Jeff O'Neill gana el premio Wine Enthusiast 2022 Wine Star a la persona del año.

CEO y fundador, O'Neill Vintners & Distillers

Después de convertir a Golden State Vintners en la cuarta bodega más grande del país, hacerla pública y luego venderla, el nativo del condado de Marin, Jeff O'Neill, fundó O'Neill Vintners & Distillers en 2004. Ha crecido constantemente hasta convertirse en la décima bodega más grande de America , con 13 marcas distribuidas a nivel nacional y dos docenas de vinos de marca privada, que suman más de siete millones de cajas producidas anualmente.

“Básicamente trajimos las técnicas de vinificación costera al Valle Central ”, dice O'Neill sobre los vinos orientados al valor que elabora principalmente en Parlier, California . “Estamos tratando de complacer a muchos consumidores en lugar de unos pocos consumidores de lujo superiores”.

Prometiendo una filosofía de 'no drama', está orgulloso de tratar bien a las personas. En una industria aún dominada por hombres blancos, casi la mitad de los 350 empleados de O'Neill son mujeres, 40 de ellas en puestos de nivel ejecutivo. Junto con la ex estrella de la NFL (y vinicultor de Intercept) Charles Woodson, O'Neill inició becas de cuatro años para estudiantes de BIPOC en Cal Poly-St y Estado de Sonoma . Y este año, O'Neill Vintners se convirtió en una Corporación B certificada, poniendo la transparencia, la caridad y la equidad por encima del resultado final.

Las iniciativas de sustentabilidad de O'Neill pueden cambiar toda la industria. Instaló suficientes paneles solares para alimentar las operaciones de embotellado, tonelería y almacenamiento de la empresa y creó el sistema de tratamiento de aguas residuales impulsado por gusanos más grande del país en la industria del vino. Él está probando los efectos de gran escala agricultura regenerativa a Bodega Robert Hall en Paso Robles , que compró hace seis años, y acaba de lanzar el etiquetado de ingredientes en su Harken Chardonnay . Para 2024, el 100 % de las uvas que compran a más de 200 agricultores en 15 000 acres de viñedo estarán certificadas como sostenibles.

Ya está considerando el próximo desafío: '¿Pueden los productores cultivar uvas de manera sostenible y ser carbono neutral ?” pregunta O'Neill. “No sé si ese es el santo grial, pero será un elemento importante en el futuro. La industria puede pasar al siguiente nivel, pero alguien tiene que demostrar que es posible”.

El vino corre por la sangre de O'Neill: su abuelo armenio convirtió las uvas de mesa sobrantes del Valle Central en vino de postre —pero la necesidad de ayudar a los demás puede ser un rasgo familiar más profundo. 'Era un tipo inteligente y le encantaba ayudar a los productores a tener éxito', dice O'Neill sobre su difunto abuelo. “Hoy, estamos haciendo lo mismo. Avance rápido 50 años, y realmente se trata de crear una comunidad en torno a nuestra industria. Se trata de compartir avances en tecnología. Si podemos despertar en 10 años y ver que hicimos nuestra parte para crear un ambiente neutral en carbono, entonces creo que habremos logrado bastante”.

Él espera que las otras grandes compañías estén observando. “Hay alrededor de ocho bodegas que producen el 80 por ciento del vino en California; debemos asegurarnos de que todas esas personas estén pensando en esto”, dice. “Somos los que podemos tener el mayor impacto en la industria”.

Por eso, Wine Enthusiast está honrando a Jeff O'Neill con nuestro Premio Wine Star a la Persona del Año.

Está invitado: Los ganadores del premio Wine Enthusiast Wine Star 2022 serán homenajeados en persona en The Westin St. Francis en Union Square, San Francisco, CA

Para consultas sobre eventos o para asistir, comuníquese con Abigail Turrisi, coordinadora de eventos y relaciones públicas, aturrisi@wineenthusiast.net