Obviamente vamos a hablar de su vino, pero primero quiero saber cómo llegó allí. Tuviste una infancia difícil, así que supongo que el vino no fue una gran parte de tu educación.

No, no en el buen sentido. Eso es lo loco de crecer como lo hice. Vi a mi mamá y a mi papá abusar de las drogas y el alcohol, y eso me alejó de eso. No bebí nada. No me gustaba. Siempre salía mal. A medida que comencé a hacerme mayor, en mis 20 años, comencé a entender que el alcohol era la forma en que se usa. Así que me empezó a gustar beber vino. Me gustó lo que representaba el vino en las cenas y cómo era un tema de conversación.

¿Dónde estabas en tu carrera en ese momento?

Probablemente tenía 26 o 27 años, unos años en la liga, después del campeonato y también después de nuestra temporada de 15 victorias. ¡Empiezas a buscar vicios! [Risas.]

Pero comencé a cambiar. Cuando era joven, quería ser joven, quería ir de fiesta. Cuando llegas a cierta edad, cuando luchaba por la custodia de mis hijos y miraba la vida de una manera diferente y construía una vida con mi ahora esposa, comencé a experimentar cosas diferentes.

¿Cuándo empezaste a pensar en elaborar tu propio vino?

Cuando comenzó mi nuevo trato con Li Ning, la empresa de calzado con sede en China. Acababa de cumplir 30 años y estaba pensando en lo que sigue, en cómo será el futuro para mí. Me estaba expandiendo, expandiendo mi marca y entrando en otras cosas además de las típicas ofertas que he hecho. Fue más o menos al mismo tiempo, hace como cuatro años.

¿Cuáles fueron sus pasos iniciales para ingresar al negocio del vino?

Primero fue bajar a experimentar el Valle de Napa. Fue la primera vez que estuve allí cuando mi esposa y yo nos reunimos con la familia Pahlmeyer y tuvimos esta conversación sobre cómo comenzar con este vino. Luego fue salir y beber todos los vinos que pudimos encontrar. También tuvimos la oportunidad de pasar tiempo con la familia Pahlmeyer, ir al viñedo y aprender de Jayson sobre cómo hacen sus vinos, qué años son los mejores. También pudimos pasear por los viñedos y recoger uvas, tocando y sintiendo el proyecto.

¿Gravitaste inmediatamente hacia Napa?

Napa es lo que todos escuchamos. La gente decía: 'Tienes que irte', así que lo sabía, pero no sabía nada sobre la elaboración del vino o cómo se hace. Solo sabía que quería estar en el negocio. Pensé que era una especie de cosa al final de la línea, algo en lo que entrar cuando casi había terminado de jugar baloncesto. No pensé que despegaría tan rápido como lo hizo.

Pero lo investigamos y pudimos encontrar lo que sentimos que era la relación y asociación perfecta con los Pahlmeyer. Pudieron ponerlo en marcha más rápido de lo esperado.

Retrocediendo un segundo, el vino es solo una parte de su cartera comercial más grande, ¿verdad? Estudió en Harvard el verano pasado y parece que está construyendo inteligentemente algo para su vida posterior al baloncesto.

Primero que nada, gracias por el cumplido. Ojalá lo sea. Una cosa que aprendes es que cuanto más viajas, más lugares vas, más gente conoces, entiendes que tienes más intereses. A medida que envejezco, me meto en más cosas y solo quiero saber. El conocimiento es poder. Cada vez que puedo obtener más conocimientos, lo hago. A veces, algo auténtico proviene de eso, y tal vez no. Ir a Harvard el verano pasado fue abrir mi mente, estar cerca de personas mucho más inteligentes que yo y aprender negocios desde una perspectiva diferente.

Entonces, ¿está dejando que su pasión y curiosidad lideren los movimientos de su negocio?

He sido bendecido y muy exitoso en el baloncesto y en algunas de las cosas que he hecho fuera de la cancha. Si voy a hacer algo ahora a esta edad, tiene que ser algo que realmente me apasione y algo en lo que quiera pasar tiempo haciendo, no porque sea genial o sea un cheque. Encuentro pasiones que ni siquiera sabía que estaban dentro de mí.

¿Son los vinos populares entre los jugadores de la NBA en estos días?

En los círculos en los que estoy, lo están. Creo que disfrutar del vino viene con la edad, la sofisticación y un cierto tipo de madurez. Todos mis amigos que tienen 30 años en adelante, una botella de vino es a lo que vamos cuando nos sentamos y conversamos. Cuando eres más joven, eres totalmente diferente. Tus conversaciones son diferentes. Ahora, nos sentamos a beber vino y hablamos de inversiones.

'No creo que mucha gente entienda el vino ... quiero educar nuestra cultura y, con suerte, despegará más'.

Vi esa foto popular en Twitter de usted bebiendo vino en las Bahamas con LeBron James, Chris Paul y Carmelo Anthony. Eso llamó algo de atención.

Somos buenos amigos, y fue genial poder tomarnos unas vacaciones junto con nuestras esposas y tener ese momento en el que los chicos se sientan y miran lo lejos que hemos llegado y lo que tenemos. Saqué el vino Pahlmeyer y lo pasamos bien.

De vuelta a tu etiqueta. Se lanzó por primera vez en China, ¿verdad?

Si. Fuimos el verano pasado con Jayson a Shanghai y Beijing. Fue muy bueno para nuestra marca. Entendimos que China era este mercado emergente del vino, y fue genial traer algo diferente a mis zapatillas de deporte allí, para mostrarles realmente que estoy expandiendo mi marca.

¿Y América?

Como dije, no esperábamos que sucediera tan rápido, y cuando lanzamos nuestro primer vino en China, recibimos llamadas de EE. UU. Preguntando: '¿Qué hay de nosotros?' Hasta ahora, comenzamos lentamente con una presencia en línea, por lo que puede pedir vino a través de mi sitio web, DWadeCellars.com . Con suerte, hacemos mucho más de lo que hemos hecho ahora, pero debemos asegurarnos de hacerlo de la manera correcta.

Eres un gran filántropo. ¿Hay alguno de esos esfuerzos envuelto en el vino?

No en este momento. Todavía es pequeño, por lo que ahora mismo es solo una pasión y un placer. Pero si crece, obviamente. Y a medida que crecen mis negocios, mi fundación se beneficia.

¿Cuántos vinos tienes ahora?

Tenemos los dos primeros. El primero que se lanzó en China fue un taxi llamado Wade. El segundo se llama Three By Wade y es una mezcla. Me gusta el vino que no es demasiado duro cuando lo bebe por primera vez, por lo que son bastante suaves y fructíferos, ¡y no lo digo solo porque mi nombre está en él! [Risas.] Jayson ha hecho un gran trabajo con el vino que hemos elegido.

El vino también es una parte emergente de la cultura afroamericana. ¿Eso también estaba en tu mente?

Esa es otra parte del plan. Obviamente, como afroamericano en el negocio del vino, también miré eso, y esta es una avenida y un carril que quiero poseer. La única cosa es la educación. No creo que mucha gente entienda el vino. Tenemos licor fuerte y vodka en nuestras caras todo el tiempo. Eso es todo lo que vemos, pero el vino no nos ha sido arrojado a la cara, por lo que no somos educados como tales. Quiero educar nuestra cultura y, con suerte, despegará más.

¿Planea expandir lentamente sus ofertas?

Ese es el plan en el que estamos trabajando. Todo ha sido mucho más rápido de lo que esperábamos, pero estos son buenos problemas. Ahora mismo, tenemos dos grandes vinos y con suerte más en el futuro.

Deberías visitar la Costa Central. Vivo en Santa Bárbara y reviso como 200 vinos al mes aquí.

Parece que debería hacer una pasantía contigo.