Si la distinción entre champán , Prosecco y cualquier otro vino espumoso del mundo parece un poco turbio, considere este manual como un punto de partida. El champán puede resultar confuso a veces, y por una buena razón. Implica un complicado proceso de vinificación y un diccionario de terminología francesa. Por lo tanto, descompongamos el champán en sus componentes.

¿Qué es el champán?

Para ser llamado 'Champagne', un vino debe provenir de la denominación Champagne, una región de Francia ligeramente al este de París. En Francia, esta región se conoce como Denominación de Origen Controlada o AOC.

Dentro de Champagne, hay varias áreas de cultivo importantes, todas conocidas por uvas particulares. Las principales áreas de norte a sur son Montagne de Reims, Vallée de la Marne, Côte des Blancs y Côte de Sézanne y Aube. Para que el vino espumoso se clasifique como champán, las uvas deben cultivarse en la región y el vino debe producirse de una manera específica. El proceso, conocido como Método Champenoise , también se conoce como método tradicional.

Botellas de champán durante la segunda fermentación / Getty

Como está hecho

El méthode Champenoise es un proceso complicado, por lo que el champán suele tener un precio más alto. Los vinos tranquilos producidos a partir de diferentes uvas y añadas se mezclan en un proceso llamado ensamblaje. A partir de ahí, un enólogo agregará azúcar, el licor de tiraje , que desencadenará una segunda fermentación. Una tapa de corona, las tapas de metal comunes en las botellas de cerveza, ayuda a contener el dióxido de carbono resultante. Esto es lo que crea las icónicas burbujas de Champagne.

El segundo proceso de fermentación debe tomar un mínimo de 15 meses para Champagne. Durante este tiempo, la botella se mueve a mano o con una máquina. La máquina que realiza este trabajo se conoce como gyropalette . Este proceso de enigma permite que las células de levadura muertas, llamadas lías, se acumulen en el cuello de la botella. Cuando está completo, la botella se congela rápidamente y se quita la tapa, lo que permite descartar la levadura muerta, conocida como degüelle . El espacio que queda en la botella se llena luego con el Dosis , una mezcla de vino y azúcar que determinará si el vino terminado es seco, seco o dulce.

A continuación, se inserta un corcho en forma de hongo, tan familiar para los amantes del champán. El Champagne, ahora completo, reposará en bodega hasta que el enólogo decida soltarlo.

Viñedos en Aube / Getty

Las uvas de Champagne

Las tres principales uvas utilizadas en la producción de champán son las uvas de vino tinto. Pinot Noir y Pinot Meunier , y Chardonnay , una uva de vino blanco. La región montañosa de la Montagne de Reims es conocida por su Pinot Noir, al igual que Aube, la zona de cultivo más al sur. El Valle de la Marne, que ocupa un fondo de valle y tiene un microclima cálido, es conocido por Pinot Meunier. La Côte de Blancs orientada hacia el este se planta casi en su totalidad en Chardonnay, al igual que la Côte de Sézanne. El suelo predominante en Champagne está hecho de tiza, piedra caliza y conchas marinas fosilizadas, una mezcla de gran prestigio conocida como suelo kimmeridgiano.

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¿Qué significa brut?

Probablemente hayas visto esta palabra misteriosa en una botella de champán. Brut es solo una de las muchas etiquetas que indican cuánta azúcar hay en una botella de champán terminada. Los vinos más secos, que no contienen azúcar, se denominan brut nature, seguidos de extra brut, brut, extra-dry / extra-sec, dry / sec, demi-sec y doux, que es el más dulce. Un champán brut tiene una cantidad casi imperceptible de azúcar, que debe caer con un rango de porcentaje específico. Debido a las burbujas del vino, este azúcar no se percibe en el paladar, pero si prueba una copa de champán que se ha vuelto plana, es probable que se sorprenda por el contenido de azúcar.

Rue Dom Perignon, en el pueblo de Hautvillers en Montagne de Reims / Getty

Vintage vs no vintage

Un Champagne “añada” es un vino en el que todas las uvas se han recolectado en el mismo año. No todos los productores de Champagne elaboran embotellados añejos e incluso cuando lo hacen, no los elaboran todos los años.

Vintage Champagne se produce en años en los que las uvas rinden al máximo. El champán no añejo, con la etiqueta 'NV', es un champán elaborado a partir de una mezcla de cosechas de diferentes años. Una ventaja de los champagnes sin añada es que las malas cosechas se compensan con mejores, lo que permite al enólogo establecer un estilo consistente que no depende del clima de un año en particular.

El champán se completa con la dosis antes de su tapón final / Getty

Una breve historia

El champán tal como lo conocemos fue producto de la casualidad y las circunstancias. El vino temprano de la región era de color rosa pálido y tranquilo. Las frías temperaturas invernales de la región a menudo detuvieron la fermentación de los vinos tranquilos alojados en las bodegas. Las células de levadura inactivas permanecieron en el limbo hasta que el clima más cálido provocó un despertar. En primavera, estas células de levadura provocaron una segunda fermentación en los vinos, donde el azúcar restante se convirtió en alcohol. El subproducto de esa fermentación, el dióxido de carbono, permanecía atrapado en las botellas y expulsaba los corchos o hacía que las botellas explotaran.

A mediados del siglo XVII, un monje benedictino llamado Dom Pérignon, frustrado con el derroche provocado por tal inestabilidad, se esforzó por detener esta fermentación. La primera contribución de Perignon fue introducir una técnica de mezcla en la que se utilizaron variedades de uva de diferentes viñedos para crear un solo vino. También desarrolló una forma para que los enólogos produzcan vino blanco a partir de uvas tintas. Ese método, al igual que su técnica de mezcla, sigue siendo parte integral de la producción de champán siglos después.

Casi al mismo tiempo, el físico inglés Christopher Merret descubrió que la introducción de azúcar podría estimular intencionalmente una segunda fermentación. Le dio a los enólogos el control de este acontecimiento científico impredecible y aparentemente aleatorio. Esta contribución inconmensurable significó que los enólogos pudieran crear vino espumoso a propósito.

En 1805, Madame Barbe-Nicole Clicquot, una viuda francesa de 27 años, asumió el control de la casa Champagne de su difunto esposo. Durante ese tiempo, Madame Clicquot, también conocida como la Vdo , Francés para 'viuda', desarrolló un proceso conocido como acertijo, o remordimiento . En este proceso, los vinos se mueven para llevar las células de levadura muertas de la segunda fermentación al cuello de la botella, donde se pueden extraer. Antes de esto, los vinos espumosos estaban turbios con burbujas grandes. La técnica produjo vinos con burbujas pequeñas y frescas, conocidas como mousse, y sin sedimentos.