos y abiertos al público', dice Julia Gilbert, vicepresidenta y asesora principal de vinos de la Vino de Sotheby's Casa de Subastas. “Las subastas de vinos se diferencian de otras categorías. A menudo, servimos comida y vino, y animamos a las personas a que traigan sus propios vinos.

'Compre solo a personas de buena reputación' debería ser evidente, pero la mayoría de las casas de subastas ya han hecho la mayor parte del trabajo por usted. Debe haber un escrito en el catálogo sobre el remitente, las condiciones de almacenamiento, de dónde vino el vino, etc. Use eso '.

Cómo comprar y vender vino raro en una subasta

Wines también sugiere visitar las subastas de vinos, no solo para comprar vino, sino también para encontrar amigos en el mundo del vino.

“Las subastas están llenas de gente que está muy interesada en el vino, y eso trae algo de camaradería a la mesa”, dice Wines. “Puede resultar intimidante porque están sucediendo muchas cosas: la gente puja en vivo, por teléfono, en la computadora. Investigue, averigüe lo que quiere y compare notas con otras personas.

'Pero tenga cuidado de no quedar atrapado en el fragor de la subasta y sepa cuándo alejarse'.

Una forma segura de elegir un vino añejo decente es buscar Puerto y Madeira.

“La mayoría de las casas embotellan algo todos los años”, dice Wines. Debido a que estos vinos fortificados tienen un contenido de alcohol más alto, resisten la oxidación y se conservan mejor durante décadas en almacenamiento.

'Por lo general, se puede encontrar el puerto antiguo y, por lo general, está en muy buenas condiciones', dice.

Como licores como los whiskies japoneses y 'coleccionables' Borbones volverse más popular, ese mercado raro y vintage también ha despegado.

'Verá más y más bebidas espirituosas mezcladas en una subasta de vinos tradicional', dice Gilbert. “Sotheby's tuvo nuestra primera subasta de bebidas espirituosas en vivo en octubre pasado en Londres. Está experimentando un gran auge en todo el mercado y estamos viendo una expansión masiva en ese brazo '.

Las bebidas espirituosas aún no son una gran parte del negocio de Harper's Club, pero Hoel está prestando atención.

'Es un animal diferente', dice Hoel. “Algunas personas están dispuestas a gastar $ 3,000 en una botella de Bourbon, pero no gastarán $ 100 en vino, o viceversa. Personalmente, comencé a coleccionar whisky japonés porque he visto precios en cosas que solíamos duplicar o triplicar fácilmente en los últimos años. Es como Pappy Van Winkle hace una década '.

Rastrear esa botella especial puede ser una propuesta difícil y costosa, pero para un amante del vino, también puede ser su propia recompensa.

“El mundo del vino añejo está lleno de personajes interesantes, gente interesante”, dice Strangis. “Cualquiera que conozca profundamente [su campo], no me importa si hablas de relojes, bellas artes, vino o cualquier otra cosa, es realmente inspirador”.