Lamberto Frescobaldi, presidente y 30ª generación al frente del productor de vino Marqués de' Frescobaldi , recuerda vívidamente la primera vez que probó un vino producido en la isla de Gorgona, ubicada a unas 20 millas de Livorno, frente a la costa de Liguria en Italia. Desde 1869, Gorgona alberga la Colonia Penal Agrícola de Gorgona, una granja penitenciaria italiana.

La mezcla de Ansonica y Vermentino Puede que las uvas no se hayan elaborado con elegancia, pero demostraron ser muy prometedoras. Fue elaborado por un enólogo no capacitado: un musulmán llamado Samir que nunca había probado el vino. Se le prohibió beber, tanto por el sistema penal como por sus creencias religiosas.

'Se podía saborear el potencial', dice Frescobaldi. “Se podía ver que algo estaba pasando. Se podía sentir el mar, la salvia, la salinidad y la complejidad”.

Estaba convencido del proyecto. Poco más de una década después, Gorgona se ha convertido en uno de los proyectos más notables de Marchesi Frescobaldi y en una pasión particular para el propio Frescobaldi.

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Cómo empezó

Mucho antes de que fuera una prisión, la propiedad estaba administrada por la iglesia, 'por lo que siempre ha habido viñedos allí', dice Frescobaldi. En 1989, el Departamento de Agricultura de la Universidad de Pisa se hizo cargo del proyecto y en 1999 plantó las vides particulares que produjeron el vino que Frescobaldi eventualmente probaría.

En 2012, años después de que la Universidad de Pisa se retirara del proyecto, la entonces directora de la prisión Maria Grazia Giampiccolo contactó a numerosos italiano bodegas. Buscó una posible asociación para ayudar a mantener el viñedo de 2,5 acres de la isla y mejorar el programa de elaboración de vino. Frescobaldi fue el único que respondió.

“Ya era agosto”, dice sobre su primera visita. “La cosecha es una vez al año, entonces era cuestión de… si queríamos hacerlo, vamos a por ello”. Diez días después, el proyecto comenzó en serio. Trabajando con Samir y un enólogo de Frescobaldi, “lo primero que hicimos fue mejorar el manejo de la copa, comenzar el análisis de la uva, limpiar la bodega y arreglar parte de la maquinaria”, recuerda. Al rehabilitar tanto la bodega como a las personas encarceladas que trabajarían con Frescobaldi, este enfoque “no fue tan radical”, dice. “Solo arreglando lo que tenían”.

Poco después, se plantaron un par de acres de vinos tintos Sangiovese y Vermentino Nero. En 2015, la bodega lanzó su primera añada de Gorgona Rosso.

Una insignia de honor nacional

Según varios criterios, el proyecto Gorgona ha sido un gran éxito. Por un lado, el codiciado vino se puede vender por más de 100 dólares y el programa se ha ampliado significativamente. El tamaño de los viñedos se ha más que duplicado desde su inicio, se están preparando plantaciones adicionales y Marchesi Frescobaldi tiene un acuerdo comprometido con la Penitenciaría de Gorgona hasta 2044.

“El ministro italiano [del sistema de justicia] visitó el país por primera vez en 2022”, dice Frescobaldi. 'Así que debemos estar haciendo algo bien'.

Pero podría decirse que lo más importante es el impacto del programa de enología en los participantes, quienes, según todos los informes, tienen un profundo sentido de orgullo por su trabajo. Reciben un salario por hora y una pensión, lo que les ayuda a imaginar un futuro más allá del encarcelamiento. Frescobaldi recuerda a un hombre encarcelado que le dijo, al recibir su primer cheque de pago, que nunca antes en su vida había estado en nómina.

“Debía tener unos cuarenta años”, dice Frescobaldi. Ese control tangible significó todo para él. “Me dijo que sus hijos ahora podían decir que su padre no estaba preso en Gorgona”, añade Frescobaldi. 'Sino que su padre estaba en Gorgona trabajando para Frescobaldi'.

Frescobaldi estima que más del 50% de las 150 personas que trabajaron en el programa de bodegas de la prisión continuaron trabajando en Marchesi de' Frescobaldi durante al menos un año después de su liberación.

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Sin embargo, tal vez nada habla más del éxito del programa que la tasa de reincidencia de los ex participantes del programa Gorgona. Giuseppe Renna, actual director de la Penitenciaría de Gorgona y veterano empleado del sistema penitenciario italiano durante 27 años, dice que la tasa nacional de reincidencia “es de aproximadamente el 75%”. Esto está muy por encima del promedio internacional, que puede oscilar entre 25% a 60% dependiendo del país.

“Por supuesto, en Gorgona ocurre todo lo contrario”, afirma. Renna estima que más del 90% de los encarcelados que trabajan para Frescobaldi nunca regresan al sistema penitenciario. La tasa es similar a la de otros programas de rehabilitación penitenciaria en los que a los participantes se les enseña una habilidad que les infunde confianza y los prepara para reinsertarse en la sociedad. “El sistema apuesta por ellos y nosotros recreamos a los ciudadanos”, afirma Renna. 'No se puede poner precio a eso'.

Lecciones aprendidas en Gorgona

Gorgona es un lugar privilegiado para quienes, al final de largas condenas, han demostrado un comportamiento ejemplar y capacidad de trabajo. La duración de las sentencias también contribuye al éxito del programa, considera Frescobaldi.

“Son muy frágiles”, dice, en comparación con las personas encarceladas que sólo cumplen una condena de un par de años. 'Tienen todo que perder otra vez'.

Las sentencias largas a menudo significan que los delitos cometidos fueron de naturaleza grave y, a menudo, violenta. Frescobaldi recuerda una de las primeras anécdotas de la asociación, que le ayudó a establecer una mentalidad necesaria. Un hombre se había acercado a Frescobaldi, solicitando ser incluido en el proyecto vitivinícola. (Todas las personas encarceladas en Gorgona son parte de una fuerza laboral autosuficiente, aunque no todas están involucradas en la elaboración de vino). Frescobaldi preguntó a un guardia de la prisión qué había hecho el hombre para ser encarcelado. Cuando se enteró de su crimen, el instinto de Frescobaldi fue retroceder.

“No lo juzguen”, aconsejó el guardia. “Él ya fue juzgado por las autoridades y está cumpliendo su condena. ¿Quien eres tú para juzgar?'

Frescobaldi ya no pregunta sobre los antecedentes de los participantes. En cambio, se centra en el carácter demostrado y la ética de trabajo mientras los prepara para reinsertarse en la sociedad. Eso comienza con una de las primeras tareas asignadas: la poda.

“ Poda 'Es algo que es muy agradable psicológicamente: cortar lo que no se necesita, tener una visión de lo que la vid puede producir y cortar [de una manera] para que puedas ver dónde puede crecer', dice Frescobaldi. Día a día, cuando los trabajadores ven cómo las vides responden a sus cuidados, “se dan cuenta de que están pasando a ser parte de este ecosistema”, añade. “Las vides pueden ser muy generosas. Pueden sobrevivir, pero también dependen de ti”.

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Mirando hacia el futuro

Debido al éxito del programa Gorgona, otras prisiones (hasta el estado de Washington en Estados Unidos y Japón) se han puesto en contacto con Frescobaldi en busca de asesoramiento. Tiene dos sugerencias principales: trabajar con personas encarceladas con sentencias más largas en lugar de sentencias más cortas, y no limitarse a poner a personas encarceladas a trabajar en un viñedo. También deben elaborar el vino y ver resultados tangibles. Él cree que los vinos elaborados en estos programas llevan consigo las historias del fabricante. 'Es un mensaje en una botella', dice.

También destaca la importancia del proceso sobre el resultado final. “No busques los beneficios”, dice, como el vino de alta calidad que puede venderse a precios de lujo. “Si haces las cosas bien, los beneficios llegarán. Si lo haces por reconocimiento, no tendrás paciencia, porque es un trabajo del día a día”.

En cuanto a Gorgona, la prisión planea ampliar aún más el programa. El gobierno italiano ha destinado más espacio para ampliar los viñedos en otro 50%, debido a su probado historial de éxito.

Las personas son como las uvas para vino, cree Frescobaldi. Son producto de su entorno, para bien o para mal. 'Estamos dando a la gente una segunda vida', afirma Frescobaldi. 'Es asombroso.'