Cultura

Están llegando etiquetas de advertencia sobre el alcohol. ¿Les importará a los bebedores?

A partir de 2026, todos los productos alcohólicos vendidos en la República de Irlanda deben presentar en un lugar destacado un texto de color rojo brillante que diga: “EXISTE UN VÍNCULO DIRECTO ENTRE EL ALCOHOL Y LOS CÁNCER FATAL”.

El mandato, promulgado como ley el año pasado, se basa en décadas de investigación científica. Va mucho más lejos que cualquier otro país hasta ahora en comunicar los riesgos para la salud relacionados con el alcohol, y está agitando la industria mundial del alcohol.

'Creemos que lo mejor para los consumidores sería una etiqueta de advertencia sanitaria que fuera coherente en toda la Unión Europea y reflejara con precisión los datos científicos sobre el alcohol y la salud', afirma la Dra. Amanda Berger, vicepresidenta de ciencia y salud de la Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de los Estados Unidos (DISCO). Señala que esta nueva etiqueta de advertencia no diferencia entre el consumo moderado y excesivo de alcohol.

Pero combinado con el Organización Mundial de la Salud La reciente declaración de la OMS (OMS) de que “cuando se trata del consumo de alcohol, no existe una cantidad segura que no afecte la salud” plantea la pregunta: ¿cuál es exactamente la correlación entre el consumo de alcohol y el cáncer? ¿Y este tipo de advertencias en las etiquetas realmente impactan el comportamiento del consumidor?

¿El alcohol causa cáncer?

Se ha demostrado que el alcohol causa al menos siete tipos de cáncer, incluidos los tipos más comunes: cáncer de intestino y cáncer de mama femenino. A medida que el etanol (alcohol) se descompone en el cuerpo, los mecanismos biológicos inducen estrés oxidativo, que los investigadores plantean la hipótesis de que interfiere con los mecanismos de reparación del ADN y puede contribuir a lo que algunos llaman un ' cascada cancerígena .” Aunque todavía hay dudas sobre por qué y cómo funciona exactamente, esto significa que cualquier bebida que contenga alcohol, independientemente de su precio y calidad, presenta un riesgo de causar cáncer. Los científicos están haciendo sonar las alarmas sobre este creciente conjunto de investigaciones.

A finales de noviembre, la OMS y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) emitió una declaración diciendo que 'el alcohol causa una carga sustancial de cáncer'. Los dos grupos citaron un estudio que encontró que se estimaba que más de 740.000 casos de cáncer diagnosticados en 2020 (4,1% de los nuevos diagnósticos) en todo el mundo fueron causados por el alcohol. Casi una cuarta parte de estos casos mundiales de cáncer relacionados con el alcohol se produjeron en Europa, que, según la Región Europea de la OMS, “cuenta con la mayor proporción de bebedores y el mayor consumo de alcohol del mundo”.

Los estudios han relacionado causalmente los cánceres de cavidad oral, faringe, laringe, esófago, colorrectal, hígado y mama femenino con el consumo de alcohol. Debido a que ha sido identificado como cancerígeno para estos sitios de cáncer (entre otros problemas de salud), las organizaciones concluyeron que “no se puede establecer una cantidad segura de consumo de alcohol para el cáncer”, y agregaron que “el riesgo comienza en niveles bajos y aumenta sustancialmente la Se consume más alcohol”.

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Dra. Sylvia Crowder, miembro del Programa de Comportamiento y Resultados de Salud de Tampa's Centro Oncológico Moffitt Añade que alrededor del 6% de todos los cánceres y el 4% de las muertes por cáncer están relacionados con el alcohol. 'Sabemos que existen vínculos reales y directos entre el consumo de alcohol y el cáncer, independientemente de si se trata de vino tinto o blanco, cerveza o licores', dice.

Ella cree que colocar etiquetas de advertencia en las bebidas alcohólicas puede ser una herramienta útil para aumentar la conciencia de los consumidores sobre los vínculos entre el cáncer y el alcohol. “Sería beneficioso simplemente hacer una declaración contundente”, afirma. “A fin de cuentas, se trata de que los consumidores tomen decisiones informadas. Creo que realmente todo se reduce a los valores de una persona”.

¿Qué pasa con estas etiquetas de advertencia? ¿Funcionan siquiera?

Aunque estas etiquetas podrían ayudar a que los consumidores sean más conscientes de los riesgos asociados con el consumo de alcohol, aún está por verse si el público cambiará sus hábitos de consumo de larga data. Uno revisado por pares estudio longitudinal de más de 6.000 fumadores adultos descubrieron que años después de que la Unión Europea comenzara a exigir que los paquetes de tabaco llevaran advertencias sanitarias con una imagen, texto e información sobre servicios para dejar de fumar que cubría el 65% de los paquetes, “las reacciones cognitivas y conductuales no mostraban claramente aumenta”. En pocas palabras, muchos fumadores los ignoraron.

Sin embargo, entre las mujeres con mayor nivel educativo y menos adictas, 'la eficacia de las etiquetas de advertencia tendía a ser mayor'. Otros estudios han encontrado resultados similares en cuanto a cambios de comportamiento entre fumadores con menores niveles de dependencia. Un artículo de 2019 en la revista revisada por pares. Investigación sobre educación sanitaria estableció que con estas etiquetas en su lugar “los fumadores con niveles más bajos de dependencia tenían muchas menos probabilidades de comprar cigarrillos”.

Y estudios sobre otras sustancias que generalmente se consideran menos adictivas que la nicotina han descubierto que este tipo de etiquetas sí influyen en las compras de los consumidores.

Puede parecer excesivo para muchos estadounidenses. Aún así, ocho países latinoamericanos, incluidos Argentina, Chile, Colombia, Perú, Argentina, Brasil, Venezuela y México, exigen etiquetas nutricionales obligatorias que adviertan a los consumidores sobre productos con alto contenido de azúcar, sodio o grasas saturadas. Los estudios parecen demostrar que estas advertencias están marcando una diferencia en los alimentos que la gente compra. Un artículo publicado en una revista altamente calificada y revisada por pares. La lanceta demostró que “las etiquetas de advertencia han influido consistentemente en las decisiones de compra de la mayoría de las personas en Chile y han demostrado reducir efectivamente las ventas de productos ricos en calorías, azúcares, sodio y grasas saturadas”. Otro ensayo controlado aleatorio de más de 8.000 colombianos, publicado en la revista revisada por pares Más uno , concluyó que estas advertencias nutricionales 'desanimaron a los participantes a querer consumir productos 'ricos en''.

Aunque es demasiado pronto para decir si estos resultados se extenderán a las compras de alcohol, un estudio experimental en línea Un estudio de más de 6.000 bebedores habituales de cerveza y vino encontró que las etiquetas de advertencia sanitaria que comunicaban el mayor riesgo de cáncer asociado con el consumo de alcohol 'reducían la selección de bebidas alcohólicas versus no alcohólicas' y las advertencias de texto e imágenes eran las más efectivas para lograrlo.

¿Estados Unidos hará lo mismo?

Berger afirma que la industria de las bebidas espirituosas está alineada con las iniciativas de salud pública para reducir el abuso de alcohol y que anima a los adultos que eligen beber a hacerlo de forma responsable. 'Cuando se trata de advertencias sanitarias, DISCUS apoya el etiquetado adecuado, que se exige en los Estados Unidos desde 1988', dice.

Ella reconoce que los estudios han encontrado que beber se asocia con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, pero cree que las pautas de etiquetado de EE. UU. que el gobierno federal ha establecido reflejan las últimas investigaciones científicas. 'La última vez que los reguladores federales revisaron las propuestas para cambiar la etiqueta de advertencia requerida, descubrieron que la advertencia actual es suficiente', dice Berger. 'Si bien la advertencia actual ha servido para recordar a los consumidores que el consumo de alcohol puede causar problemas de salud, nos remitimos a la autoridad del gobierno para determinar las declaraciones de advertencia y cumpliremos cualquier decisión de cambiar la declaración'.

Berger y los representantes de DISCUS han rechazado las próximas etiquetas irlandesas, alegando que son “inexactas” y “engañosas”. Ella anima a las personas a disfrutar de bebidas alcohólicas con moderación de acuerdo con las pautas actuales del USDA. Esas recomendaciones establecen que los adultos en edad legal para beber deben limitar el consumo a dos bebidas alcohólicas o menos por día para los hombres y una bebida o menos por día para las mujeres. “Instamos a todos los adultos que opten por consumir alcohol a seguir las recomendaciones de la Pautas dietéticas para estadounidenses 2020-2025 ”, añade Berger.

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Según el 2022, Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud , más de 61,2 millones de estadounidenses de 12 años en adelante reportaron consumo excesivo de alcohol (cuatro o más tragos para una mujer, cinco o más para hombres, en aproximadamente dos horas) y 16,1 millones reportaron un consumo excesivo de alcohol (ocho o más tragos por semana para mujeres, 15 o más para hombres) en el mes anterior.

Entonces, ¿debería Estados Unidos unirse a Irlanda para emitir advertencias sobre el cáncer en las bebidas alcohólicas? Si lo hace, sería un largo camino de legislación, que probablemente conduciría a una decisión dentro de años. Hasta entonces, moderación, conocimiento y tal vez complementar más no alcohólico y bajo en alcohol alternativas—pueden ser la clave para un estilo de vida más saludable.

A Crowder, por su parte, se le anima a ver un aumento en el consumo de alcohol de forma más consciente. 'Estamos viendo tendencias ahora que la Generación Z se abstiene de beber alcohol', dice. 'La kombucha y los refrescos probióticos son buenas alternativas si quieres tener una salida social sin alcohol'.