Utopias de Boston Beer Company, una cerveza fuerte mezclada y luego envejecida en una variedad de barriles, es una leyenda entre los bebedores de cerveza. Muchos están dispuestos a pagar más de 240 dólares por la botella de cerámica con forma de tetera de 24,5 onzas. Los foros de Internet están llenos de avistamientos de tiendas, ofertas de cambios entre bastidores y chistes sobre opciones de financiación.

La rareza genera deseo en el espacio de bebidas para adultos. Ciertamente, en las esferas del vino y las bebidas espirituosas, se sabe que los coleccionistas buscan botellas de edición limitada para agregarlas a una bodega o guardarlas para ocasiones especiales. La cerveza, sin embargo, se ha mantenido en gran medida al margen de esa contienda. Es una bebida para la gente, a menudo se consume fresca y la mayoría de las recetas se pueden replicar. Utopías, que se publica cada dos años desde 2001, es una excepción a la regla.

Su fabricación requiere mucha mano de obra y su oferta es limitada (al menos en comparación con la emblemática cervecería Samuel Adams Boston Lager). Utopias ocupa un espacio inmobiliario exclusivo en el espacio cervecero. Para el Lanzamiento 2023 , la cervecería añadió una nueva redacción al embalaje externo: 'Ilegal en 15 estados'.

Ese guiño impreso a lo que algunos consideran malo o prohibido se suma a la mística de la cerveza, aunque la cervecería lo ha utilizado en campañas de prensa anteriores. Debido a los métodos de producción únicos de Utopias, y a precios mucho más altos que el promedio. abv —No encaja en la definición legal de “cerveza” de muchos estados, un tema que es poco probable que cambie pronto.

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¿Por qué es “ilegal”?

El motivo por el que la cerveza no se puede vender en gran parte del país no se debe tanto a la receta, sino a las leyes posteriores a la Prohibición que siguen vigentes. Generalmente se cree que Prohibición , que duró en Estados Unidos de 1920 a 1933, fue un fracaso espectacular. Cuando fue derogada con la Enmienda 21, las leyes y normas sobre el alcohol se descentralizaron en gran medida y se dejaron en manos de los estados. Algunos impusieron restricciones sobre cómo se podía definir la cerveza y qué tan fuerte podía ser.

'Así que de ahí proviene gran parte de lo 'ilegal en 15 estados', porque cada estado tiene su propio pequeño feudo sobre el alcohol y cómo se puede fabricar, vender, publicitar y más', dice Shauna Barnes, socia fundadora de Barnes Beverage Group, un bufete de abogados con sede en Maryland que presta servicios a la industria del alcohol.

“Cuando se redactaron estas leyes, hace casi 100 años, en muchos casos se basaban en lo que se dictaba en ese momento”, afirma. “Entonces, la cerveza se define como algo que contiene agua, malta, lúpulo y levadura, y hasta un cierto umbral de alcohol por volumen. Si una cerveza pasa eso, se elimina por completo de la categoría o se incluye en la categoría de licor, aunque no sea licor”.

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Los estados donde las utopías no se pueden comprar legalmente son Alabama, Arkansas, Georgia, Idaho, Missouri, Mississippi, Montana, New Hampshire, Carolina del Norte, Oklahoma, Oregon, Carolina del Sur, Utah, Vermont y Virginia Occidental. Muchos de ellos han fijado un umbral de alrededor del 15% vol. de cerveza. Las Utopías de 2023 pesan un 28% vol.

'Creo que debido a que está tan fuera del alcance de lo que es la cerveza, desafía lo que la gente suele esperar', dice ShelleySmith, gerente senior de elaboración de cerveza en Boston Beer. “Parte de la diversión es superar los límites y desafiar lo que define a una cerveza. También nos estamos desafiando a nosotros mismos sobre cómo sacar elementos y mantenernos a la vanguardia”.

Qué esperar en la versión más reciente

La versión 2023 comienza como una cerveza fuerte tradicional, con una textura de grano de maltas pálidas de dos hileras, Munich y caramelo y lupulada con Spalt, Tettnanger y Hallertau. Luego se mezcla con versiones anteriores de la cerveza y se añeja en barricas de whisky. Para el lanzamiento de este año, se envejeció en barricas que anteriormente contenían bourbon, whisky escocés, oporto rubí, Carcavelos, coñac y Pineau des Charentes.

El sabor no se parece a nada en el ámbito de la cerveza, con aromas de salsa de soja y Tootsie Rolls, con vainilla, frutos secos y dulzura terrosa de arce. El calor del alcohol no se puede ignorar ni negar, y una onza suele ser más de lo que cualquiera necesita. Pruébalo una vez, pero recuérdalo para siempre.

Otras cervecerías que han creado cervezas que no se ajustan a las leyes vigentes también han utilizado este hecho como argumento de venta en el pasado. Con sede en California Compañía cervecera del valle de Anderson está adoptando una estrategia publicitaria similar este año con el lanzamiento de su Enorme Arker Bourbon Barrel Imperial Stout , que tiene un volumen de ventas más modesto del 15,5%, pero aún no se puede vender en siete estados.

¿Cambiarán las leyes pronto?

Ha habido avances en las leyes sobre cerveza en todo el país desde la década de 1930. Elaboración de cerveza casera se legalizó en 1978. A principios de la década de 2000, Carolina del Norte lanzó su iniciativa 'pop the cap' que actualizó las leyes para permitir la venta de cervezas hasta el 15% vol., en comparación con el 6%. Mississippi también ha ido actualizando lentamente sus leyes sobre cerveza desde la década de 1960, cuando derogó formalmente la Prohibición.

Más actualizaciones para permitir cervezas con mayor contenido de alcohol, como Utopias, podrían estar a la vista en los estados donde actualmente está prohibida. Pero por ahora, los funcionarios de los gremios cerveceros en algunos de esos estados dicen que hay un mayor deseo entre los cerveceros de centrarse en leyes que permitan las ventas directas al consumidor (DTC), o que permitan que el Servicio Postal de los Estados Unidos entregue cerveza por correo. Los estados individuales tienen problemas adicionales que a los cerveceros les gustaría que se cambiaran; Despejar el camino para casi un 30% de cerveza no es una prioridad en muchas de sus listas.

Si cambiar las leyes pudiera “ayudar con la realidad comercial que atraviesan estos proveedores en este momento”, entonces sería una historia diferente, dice Barnes. En algunos estados, si estos productos fueran “incluidos en una categoría de licores (si liberalizáramos esas leyes de DTC en todos los productos, porque el vino tiene una ventaja que las bebidas espirituosas y la cerveza no tienen) esa podría ser una vía para llevar un producto como este a una categoría más amplia”. manos, lo cual creo que sería genial”.

¿Qué significa esto para el futuro? Es probable que las utopías conserven su estatus de culto y su atractivo ilícito y altamente comercializable en el futuro previsible.

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