No es para presumir, pero mi hijo de 4 años puede ver un arbusto de enebro desde el asiento trasero de un automóvil que viaja a 40 kilómetros por hora. '¡Mira, mami!' gritó mientras lo llevaba a casa desde la escuela el otro día. '¡Ginebra!'

Su conocimiento botánico es el resultado directo de los siete meses que pasamos en Nueva Zelanda el año pasado. Poco después de nuestra llegada, un amigo estadounidense me dijo que Nueva Zelanda es uno de los pocos países donde es legal destilar licor en casa. Así que descargué un libro electrónico de 99 centavos sobre el tema y decidí que sonaba bastante simple.

Después del preescolar al día siguiente, llevé a mi hijo a la tienda de suministros de destilación local. Examinamos las coloridas filas de contenedores de especias, inhalando los aromas terrosos de los granos fermentables. Dejó caer unos pequeños caramelos de frutas en nuestra canasta, junto con mis paquetes de levadura, carbón y solución limpiadora. Admiramos la selección de fotogramas brillantes y elegimos un modelo plateado a prueba de idiotas que parecía un dispensador de café Thermos y costaba 250 dólares. Lo llamamos Robot.

A los detractores que inevitablemente argumentarán que ninguna madre responsable involucraría a su niño en edad preescolar en el oficio de hacer bebidas alcohólicas, les digo ... entiendo su punto. Pero creo que cualquier actividad que disfrutemos con nuestros hijos tiene valor.

Cuando se hace bien, la destilación es perfectamente segura (los rumores sobre ceguera e inflamabilidad son exagerados). Enseña matemáticas y química básicas, paciencia y colaboración. Y ofrece una mirada controlada a un misterioso mundo de adultos. Mi hijo ahora sabe de dónde vienen los cócteles. Entiende que el licor es algo que los adultos disfrutan, de manera responsable y en pequeñas cantidades. ¿No es más saludable que mantener nuestros vicios legales encerrados en armarios prohibidos?

De vuelta en casa, establecimos nuestra operación de licor ilegal en la cocina, donde mi contrabandista en ciernes empujó un taburete hasta el mostrador para poder ayudar. Juntos leemos los números en el termómetro hasta que la temperatura del agua estuvo bien. Lo vertimos en el tanque de fermentación, medimos el azúcar y la levadura y los removimos con una cuchara larga de plástico.

Dejamos el puré a un lado para que fermente durante una semana, marcando el final de cada día con una 'X' en el calendario. Mientras tanto, salimos a caminar por el vecindario en busca de arbustos de enebro con bayas maduras para hurgar. Cuando se completó la fermentación, enchufamos nuestro precioso Robot y observamos con asombro cómo las gotas de destilado salpicaban el recipiente colector.

Finalmente, filtramos el licor y lo canalizamos en botellas altas y transparentes, que rellenamos con las hierbas, especias y bayas de enebro que convertirían nuestro espíritu neutro en ginebra.

Dejamos las botellas para infundir en el alféizar de la ventana, donde la luz del sol brillaba a través de ellas y proyectaba un arco iris sobre la mesa del comedor. Le serví a cada uno un jugo de manzana de celebración, el mío puro y el suyo 'con hielo', y chocamos nuestras tazas para sorber.

'¡Salud!' dijo, radiante. '¿Podemos hacer galletas ahora?'