No hace mucho tiempo, las regiones escarpadas y escasamente pobladas del norte de Limarí y Elqui eran más conocidas por dos productos: el pisco, el brandy nacional de Chile, y las papayas, más conocidas como caricas. Pero en los últimos años, los intrépidos cazadores de terruños, impulsados ​​por pioneros que anteriormente tuvieron éxito en áreas de clima frío como los valles de Casablanca y Leyda, han ayudado lenta pero seguramente a cambiar el enfoque regional hacia los vinos de mesa.
Durante mucho tiempo se pensó que Limarí y, en menor grado, Elqui (pronunciado EL-kee) eran demasiado secos, fríos y ventosos para cultivar uvas que no fueran uvas de mesa básicas y Moscatel, la uva base de cosecha temprana utilizada para destilar Pisco. Pero ahora están emergiendo como lugares legítimos, aunque desafiados por el clima, para Chardonnay, Sauvignon Blanc, Pedro Ximénez seco (PX), Syrah e incluso Carmenère.
Hasta la fecha, todavía hay menos de diez bodegas que elaboran vinos serios en Limarí y Elqui, lo que lleva a la pregunta: ¿cuál es el problema? Pero para un país como Chile, que a menudo es difamado por producir demasiados vinos genéricos con mucho cuerpo del extenso Valle Central, los vinos blancos más magros y más mineralizados del norte junto con los tintos florales de cuerpo medio pueden ser justo lo que recetó el médico.
Entre los productores que afirman estar comprometidos con Limarí, un valle que comienza a unos 25 kilómetros del Océano Pacífico y se extiende al este hacia la Cordillera de los Andes, se encuentran Concha y Toro, a través de su marca Maycas Viña Tabalí, parte de la gran Viña San Pedro / Grupo Tarapacá Viña Casa de Tamaya Santa Rita y De Martino, entre otros. En su mayor parte, estas bodegas se concentran en Chardonnay y Syrah, aunque Tamaya y Tabalí están produciendo toda la gama de vinos varietales y algunas mezclas tintas.
Mientras tanto, en Elqui, que se encuentra al norte inmediato de Limarí y se extiende a lo largo del río Elqui desde los Andes hasta el Pacífico, los jugadores son aún menos: está Falernia y Cavas del Valle, ambos dirigidos por una familia de ascendencia italiana. En Falernia, Syrah se ha convertido en el vino de autor de la bodega. Además, San Pedro está adquiriendo Sauvignon Blanc del Valle de Elqui para su línea Castillo de Molina, mientras que De Martino también opera en Elqui (Syrah).
“Desde el principio, y con eso me refiero a la década de los noventa, a la gente le ha preocupado hacer vinos de mesa de calidad en Limarí y Elqui. Dijeron que estaba demasiado seco, demasiado desierto, y que allí no crecería nada más que papayas, Moscatel y PX ”, dice Diego Callejas, director comercial de Tamaya. “Pero nos arriesgamos, casi como una apuesta, de que se podía hacer, especialmente con los vinos blancos. Estamos en un clima fresco, seguro, muy cerca del Océano Pacífico. Pero tenemos días de sol muy largos, sin contaminación, menos calor que en Santiago y al sur de eso, cero heladas y casi ninguna lluvia. Hemos demostrado que a través de la experiencia, el envejecimiento de nuestras vides y la gestión del clima y el follaje, se puede lograr la calidad '.
Lo que también presumen las regiones, particularmente Limarí, según el enólogo de Tabalí Felipe Müller, son suelos calcáreos únicos en Chile. “Cavas un metro y todo es tiza blanca”, dice. “Esto no existe en ningún otro lugar de Chile, y es lo que le da a los vinos mineralidad y refinamiento, casi como el Valle del Loira. Enólogos de otros lugares prueban nuestros Chardonnay y preguntan: '¿De dónde viene eso?'

El artículo completo sobre los valles del Limarí y Elqui en Chile está disponible en nuestra edición de marzo de 2010.

10 vinos recomendados de los valles del Limarí y Elqui
91 Maycas de Limarí 2006 Syrah (Valle del Limarí) $ 23. Uno de los Syrah de Chile con más personalidad. Condensado, carnoso y estructurado, con aromas minerales, tostados y picantes de mora. Rico pero bien construido, con sabores de ciruela, bayas, hierbas y chocolate. Musculoso pero sofisticado.
90 De Martino 2008 Legado Reserva Chardonnay (Valle del Limarí) $ 15. Compuesto y sin aromas de roble sobreexcitado ni de frutas tropicales empalagosas. Un operador suave, con notas de manzana tostada y minerales que conducen a un paladar y un final maduros pero limpios. La mejor compra.
89 Viña Tabalí 2008 Reserva Especial Syrah (Valle del Limarí) $ 20. Oscuro, pleno, denso y boscoso, con roble mentolado, carácter salvaje y fuerte identidad. Sabroso, con mora intensa, ciruela especiada y calor juvenil. Ajustado ahora, pero se asentará durante el próximo año o dos.
89 Viña Tabalí 2009 Reserva Especial Sauvignon Blanc (Valle del Limarí) $ 20. Aromas frescos, verdes y minerales lo llevan, y luego están los sabores frescos de pimiento morrón, jalapeño y grosella espinosa. Brillante, concentrado, nervioso y pedregoso, con la acidez, el picor y la claridad adecuados. Muy buena SB chilena.
88 Tamaya 2008 Reserva Chardonnay-Viognier (Valle del Limarí) $ 15. Un blanco muy agradable mezclado con aromas de melón y azúcar en polvo. En boca es maduro y vivaz, con sabores de albaricoque, naranja y lima. Secar y cepillar contra el complejo en el acabado. Muestra más Viognier que Chardonnay.
88 Maycas de Limarí 2007 Reserva Especial Chardonnay (Valle del Limarí) $ 23. Roble cálido y ligeramente dulce, con un chupito de tarta de manzana. En boca es fresco y picante, y se concentran los sabores de manzana, kiwi y limón. Final estrecho, con cítricos, mineralidad y frescor oceánico.
87 Falernia 2009 Reserva Sauvignon Blanc (Valle del Elqui) $ 11. Abre con aromas de libro de texto de Elqui de jalapeño y grosella, mientras que los sabores son un poco tropicales debido a notas de piña. En la parte posterior se vuelve hacia la fruta verde mineral, el jalapeño y la pimienta blanca. Buen vino no vegetal. La mejor compra.
87 Falernia 2007 Reserva Carmenère (Valle del Elqui) $ 14. Hecho en un estilo ripasso suave. Miserable en nariz y caliente en el final, pero lo intermedio es muy agradable. Los sabores dulces de las cerezas al brandy, la ciruela y el chocolate se mezclan con toques de especias y pimienta. Se quema tarde, algo que puede desaparecer con la edad de la botella.
86 Tamaya 2009 Rosado de Cabra Rosado (Valle del Limarí) $ 15. De color más rojo que rosado, con fresa, cereza y granada en el agradable bouquet. Ácido pero puro, con sabores de manzana roja, cereza y frambuesa. Cítrico y conciso en el final, pero con una personalidad limpia.
85 Elki 2008 Syrah (Valle del Elqui) $ 15. No es un vino exigente, ya que se abre con aromas simples de ciruelas y bayas acentuados por un toque de hierbas. En boca es ágil, con sabores frescos de frambuesa y fresa. Termina con un toque de roble y pimienta. De la familia propietaria de Cavas del Valle y Falernia.

Para obtener reseñas adicionales sobre vinos nuevos de Limarí y Elqui, consulte la sección Guía de compras en Chile.

Lo siguiente es de Vinos de Chile, USA :

“Este mes, nos gustaría expresar nuestra más profunda preocupación y condolencia por todos los afectados por el terremoto en Chile. Nuestros pensamientos están con la gente de Chile ”.