Bebé de Carytown ha ocupado un extenso lote de esquina en el vecindario de Carytown de Richmond durante 35 años. No te lo puedes perder. El toldo de color amarillo plátano atrae a los transeúntes, mientras que una línea de congas de figuras de palos de neón se asoma desde la ventana delantera y proyecta un brillo de arco iris en la acera.

En el interior, una barra ancha coronada con tejas distribuye el frío cerveza , cócteles, chupitos de gelatina y comida de pub para calentar la barriga a las multitudes que descansan en altas cabinas de madera y en taburetes de vinilo brillante.

Luego está la pista de baile, sus cuartos anexos colgados con luces de discoteca y serpentinas, la pista rebosante y agradablemente desgastada por años de noches de DJ y espectáculos estridentes de drag.

Pero el verdadero atractivo, lo que eleva a Babe de una inmersión amistosa y cotidiana a una leyenda nocturna, es la enorme cancha de voleibol de playa ubicada en el patio trasero.

'No hay forma de que puedas caminar en Babe's hace 20 años, o dentro de 20 años, y no sentir comunidad, familia y amor'. Michelle Livigne, directora de entretenimiento, Babe's of Carytown

'Una de las primeras veces que fui, fue para un beneficio de Virginia Pride llamado Drag Dodgeball', dice Michelle Livigne, directora de entretenimiento del bar. El nativo de Richmond se presenta semanalmente en Babe's como parte de la compañía de drag Triple X Divas. “Esto fue en 2008 o 2007. Me compré una pulsera. Entré. No sabía dónde diablos estaba, pero este bar tenía una cancha de voleibol. Yo estaba como, '¿Qué tan genial es eso?' '

La cancha de voleibol del patio trasero encarna el espíritu del bar. Es un escape indudablemente cursi de lo cotidiano, un refugio tan caprichoso como atractivo. Prepara el escenario para un cierto tipo de júbilo desenfrenado, el tipo que la mayoría de los adultos rara vez experimentan. Quizás lo más importante es que el espacio arenoso y soleado proporciona mucho espacio para que personas de todas las orientaciones, géneros, habilidades, edades e identidades se suelten.

'Hay algo acerca de reunir amigos, tomar una cerveza y jugar al voleibol que atrae a todos y cada uno', dice Livigne. “Es el mejor crisol. Durante el día, tienes más de la escena punk. Tienen chaquetas de mezclilla cortadas y Converse, tal vez un pañuelo en el bolsillo, un sombrero con estampado de leopardo, parches por todas partes.

“Vuelve más tarde y, de repente, ves a una multitud mayor, gente que probablemente inició el movimiento por los derechos de los homosexuales, cenando. Luego, un par de horas después de eso, los jóvenes de 20, 30 o 40 años vienen para un espectáculo de drag y bailar '.

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La diversidad generacional se ha convertido en un sello distintivo de la barra.

“Hablamos de cómo el clima de Virginia es tan loco, cómo se pueden pasar todas las estaciones en un día”, dice Livigne. 'Bueno, puedes pasar por todas las edades en Babes en un día'.

El antiguo y popular programa de drag del bar consolida su espíritu de aficionado a la diversión. Los espectáculos transforman audiencias diversas en colectivos llenos de energía, reunidos con música bailable, actuaciones estimulantes y una jarra de espuma.

'Drag siempre ha sido parte de Babe', dice Livigne. Triple X Divas se presenta todos los jueves y el bar alberga diferentes animadores cada cuarto viernes. “Podrías tener reyes, reinas, biografías, cualquier cosa podría aparecer allí. Y la audiencia realmente coincide con la energía de los animadores. No hay forma de que puedas caminar en Babe's hace 20 años, o dentro de 20 años, y no sentir comunidad, familia y amor '.

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Incluso la pandemia mundial y la orden estatal de quedarse en casa no han logrado congelar la magia de Babe. Varias semanas después del cierre, Livigne y su equipo de reinas salieron a la carretera con Driveway Drag, un servicio que se puede reservar y que lleva una versión socialmente distanciada de su fiesta directamente a los jardines frontales de los encargados de la cuarentena.

“La gente se asusta, sonríe, baila, anima”, dice. “A pesar de que están en casa escapando del mundo, logran escapar a otro nivel y se imaginan a sí mismos en casa de Babe. Empiezan a pensar que están en la pista de baile. Se toman su cóctel y dicen: 'Dios mío, vamos a hacer tragos después de este número'. Están listos para divertirse. Sé que son.'