Corría el año 1701, y el explorador francés Antoine Laumet de La Mothe Cadillac se aventuró desde Montreal a los Grandes Lagos para construir un puesto de avanzada colonial que eventualmente se conocería como Detroit. Aunque su nombre se vinculó para siempre con la ciudad cuando la marca Cadillac debutó en 1902, es menos conocido por otro movimiento pionero. Plantó uno de los primeros viñedos de Estados Unidos.

Cadillac se jactó de que Detroit se adaptaba bien a la viticultura y seleccionó cuidadosamente las vides para plantar.

“No tengo ninguna duda de que, cultivándola como se hace en Francia, esta vid producirá buenas uvas y, en consecuencia, buen vino”, escribió en una carta a los funcionarios franceses en septiembre de 1702.

Casi 320 años después, la visión de Cadillac se ha realizado de nuevo gracias a Viñedos de Detroit , que debutó en una antigua fábrica de helados en mayo de 2019. La primera bodega en abrir en la ciudad en 60 años, Detroit Vineyards combina vino y activismo comunitario. Debido a la nueva pandemia de coronavirus, el espacio de 12,000 pies cuadrados ahora vende botellas en la acera cuatro días a la semana y, a partir del 11 de junio, está abierto a capacidad reducida cuatro días a la semana.

Foto cortesía de Detroit Vineyards

Michigan, el segundo estado con mayor diversidad agrícola después de California, ha duplicado su superficie de viñedo durante la ultima decada. Pero a diferencia de la mayoría de las bodegas de Michigan, principalmente en las regiones sur y noroeste, Detroit Vineyards está situado en el corazón de una ciudad fascinante y complicada.

Años después de salir de la bancarrota, Detroit aún enfrenta grandes desafíos. Las tasas de impuestos sobre la propiedad infladas durante los últimos 15 años han provocado ejecuciones hipotecarias en gran parte por parte de especuladores e inversores externos. Los residentes de toda la vida, casi el 80% de los cuales son negros, son cauteloso de los desplazamientos invasores a medida que aumentan los alquileres y los especuladores e inversores externos compran tierras.

Reconociendo estas dinámicas, Detroit Vineyards apunta no solo a estar en la ciudad, sino también a ser parte de ella.

La bodega arrendó la tierra para su viñedo a una organización sin fines de lucro local. U-Snap-Bac , que trabaja para revitalizar el lado este de Detroit. En aproximadamente dos años, cuando las uvas estén listas para ser cosechadas, Detroit Vineyards comprará la fruta producida por el viñedo por un precio fijo, que canalizará los fondos nuevamente hacia U-Snap-Bac.

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'Tratamos de ser buenos actores de la comunidad', dice Chris Southern, gerente general y enólogo de Detroit Vineyards. 'Queremos brindar educación y una experiencia cómoda'.

También cuenta con un coordinador de asuntos comunitarios a tiempo completo en el personal. Thomas Roberes, nacido y criado en Detroit, es el vínculo de la empresa con la ciudad. Un jardinero urbano, estaba trabajando en Home Depot cuando conoció a Blake Kownacki, un experto en vinos y arquitecto de Detroit Vineyards, en 2014.

Juntos, crearon los pilares de Detroit Vineyards. Además de la producción de vino, su objetivo es erradicar el deterioro urbano, elevar el valor de las propiedades, enseñar a los residentes habilidades para toda la vida y poner ingresos en sus bolsillos.

'Tienes tantos lugares que quieren poner 'Detroit' en algo cuando realmente no tienes ninguna conexión con nosotros como ciudad', dice Roberes. 'Cuando decimos 'Detroit Vineyards', nos referimos a Detroit Vineyards'.

Foto cortesía de Detroit Vineyards

La empresa comenzó en 2014 cuando Kownacki y el profesor de la Universidad de Michigan, Claes Fornell, se preguntaron si las uvas de vino aún podrían cultivarse en Detroit. Resulta que podrían.

Los frutos de su trabajo crecen en el vecindario Morningside en el lado este de la ciudad. Justo después de J.W.'s Alabama Style Chicken, Fish & Ribs y las hileras de casas de ladrillo por excelencia de Detroit, se encuentran 700 vides de uvas Marquette tolerantes al frío. La bodega plantó la variedad híbrida norteamericana con la ayuda del vecindario el año pasado.

Detroit Vineyards obtiene uvas tolerantes al frío de diferentes regiones de Michigan y fermenta, tritura y embotella sus vinos en el lugar. Actualmente produce 10 variedades, entre ellas Riesling fermentada en acero inoxidable y Merlot añejada 24 meses en barricas de roble francés y Michigan. Todos se sirven en la sala de degustación junto con sidra, así como hidromiel elaborado con miel de flores silvestres de Michigan.

Cuando comenzaron a trabajar en el sitio, el proceso no fue exactamente sencillo. Roberes y Kownacki enfrentaron la oposición de los residentes que eran cautelosos con los forasteros que se abalanzaban para hacer cambios en su vecindario.

“La tensión era muy alta al principio”, dice Roberes. Pero eso cambió cuando la pareja fue de puerta en puerta para hablar con los residentes. También asistieron a reuniones comunitarias mensuales realizadas en una escuela pública.

“Eso es algo que definitivamente apreciamos que hicieran”, dice Jeffrey Lewis, residente de Detroit. “Vinieron a la reunión comunitaria y hablaron con los residentes de nuestra comunidad y nos dijeron: 'No vamos a venir aquí para tomar el control, queremos ser parte de ella. Solo queremos ser un activo para la comunidad '.

Foto cortesía de Detroit Vineyards

Lewis, que creció en Morningside, abrirá Café Morningside este año, la primera cafetería del barrio en una década.

Aunque el 'renacimiento' de Detroit a menudo ha sido aclamado en la prensa, gran parte de este renacimiento se concentra en un tramo de siete millas que abarca el centro. Morningside, como la mayoría de los vecindarios en esta ciudad de 139 millas cuadradas, todavía está listo para una mejora centrada en la comunidad.

Lewis ve tanto su negocio planificado como el viñedo baldío de Detroit Vineyards como ejemplos de cómo se puede reforzar el vecindario.

'Lo que ambos estamos haciendo va a ser beneficioso a largo plazo, para realmente empezar a poner el foco en Morningside en su conjunto', dice.

Kownacki ya no está en Detroit Vineyards, pero Roberes mantiene en marcha el alcance comunitario. Planea comenzar la formación en viticultura para estudiantes de secundaria. También hay planes de asociarse con otros vecindarios para crear viñedos más urbanos.

“Es más que solo uvas, viñedos y viticultura”, dice Roberes. “Se trata de conectarse con la ciudad, la ciudad real, para enorgullecerse y ser propietario. Eso es lo más importante '.