Si bien el Valle del Loira puede ser el lugar de nacimiento vitivinícola de Chenin Blanc, la variedad ha encontrado un segundo hogar en Sudáfrica. Chenin Blanc, que representa el 18% de la superficie total sembrada de vid del país, es actualmente la uva más plantada de ese país.

La popularidad de Chenin en el Nuevo Mundo se debió originalmente a sus vides vigorosas y de alto rendimiento. En Sudáfrica, Chenin Blanc se utilizó en el semidulce Lieberstein (que alguna vez fue el vino embotellado más vendido en el mundo), para agregar acidez a las mezclas a granel o como base para la destilación del brandy.

El resultado fue una reputación como una variedad de caballo de batalla que ofrecía una experiencia neutral, en lugar de una impulsada por el terruño o la complejidad.

“Tenemos una larga historia con Chenin y realmente es la piedra angular de nuestra industria”, dice Chris Mullineux de Mullineux Family Wines. “No es casualidad que en afrikáans, un ladrillo se traduzca como Steen [un alias de la uva]”, dice. 'Es la variedad de uva más plantada en el país y lo que la hace única es lo versátil que es aquí'.

Hoy, la Chenin Blanc sudafricana está viviendo un momento de reinvención y reintroducción al mundo, demostrando ser una variedad noble capaz de producir vinos de clase mundial. Chenin Blanc prospera en muchas de las regiones designadas WO (vino de origen) del país, produciendo vinos particularmente impresionantes en Stellenbosch, Swartland y la región costera.

'Tenemos la mayor cantidad de plantaciones de Chenin Blanc de todas las regiones vinícolas del mundo, y se distribuye en muchos sitios diferentes', dice Ken Forrester, actual presidente de la Asociación Chenin Blanc (CBA) y enólogo de su bodega epónima en Stellenbosch.

“Además de tener más, también tenemos un gran porcentaje de viñedos más viejos”, añade, refiriéndose al renovado interés por el Chenin Blanc de viña vieja. Se dice que las viñas viejas de arbustos cuyos rendimientos han sido controlados producen las selecciones de sabor más intenso y expresan mejor sus terruños individuales.

Formada en 2000, la CBA se estableció para promover la noble herencia de Chenin y establecer una nueva imagen de alta calidad para la variedad. Si bien aún no existen reglas oficiales sobre los estilos de etiquetado, la CBA reconoce actualmente seis estilos diferentes de Chenin Blanc. Las regulaciones de etiquetado están en proceso para ayudar a los consumidores a comprender lo que pueden esperar de cualquier botella.

'El gran desafío de Chenin es transmitir una imagen estilística fuerte con la que los consumidores puedan identificarse', dice Mullineux.

Para simplificar las cosas y ayudarlo a identificar el estilo Chenin que más le gusta, aquí hay instantáneas de cuatro categorías principales: fresco y afrutado, roble, dulce y mezclado.

Fresco y Afrutado

Destinada a consumirse joven, la categoría fresca y afrutada es un estilo refrescante y accesible de Chenin Blanc. “La maduración en tanque permite que se manifieste la verdadera expresión frutal de Chenin”, dice Sebastian Beaumont, enólogo de Beaumont Wines.

Los aromas y sabores brillantes y frutales pueden variar desde tarta de manzana Granny Smith, ciruela verde y lima hasta notas más robustas de fruta de hueso madura o tropical, melón y clementina, enmarcadas por una acidez que eleva. También puede haber animados personajes vegetales o florales, como matorrales silvestres o azahar. Los atractivos matices de fynbos, el término afrikáans para los arbustos naturales y la vegetación que se extienden por el Cabo Occidental, a menudo añaden un carácter distintivamente sudafricano al ramo, al igual que los delicados toques minerales de pizarra, tiza y pedernal.

“El estilo Chenin Blanc que prefiero debe mostrar fruta blanca y amarilla en la nariz, combinada con suaves sabores cítricos y toques minerales”, dice Bruwer Raats, propietario y enólogo de Raats Family Wines. “En boca debe mostrar una entrada luminosa, riqueza en el paladar medio, con un final muy fresco y limpio que muestra una mineralidad y acidez bien equilibradas. Si puedes producir un Chenin Blanc como este, no importa si se usó roble o no '.

Chenin fresco y afrutado es una alternativa atractiva al Chardonnay sin remover. 'La magia de Chardonnay es su asombrosa capacidad para interactuar con las barricas y transformarse de algo bastante simple en algo rico y complejo', dice David Trafford, propietario y enólogo de De Trafford Wines y Sijnn. 'Chenin rico y maduro sin árboles de Sudáfrica es una opción mucho mejor'.

Tres para probar:

Familia 88 Raats 2011 Chenin Blanc sin arbolado original (región costera). Cape Classics.
abv: 13% Precio: $15

87 MAN Vintners 2011 Cuvée V Chenin Blanc (Región costera). Marcas de viñedos. La mejor compra.
abv: 12.5% Precio : $11

86 Spier 2011 Chenin Blanc (Stellenbosch). Indigo Wine Group. La mejor compra.
abv: 13% Precio: $10

Roble

Tradicionalmente, la mayoría de los Chenin Blanc sudafricanos se elaboraban con un estilo fresco y afrutado. Recientemente, sin embargo, se ha prestado más atención a selecciones ricas en roble que muestran profundidad de sabor, poder y potencial para envejecer.

'Hemos trabajado duro a lo largo de los años para equilibrar el roble', dice Beaumont. “A Chenin no le gusta mucha madera nueva, por lo que encontrar el equilibrio es fundamental y luego permitir que el vino se llene de oxidación y contacto con las lías es fantástico. Estos vinos pueden envejecer y desarrollar una complejidad fantástica ”.

Los Chenins de roble exhiben características amaderadas o de nuez, que incluyen notas de especias dulces, tostadas, vainilla y crema, y ​​un núcleo de fruta madura. Los acentos derivados del roble también pueden complementar la mineralidad de un vino, especialmente cuando se expresa como pedernal o pizarra.

“Nuestro objetivo es el equilibrio y la complejidad”, dice Mullineux. “No apuntamos a estilos demasiado reductores u oxidativos, queremos algo de riqueza y textura, pero siempre debe haber frescura. Nuestros Chenins tienden a fermentarse principalmente en barricas neutras (usadas) y son secas, con buena textura y sin alcoholes excesivos ”.

La acidez naturalmente alta de la variedad, la rica fruta y el paladar de textura exuberante brindan la promesa de longevidad a los Chenins de roble juicioso. Con el tiempo, los componentes del vino se suavizarán y se integrarán, dando como resultado un vino suave y matizado que se consume mejor tres o más años después de su lanzamiento.

“Me encanta que Chenin muestre su fruta blanca pura, peras y manzanas, así como algo de miel, pero lo más importante, siempre se debe probar [y] sentir la mineralidad”, dice Forrester. 'Prefiero el estilo más completo y maduro, y el equilibrio lo es todo'.

Tres para probar:

92 Beaumont 2010 Hope Marguerite Chenin Blanc (Río Bot). vino @ 34south
abv: 13% Precio: $28

92 Jean Daneel 2010 Signature Chenin Blanc (Cabo Occidental). Z Wines USA.
abv: 14% Precio: $28

91 Simonsig 2010 Con Roble Chenin Blanc (Stellenbosch). Vinos por excelencia.
abv: 14% Precio: $35

Mezclado

Dado su carácter amable y alta acidez, Chenin Blanc es una uva de gran mezcla. Aunque su carácter frutal varía según el lugar de origen, la uva a menudo aporta un gran sabor y frescura a una mezcla.

La variedad se adapta bien a una amplia gama de terruños y puede aportar diferentes características a un vino final según el lugar de origen. “Los suelos descompuestos a base de arenisca de Table Mountain te dan fruta blanca y amarilla con mucha estructura y riqueza”, señala Raats, “mientras que los suelos descompuestos de granito de Dolomita te dan cítricos, lima y mineralidad en la nariz, y linealidad en el paladar con gran acidez y frescor ”.

Gracias a su versatilidad general, Chenin Blanc actúa como un lienzo adaptable de aromas y sabores como base para una mezcla, jugando bien con los demás y agregando su propia identidad y terruño.

'Creemos que Chenin funciona muy bien en mezclas, y en Swartland, creemos que funciona mejor en mezclas', dice Mullineux. “Debido a que somos un poco más cálidos, nuestra temporada de cultivo es un poco más corta que en otras regiones. Chenin no tiene tanto tiempo para desarrollar complejidad aromática, por lo que mezclar es una forma de compensar esto '.

Los socios de mezcla más comunes de Chenin incluyen Sauvignon Blanc para frutas agresivas, Viognier para aromas florales, Chardonnay o Clairette para una sensación en boca y cuerpo más redondeados y Grenache Blanc para peso y frescura.

'Creo que Chenin como uva de mezcla funciona muy bien', dice Beaumont. 'Creo que el truco está de nuevo en la elegancia y la ligereza, en lugar de impulsar un vino con una tras otra capa pesada de fruta'.

Tres para probar:

90 Mullineux 2010 Blanco (Swartland). Kysela padre e hijo.
abv: 13.5% Precio: $28

90 Sijnn 2010 White (Malgas). Colección de vinos boutique.
abv: 14.5% Precio: $35

88 Felicitaciones 2010 Chenin Blanc-Chardonnay-Viognier (Wellington). Confabuladores.
abv: 13.5% Precio: $17

Dulce

Chenin Blanc produce algunos de los vinos de postre más asombrosamente equilibrados del mundo. Sus sabores concentrados dan como resultado vinos intensos en capas en los que los sabores frutales decadentes de albaricoques secos y melocotones melosos se combinan con una acidez limpiadora.

Los vinos dulces suelen tardar mucho en fermentar debido a su alto contenido de azúcar y suelen pasar una buena cantidad de tiempo en roble. Aunque el tipo de barril utilizado y la duración del envejecimiento variarán, muchos Chenins dulces exhiben notas amaderadas desarrolladas de nueces, tostadas y especias dulces, como canela, clavo y jengibre. Debido a su intensa concentración y alta acidez natural, los vinos dulces son ideales para una guarda a largo plazo, a menudo bebiéndose maravillosamente 5, 10 o 20 años después de su lanzamiento.

Los métodos de producción más comunes incluyen la recolección tardía selectiva y el secado parcial. Los vinos de cosecha tardía se producen a partir de uvas que suelen estar infectadas con Botrytis cinerea, o podredumbre noble, que hace que las uvas pierdan su contenido de agua. Los vinos de paja se elaboran a partir de uvas que se secan después de la vendimia para concentrar su jugo.

'El Straw Wine es realmente un trabajo de amor', dice Trafford. Las uvas no solo deben colocarse en rejillas de secado y girarse cada dos semanas mientras se eliminan las bayas malas, sino que abundan los peligros adicionales y las responsabilidades a largo plazo.

'Si llueve mucho, la cosecha o el lote que se está secando se puede arruinar', dice Trafford. “Presionar lleva años y mantener baja la acidez volátil es difícil. El vino suele tardar al menos un año en fermentar, por lo que hay que controlarlo constantemente '.

Tres para probar:

93 De Trafford 2008 Straw Wine (Stellenbosch). Colección de vinos boutique.
abv: 13.5% Precio: $ 50/375 ml

92 Ken Forrester 2009 T Chenin Blanc de cosecha tardía noble (Stellenbosch). Cape Classics.
abv: 12.5% Precio: $ 55/375 ml

90 Rudera 2008 Chenin Blanc de cosecha tardía noble (Stellenbosch). Importaciones DRG.
abv: 12.5% Precio: $ 27/375 ml

Envejecimiento de Chenin Blanc

Una de las cualidades más notables de Chenin Blanc es su capacidad para envejecer con gracia. Aunque algunos estilos se consumen mejor jóvenes, muchos tienen el potencial de llenar su bodega a una fracción del costo de otros vinos blancos y de postre coleccionables. Cinco enólogos sudafricanos comparten sus pensamientos sobre la conservación de Chenins especiales.

Bruwer Raats, Raats Family Wines “Es bien sabido que Chenin Blanc tiene la capacidad de envejecer bien debido a su bajo pH y mayor acidez. Con el envejecimiento, Chenin Blanc se vuelve más rico y complejo y comienza a mostrar esa miel, heno y picante que hacen que Chenin Blanc más viejo sea tan deseable. Chenin Blanc también tiene la capacidad de mostrar un gran poder con elegancia y frescura, perfecto para la comida ... gran acidez, mucha fruta y mineralidad, pero no abrumador, y se vuelve muy complejo con la crianza ”.

Chris Mullineux, vinos de la familia Mullineux “Creemos que envejecen muy bien, especialmente los vinos elaborados con viñedos más viejos donde obtenemos pH fantásticos. Algunos estilos están hechos para beber ahora, pero los grandes ejemplos de Sudáfrica pueden envejecer fácilmente 10 años o más: nuestro vino de paja durante mucho más tiempo (20 años fácilmente) '.

David Trafford, The Trafford Wines y Sijnn “Chenin Blanc envejece extremadamente bien, especialmente los vinos más dulces. A la mayoría de los consumidores no parece gustarles demasiado los vinos blancos maduros y secos, pero les faltan muchos. La mayoría de los 10 o 20 Chenins secos más importantes de Sudáfrica son atractivos en sus primeros años, pero probablemente sean mejores entre los tres y los seis años. Sin embargo, varía mucho y todavía no tenemos la masa crítica de grandes vinos para poder generalizar con confianza '.

Ken Forrester, Ken Forrester Vineyards “Chenin Blanc, un Chenin bueno y equilibrado, envejece maravillosamente. Los vinos frescos y afrutados son probablemente para beber temprano. A medida que avanza hacia vinos más llenos, deben equilibrarse con mineralidad y acidez, y estos vinos pueden estar perfectamente preparados para durar mucho tiempo, sin duda 10 años y quizás hasta 20 años. El dulce Chenin estilo postre de las uvas botrytis generalmente también puede envejecer y mejorar durante una gran cantidad de tiempo, quizás también 20 años '.

Sebastian Beaumont, Beaumont Wines “Como todas las variedades, depende principalmente de la relación pH-ácido y del peso del vino. Mire los estilos del Loira como prueba extrema de esto '.

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