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Cabernet Sauvignon,

Napa's Bold and Beautiful

Mientras conduce hacia el norte por la autopista 29 a través del valle de Napa, un poco más allá de la pequeña ciudad de Yountville, el fondo del valle se ensancha repentinamente y revela vistas de viñedos enmarcados por montañas. Se ve y se siente como un lugar extraordinario.



El Valle de Napa ciertamente es extraordinario. Es una de las regiones vinícolas más importantes del mundo. Y, al igual que la región francesa de Burdeos con la que siempre se la ha comparado, Napa ha apostado su historia y fortuna por el Cabernet Sauvignon.


Los inicios de Cab

Se desconoce exactamente cuándo llegó Cab a Napa, aunque se estableció firmemente a fines del siglo XIX. Durante la primera parte del siglo XX, personas como Inglenook, Beaulieu, Louis M. Martini y Charles Krug mostraron a los conocedores lo bueno que podía ser el Cabernet del Valle de Napa.

Sin embargo, el mundo en general de los amantes del vino solo comenzó a notarlo en la década de 1970.



Eso fue después de que un Cabernet Sauvignon de Stag’s Leap Wine Cellars superó a todos los demás vinos tintos, incluido el mejor Bordeaux, en la cata de 1976 'Judgment of Paris'. De la noche a la mañana, Napa Valley estuvo en boca de todos los entendidos.


Localización, Localización, Localización

¿Qué hace que Napa sea tan agradable para el Cabernet Sauvignon? Después de todo, Burdeos se encuentra más al norte en latitud, lo que lo hace más frío y húmedo. Pero Cabernet ha prosperado allí durante siglos. De hecho, Burdeos se ganó la reputación de Cabernet.

El fallecido enólogo André Tchelistcheff, la influencia más significativa de Napa en el siglo pasado, atribuyó el éxito del valle con Cabernet a tres factores: sus microclimas, suelos y prácticas vitivinícolas modernas.

Viñedos Shafer el copropietario Doug Shafer lo expresa de manera más sucinta: 'El clima de 'Ricitos de oro' de Napa es perfecto'. Es cierto que tiene muchos microclimas diferentes, 'pero a Cab le va bien en todo el valle'.

Situada en un punto ideal entre el frío Pacífico y el ardiente Valle Central de California, 'Napa está en una zona de temperatura perfecta', dice Jayson Woodbridge, propietario de Cien acres , Cherry Pie y Torta de capa . 'El clima suele estar de nuestro lado'.

Napa es más cálido que el de Burdeos, pero el clima lleva a las uvas de Napa a una madurez que Burdeos solo logra en sus años más cálidos, que a los críticos les encanta llamar 'la cosecha del siglo' (y que Burdeos parece disfrutar cada 10 años aproximadamente).

El bromista que dijo: 'Cada año es un año de cosecha en California', en gran parte lo hizo bien.

Tchelistcheff llamó a las zonas de referencia entre la autopista 29 y las montañas Mayacamas que se extienden desde Oakville al noroeste hasta Rutherford, 'la región más grande para la producción de Cabernet Sauvignon en California'.

Podríamos perdonar a Tchelistcheff por concentrarse en esa área, el corazón histórico del valle, donde tuvo más experiencia. Cuando 'El Maestro' murió en 1994 a los 92 años, las otras regiones de Napa aún estaban desarrollando su destreza vitivinícola.


Dirígete a las colinas

Hoy en día, los distritos montañosos de Napa (Veeder, Diamond, Spring, Howell, Atlas Peak), así como las áreas del sur como Coombsville y las del norte alrededor de Calistoga, producen Cabernets que son diferentes de los de Oakville-Rutherford, pero no menos hermosos.

Piense en las 16 sub-denominaciones de Napa como un collar de perlas.

Un Cabernet Sauvignon del Valle de Napa bien elaborado tiene una textura exuberante y es con cuerpo pero etéreo, con una madurez afrutada que huele a veranos cálidos y soleados.

Los sabores precisos pueden variar de una vendimia a otra, de un viñedo a otro. En general, sin embargo, abundan las moras y las cerezas, con un alcohol relativamente alto que le da un matiz similar al de un licor, a menudo enriquecido con notas de chocolate y regaliz.

Los aficionados debaten las distinciones más sutiles: en qué se diferencia Oakville de Rutherford, cómo se distinguen los Vacas de los Mayacamas, la comparación de los vinos del suelo del valle y de la montaña.

Pero ninguna región vinícola del mundo tiene mejores viticultores que el Valle de Napa, como dijo Tchelistcheff. Las complejidades del manejo del dosel, el espaciamiento de las vides y los horarios de riego marcan la diferencia.

Hoy, durante las catas a ciegas, incluso los expertos tienen dificultades para identificar en qué lugar de Napa se produjo un Cabernet en particular.

Aún así, se pueden dibujar plantillas aproximadas.


Climas cálidos y fríos

Los distritos del sur, Yountville, Coombsville y Oak Knoll, son más frescos porque están más cerca de San Pablo / San Francisco Bay. Por lo tanto, producen cabinas más ajustadas y elegantes.

Treinta millas al norte de Calistoga, las temperaturas más altas hacen que los vinos sean suaves y opulentos. Algunas personas juran que Oakville Cab tiene que ver con las moras, mientras que Rutherford sabe a dulces amargos de cereza roja.

Los vinos de montaña, debido a las piedras volcánicas en el suelo, a veces tienen un sabor a minerales, aunque cómo definirlo es un debate continuo. Las uvas de las montañas también tienden a ser más pequeñas que las de las llanuras, lo que hace que los Cabernets sean más concentrados y tánicos.

Sin embargo, incluso las montañas presentan complejidades. ¿En qué dirección mira el viñedo? ¿En qué dirección corren las filas? ¿A qué hora sale y se pone el sol de verano sobre las vides? Todo esto influye tanto en la uva como en la elevación.

También lo hace el patrón de mezcla del viticultor. Un Cabernet Sauvignon 100% será más grande, más oscuro y más tánico que uno mezclado con Merlot y Cabernet Franc. Pero cualquier Napa Cabernet, independientemente de la mezcla, envejecerá bien, siempre que comience equilibrado.


La crítica de la cabina

Durante los últimos 10 años, los críticos de ambos lados del Atlántico han denunciado que los vinos de Napa están demasiado maduros y tienen un alto contenido de alcohol. Algunos también los acusan de ser demasiado torpes, aunque este argumento es más difícil de sostener.

Esta crítica se ve superada por los precios que alcanzan los mejores Cabernets de Napa. La demanda supera con creces la oferta.

Sin embargo, los niveles de alcohol parecen estar descendiendo últimamente debido a dos factores. Algunos enólogos, sensibles a la crítica del alto contenido de alcohol, pretenden conscientemente cosechar sus uvas antes. (Cuanto más tiempo estén las uvas en la vid, mayor será el nivel de azúcar, lo que determina el contenido de alcohol del vino después de la fermentación).

Además, las últimas temporadas de cultivo (2010-2012) han sido frescas y han producido niveles más bajos de azúcar en la cosecha.

Pero si se cosecha demasiado pronto, los vinos pueden tener un sabor verde o verde. Nadie quiere que el Cabernet Sauvignon sepa a espárragos y pimientos morrones. El momento de la vendimia es la decisión más importante del enólogo del año.

Como dice Michael Mondavi, fundador de Folio Fine Wine Partners (y el hijo mayor de Robert Mondavi), “Si cosechas demasiado pronto, tendrás ese bocado de taninos. Y si espera demasiado, tendrá mermelada '.

Picking, al parecer, también tiene su momento 'Ricitos de oro'.


Una afluencia de celebridades

Hoy en día, Napa Valley cuenta con más de 400 bodegas, y cada vez hay más. Las luminarias de alto perfil están invirtiendo, como Yao Ming (baloncesto), Boz Scaggs (estrella de rock), Mario Andretti (leyenda de los autos de carrera), Joe Montana (Salón de la Fama de la NFL) y Bill Foley (prestamista hipotecario / multimillonario).

Si desea producir vino de Napa, el precio de entrada es prohibitivo. La tierra es más cara que en cualquier otro lugar de la región vinícola de California. El precio de las uvas premium Napa Cabernet Sauvignon puede superar los 20.000 dólares la tonelada.

Por eso, dejando de lado los frenesí de la compra de vinos de culto, un Cabernet superior del Valle de Napa nunca será barato. Pero los mejores vinos del mundo nunca lo son.


Otros rojos de Napa

ENSi bien el Cabernet Sauvignon y otras variedades tintas de Burdeos dominan la cosecha en el Valle de Napa, la región también produce muchos otros vinos tintos.

Las mejores selecciones incluyen Zinfandel y Syrah, especialmente cuando se cultivan en denominaciones de montaña, donde la fruta alcanza una gran concentración e intensidad. Petite Sirah ha desarrollado seguidores en los últimos años. Puede funcionar bien en el fondo del valle si los suelos están bien drenados. Los esfuerzos esporádicos con Sangiovese y Tempranillo parecen prometedores, pero hay pocos incentivos económicos para que los productores los planten.

Grenache y Mourvèdre no lo hacen particularmente bien, aunque esto puede deberse a la falta de esfuerzo más que a un terruño inadecuado.

El clima en el Valle de Napa es demasiado cálido para Pinot Noir. Sin embargo, prospera en la denominación Carneros, que se extiende por el sur de los condados de Napa y Sonoma.


Las mejores variedades de Napa

Cabernet Sauvignon y mezclas de tintos estilo Burdeos
Los mejores de California vienen de aquí. Los vinos son exuberantes, pero equilibrados y secos, con taninos maduros y flexibles. Los mejores pueden envejecer durante décadas.

Merlot
Merlot puede ser delgado en las llanuras, pero colócalo en una ladera y canta. Suave y delicioso, con rojo cereza y, a menudo, chocolate.

Syrah
Como Merlot, a Syrah le encantan las laderas. De las denominaciones montañosas de Napa, los vinos son ricos en zarzamora y suaves, que a menudo muestran notas de tocino y pimienta.

Zinfandel
En términos de estructura, los Zins del Valle de Napa son los más parecidos a los Cabernet en California. Equilibrados y elegantes, conservan una personalidad briaria y zarzaosa.

Pequeña Sirah
Napa aporta una elegancia equilibrada a una variedad que puede ser rústica. Siempre con cuerpo y tánico, y a menudo embriagador, Napa Petites irradia riqueza frutal.