En un mercado de vinos nacional dominado por Chardonnay, Sauvignon blanco A menudo se queda atascado tocando el segundo violín.

Es común en California, donde más de 15,000 acres hacen de Sauvignon Blanc la cuarta variedad blanca más plantada, pero se emplea con frecuencia como una alternativa aromática más ligera a Chardonnay . Históricamente, esa estrategia dio como resultado que Sauvignon Blanc fuera una idea tardía tibia o, en el caso de Fumé Blancs de Napa, solo otra hermana de roble de Chard, en lugar de una estrella independiente.

La mitad de la producción anual de la etiqueta Desparada de Paso Robles es actualmente Sauvignon Blanc / Foto de James Collier

Eso ya no es así en la costa central de California. Desde las puntas de las montañas de Santa Cruz hasta los profundos cañones del condado de Santa Bárbara, se está produciendo un renacimiento del Sauvignon Blanc.

Los productores están elevando la uva en una variedad de estilos, desde versiones frescas y herbáceas que recuerdan el valle del Loira en Francia hasta más ricas, a veces Sémillon -vinos picados que recuerdan burdeos blanco . Los consumidores curiosos están adoptando los muy distintos aromas y sabores de la variedad, y los enólogos sienten que Sauvignon Blanc resulta ser un tremendo traductor de terruño .

“Sauvignon Blanc es una de las uvas más sensibles al clima que existen”, dice Doug Margerum, quien incursionó en Sauvignon Blanc en el condado de Santa Bárbara desde la década de 1980. Ahora lo ve como el vino principal para Compañía de vinos Margerum . “La uva tiene tanto sabor y tantas expresiones, según el estilo que desee un enólogo”.

La diversidad de la categoría le da un atractivo de gran alcance. “Es el mejor vino para la comida y combina especialmente bien con la cocina más ligera, a menudo basada en mariscos, que tenemos aquí en Santa Bárbara”, dice Margerum.

Otros enólogos, como Vailia Esh de Disparo en Paso Robles, están intrigados por el potencial de bodega no reconocido de la uva. Su primer Sauvignon Blanc fue en 2012.

“Ese fue el año en que tuve un Sauvignon Blanc de 19 años que literalmente me voló la cabeza”, dice Esh. 'No sabía que podía envejecer así. Me inspiró. Quería hacer un vino que pudiera envejecer así '.

Hoy en día, elabora más de media docena de Sauvignon Blancs en cada cosecha de seis viñedos diferentes de Santa Bárbara, lo que equivale a la mitad de su producción anual.

El equilibrio es mejor

Tanto Esh como Margerum elaboran Sauvignon Blanc en Happy Canyon de Santa Bárbara, una denominación en el extremo este del Valle de Santa Ynez. Más cálido que el viento azotado Pinot Noir y Chardonnay aterriza al oeste, Happy Canyon es un centro para las variedades Bordelaise. Los enólogos de cerca y de lejos están encontrando mucho que amar del Sauvignon Blanc de aquí.

'Happy Canyon, con sus suelos marinos y altas variaciones diurnas, cuando se cultiva adecuadamente para obtener rendimientos razonables y equilibrio de la vid, lo convierte en un vino único', dice John Dragonette de Bodegas Dragonette , a unas 20 millas de distancia en Buellton. “Es a la vez maduro con frutas tropicales, pero equilibrado con una fantástica acidez natural y un excelente toque mineral. Probar los mejores vinos del Loira, Nueva Zelanda e incluso Napa contra los vinos serios de Happy Canyon demuestra el terruño único de esta denominación, sin duda ”.

Grassini Family Vineyards tiene tres Sauvignon Blancs, que van desde botellas de acero inoxidable con ácido hasta versiones más ricas fermentadas en barrica / Foto de Katie Grassini

Sauvignon Blanc es el único vino blanco elaborado por Viñedos de la familia Grassini , cuya finca se encuentra en Happy Canyon. La propietaria Katie Grassini es optimista sobre la uva y su objetivo es cambiar las percepciones de los consumidores al ofrecer una gama de tres versiones distintas, desde vinos inoxidables impulsados ​​por ácido hasta versiones más ricas fermentadas en barrica.

'La gente tiende a pensar en Sauv Blanc como una especie de pony de un solo truco, algo fácil de beber junto a la piscina en un caluroso día de verano', dice. 'Con solo agregar un poco de contacto con la piel o un poco de roble francés al programa, podemos resaltar una hermosa complejidad, una textura más rica y capas exuberantes en este vino, el vino acompañante perfecto para una comida elegante'.

Sémillon como Sidekick

En las montañas de Santa Cruz, Nathan Kandler persigue una nueva frontera para el Sauvignon Blanc bajo el Lexington etiqueta.

“Quería desafiar el status quo”, dice. “Gran parte de ella es una ocurrencia tardía o se hizo de manera bastante cínica, rápida de comercializar y todos los ésteres y pirazinas. Quería crear un estilo serio que pudiera reflejar el sitio y mostrar el terruño '.

Kandler recoge las uvas Sauvignon Blanc en el lado ligeramente más maduro, pero lo compensa con un Sémillon poco maduro.

“Nuestro estilo tiene peso y textura, pero también es brillante y lineal”, dice Kandler. 'Ese yin y yang de tensión y peso es el clásico de las montañas de Santa Cruz'.

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En el distrito de Los Olivos de Santa Bárbara, Karen Steinwachs elabora varios Sauvignon Blancs, incluido uno con sabor a lúpulo, para Buttonwood , cuyas cepas datan de 1983.

En su mezcla Signature, Steinwachs encuentra que el Sémillon suaviza las cualidades picantes, mientras que ella dice que el 40% de Sémillon utilizado en el embotellado Devin “le da ese carácter de nuez, tostado y textura que funciona bien con el envejecimiento en barrica y combina con platos más pesados ​​en el otoño e invierno.'

Abeja de terciopelo El enólogo Phillip Kaplan pone 50% de sémillon en su Queen Bee Blanc. Para él, Sémillon es la clave para un éxito más generalizado de Sauvignon Blanc. 'La mezcla es popular entre una audiencia más amplia, particularmente en un formato ciego', dice.

Picante y rocoso

Los Sauvignon Blancs de la denominación Arroyo Seco en el condado de Monterey son especialmente distintivos.

'Muchos de los viñedos están plantados en rocas antiguas de río, con muy poca tierra', dice Adam. Comartin , cuyos Sauvignon Blancs del mismo nombre están disponibles por copa en los restaurantes de Silicon Valley. 'Esto se traduce directamente en los tonos minerales de los vinos'.

Cerca, Kristen Barnhisel comenzó a hacer J. Lohr Vinos blancos en 2015. Su Flume Crossing y F&G Sauvignon Blancs se están convirtiendo rápidamente en una parte más prominente de la cartera de la empresa.

“Puede ofrecer una gran variedad de sabores, desde características más herbáceas hasta notas de lima y lima, mineralidad de grava, higo, melón y muchos otros”, dice sobre la uva. 'Me encanta cómo estos sabores cambian a diario en el viñedo antes de la cosecha'.

Para capturar esa complejidad, Barnhisel programa alrededor de 10 selecciones diferentes a través de sus viñedos de Sauvignon Blanc en cada cosecha.

John Dragonette de Dragonette Cellars cree que el terruño de Happy Canyon de Central Coast es particularmente adecuado para Sauvignon Blanc Foto de Andrew Schoneberger

En el valle de Edna, Molly Bohlman elabora vino para Niner Estates del Rancho Jespersen, a sólo cuatro millas del frío Océano Pacífico. Eso conduce a vinos picantes y herbáceos, que ella mejora abriendo el dosel de la vid para que la fruta reciba más sol y fomente características más maduras.

También juega con otras técnicas, que cree que son la clave para el crecimiento de la uva.

“Los productores de Sauvignon Blanc en la Costa Central continuarán experimentando con diferentes técnicas de fermentación y recipientes de envejecimiento como concreto, ánfora y barricas para hacer un vino más interesante”, dice Bohlman. 'Si todos trabajamos para hacer Sauvignon Blancs más únicos y memorables, el futuro será brillante'.