Cuando piensas en Oaxaca, México , probablemente pienses en el clima cálido, las hermosas playas, la próspera historia culinaria y el centro del mundo mezcal industria. ¿Qué es no amar, especialmente desde el punto de vista de un turista?

Pero para una oaxaqueña, una mujer originaria de Oaxaca, como Liliana Palma, hay una perspectiva diferente. Ella dice que las mujeres oaxaqueñas produciendo mezcal se ven obligados a vivir en las sombras de una industria que ayudaron a construir. Palma experimentó este sentimiento de primera mano cuando entregó mezcal a un hotel de lujo en la ciudad de Oaxaca mientras vestía ropa tradicional.

“La ropa indígena no se ve como un lujo, así que cuando llego [a los hoteles vestida con ropa indígena], es una situación del tipo ‘¿por qué vienes aquí?’”, dice. “Solo espero justo en la entrada. Ni siquiera trato de entrar a los hoteles [hasta que llega mi contacto], por miedo a que me detengan. Hay tantas miradas y miradas”.

Palma es la fundadora de Zapotec Travel, una empresa de viajes cuyo único propósito es resaltar los logros de las oaxaqueñas en su comunidad con un enfoque en las mujeres en la industria del mezcal.

¿Cuál es la verdadera experiencia de las mujeres indígenas en la industria del mezcal? Hablamos con cuatro mujeres sobre sus luchas y triunfos y, lo que es más importante, cómo nosotros (entusiastas del mezcal no indígenas) podemos ayudar a apoyarlas.

Una breve historia de Mezcal

El mezcal es un licor fermentado elaborado a partir de la planta de agave. Palma dice, en su experiencia, que muchas mujeres indígenas que trabajan en la mezcal industria ha estado sujeta a desventajas

Juan Carlos Méndez, a descendant of the first Oaxaqueño-owned mezcal brand, El Cortijo , dice que hay dos historias cuando se trata de mezcal . Aunque muchos creen que los españoles comenzaron a destilar mezcal a su llegada a México, Méndez sugiere que también hay un un historia oficial Él dice que los indígenas hacían mezcal mucho antes y que era una bebida común para la realeza y los ricos. Desafortunadamente, los registros de producción de mezcal en la cultura prehispánica se han perdido en su mayoría.

“Los españoles destruyeron Tenochtitlán (la capital del imperio azteca), y lo que podrían haber sido otros sitios de producción de mezcal, y eso fluye hacia nuestra historia perdida”, dice Méndez. “Se perdió mucha historia, no solo en mezcal pero también en astrología y medicina… No tenemos información sobre el mezcal durante ese tiempo”.

Desde los siglos de la producción española de mezcal hasta finales del siglo XIX, pasó a ser una bebida para la clase trabajadora. “El mezcal era la bebida del trabajador de la mina y por eso fue considerado la bebida de los pobres durante muchas generaciones hasta hace muy poco tiempo”, dice Palma.

En la década de 2010, esta bebida de larga data estalló en popularidad , y muchos pueblos indígenas que han estado haciendo esta bebida durante generaciones se vieron obligados a pasar a un segundo plano frente a marcas no locales altamente financiadas.

Debido a su turbia historia, no está claro qué tan involucradas estaban originalmente las mujeres en la producción de mezcal. Sabemos que durante el dominio colonial español, los equipos de cosecha estaban compuestos solo por hombres, y las mujeres desempeñaban otros roles. Se piensa que eran muy involucrado detrás de escena, pero los relatos de sus experiencias dicen que no recibieron mucha atención o reconocimiento

“En las [muchas destilerías], hay [pocas] mujeres y todos los demás son hombres. Pero las otras partes del proceso [como la administración y el embotellado] son ​​todas mujeres”, dice Méndez. “Ahora, hay más interés en que las mujeres quieran aventurarse en los campos. Tengo la mentalidad de que si puedes hacerlo, entonces eres más que bienvenido”.

Mujeres que hacen olas en la industria del mezcal

Mezcal Desde la Eternidad

Hortensia Hernández Martínez regentaba un puesto de comida antes de incursionar en la industria del mezcal. Su esposo, Juan Hernández Méndez, era Maestro Mezcalero, un título otorgado a las personas nacidas en la tradición del mezcal que han asumido el manto y dominan el oficio de la producción de mezcal. Dirigía y operaba el palenque (destilería) familiar.

Cuando falleció repentinamente hace algunos años, Martínez y su hija, Lidia Hernández Hernández, decidieron tomar su manto y continuar con la tradición familiar. Ahora, como marca y palenque propiedad de madre e hija, tienen cinco fincas, supervisan a los trabajadores y producen alrededor de 30 variedades de mezcal.

Hernández es mezcalera de quinta generación y está a cargo de la parte administrativa de la marca. Se reúne con la junta reguladora que pasa por el palenque para asegurarse de que todos sus permisos y trámites estén en orden y al día.

“Antes de que mi padre falleciera, ya había estado produciendo mis propios lotes de mezcal junto a él, pero nunca quise decirlo en voz alta”, dice Hernández que tenía miedo del rechazo de los hombres de la comunidad del mezcal. En cambio, pensó que era mejor permanecer en el anonimato y dejar que su trabajo llamara la atención, sin vincularlo con el nombre de una mujer. Hasta hace poco.

“[En ese entonces] preferiría no decir que soy un Maestro Mezcalera porque combatirían eso y dirían, ‘¿qué podría saber ella sobre el mezcal?'”, dice Hernández. Esto pone a los productores oaxaqueños en posición de perderlo todo si apuestan por el mezcal. Por ejemplo, los que apoyan a los productores de mezcal, como wild agave recolectores, pueden estar menos dispuestos a trabajar con una marca liderada por mujeres, señala. Pero a pesar de esto, el dúo de madre e hija logró construir un equipo que respeta su liderazgo como mujeres, una rareza en esta industria.

Al mirar hacia el futuro, Martínez ya tomó una decisión audaz y poco tradicional sobre Eternidad. “Tengo tres hijas y un hijo, entonces sé que tengo que repartir su herencia. Eso ya lo he elegido por el trabajo duro que ha asumido Lidia en su rol, que el palenque es de Lidia”, dice.

Liberemos el Alma

Cuando alguien nace en una familia mezcalera, viene con una herencia de conocimientos sagrados transmitidos de generación en generación sobre el oficio y la ciencia de hacer mezcal. Otra parte de esa herencia es la tierra. La elaboración del mezcal requiere una cantidad considerable de tierra, no solo para cultivar agaves, sino también para moler, fermentar, embotellar y tostar. Pero la tierra heredada para ser usada como palenque es tradicionalmente reservada exclusivamente para los hijos.

Isabel Santiago Hernández proviene de cuatro generaciones de productores de agave, pero aun así fue un desafío acceder a la tierra para iniciar su propia etiqueta. Hace seis años, el padre de Hernández negó su inclusión en su negocio de mezcal, por lo que su abuelo le permitió usar su palenque, que es donde se elabora Liberemos el Alma.

“Fue muy difícil entrar en el negocio a tiempo completo”, dice Hernández. “Primero, tuve que convencer a mi papá de que podía hacerlo e, incluso después de que lo convencí y él estuvo de acuerdo, mi papá habría enfrentado una reacción violenta de su familia por defenderme porque [existe la idea de que] las mujeres no pueden estar en mezcal”.

Ella continuó. “Mi papá y todos mis tíos trabajan en mezcal. Mis tíos dieron su herencia a sus hijos solamente. Todas mis otras primas [que son mujeres] son ​​amas de casa”, dice. “Como mujeres en la industria del mezcal, tenemos que empezar de cero”.

Hernández es la única mujer entrevistada para esta historia de la comunidad soberana en México bajo usos y costumbres , que protege la soberanía de los pueblos indígenas, permite el derecho a elegir sus propios funcionarios y reconoce formas de autogobierno local indígena. Pero no está exento de dificultades.

“Durante mucho tiempo, a las mujeres no se les permitía compartir su opinión [bajo los usos y costumbres], y mucho menos cuando se trata de mezcal… Existe la creencia de que las mujeres deben casarse, no tener su propia marca o negocio. Y, una vez que estás casada, se supone que debes apoyar a tu hombre”, dice ella.

Después de seis años de crecer desde cero, Hernández y su esposo comenzarán su propio palenque en 2023. “He encontrado un compañero de vida [Eric] que va a trabajar junto a mí y será una adición a mí, no tratar de quitarme”, dice ella.

La Casa del Pulque

Reina Luisa Cortés Cortés es la propietaria de La Casa Del Pulque y su familia ha estado en la industria del pulque (jugo de agave fermentado sin procesar) durante cinco generaciones. Aunque la destilería se enfoca principalmente en el pulque, muchos de los agaves que cultiva se destinan a productores de mezcal de otras marcas y a la marca de su familia que pronto se lanzará, Sin Frontera.

“Las mujeres tenían prohibido tocar agaves, hasta mi abuela, en mi comunidad”, dice ella. Cortés explica que su abuelo le enseñó a su abuela cómo extraer aguamiel (un jugo de agave sin procesar ni fermentar). Eventualmente, su abuela realizaba toda la cosecha sola y enseñaba a sus hijas, desacreditando la creencia arraigada de que la cosecha de aguamiel y la producción de pulque eran demasiado intensas para las mujeres. Su ejemplo allanó el camino para Cortés.

Cortés dice que hoy en día muchas personas en la comunidad la buscan porque es una de las únicas mujeres que trabajan de tiempo completo como pulquera (una mujer que vende y produce pulque). Gracias a su trabajo, inspira a otras mujeres a asumir papeles en la producción.

“Conozco otra familia que trabaja en pulque. Perdieron a su padre, que era el recolector de su casa, y ahora las hijas están más entusiasmadas con la cosecha de aguamiel y menos tímidas para salir solas al campo”, dice.

Lopez Real

Justo al final de la calle de La Casa Del Pulque está López Real, un palenque dirigido por Sabina Mateo. Mateo es una mezcalera de tercera generación que se casó con Mario López, quien también provenía de una familia mezcalera. Eventualmente heredaron su palenque a través de su esposo en 1984 y recientemente comenzaron a vender internacionalmente.

“No teníamos nada antes (antes de heredar el palenque); sin techar ni palenque. Entonces, comenzamos a trabajar desde cero. Siempre tuvo la visión de que algún día tendríamos algo aunque, en ese momento, no teníamos nada”, dice ella.

Comúnmente, la poda y la cosecha de agaves es un trabajo típicamente asignado a los hombres, porque trabajar en los campos requiere mucha mano de obra y algunos agaves pesan más de 400 libras. Pero cuando no tiene más trabajadores que usted y su esposo, todo se pone manos a la obra para cada parte de la producción, dice ella. En el terreno, apoyado contra las grandes instalaciones de embotellado, se encuentra un pequeño cobertizo (solo cuatro postes y un techo de hojalata) que cubre sus agaves recién tostados. Ese fue el primer techo que tuvieron Mateo y López. Mencionó lo orgullosa que estaba de que finalmente tuvieran algo propio.

Lamentablemente, López falleció hace poco más de dos años, y ahora la marca familiar está encabezada por Mateo. Con la ayuda de sus hijos en funciones administrativas, de mercadeo y de producción, han podido encontrar trabajadores que la respetan como productora de mezcal.

Cómo se están apoyando estas empresas

A medida que más turistas visitan estos sitios de producción de mezcal y los establecimientos locales compran mezcal propiedad de Oaxaqueña, algunas de estas mujeres finalmente ven el éxito y el reconocimiento en sus marcas. Por ejemplo, Martínez de Mezcal Desde la Eternidad dice que tiene clientes que visitan su palenque de todo México y que trabaja para una marca con sede en Nueva York que paga bien a su empresa y los destaca en sus redes sociales.

Debido a la creciente demanda internacional de mezcal, muchas marcas más grandes están comprando mezcal de productores oaxaqueños y poniéndole sus propias etiquetas. Aunque esto puede ayudar a los productores locales a financiar sus propias marcas en crecimiento y ganar dinero para sus familias, también los obliga a dirigir gran parte de sus recursos a las marcas del mercado masivo en lugar de a las propias. Estas relaciones, aunque complejas, también pueden ser saludables.

“[Los compradores no indígenas] necesitan aprender el proceso y ver cómo se hace el mezcal porque es más que solo hacer mezcal”, dice Margarita Blas, una productora de mezcal de tercera generación que trabaja con marcas, como Doce Mezcal , una marca propiedad de una mujer con sede en los EE. UU., y también produce para su marca familiar, Palomo . “Es cultivar agaves, traer el agave al palenque. Estás expuesto a mucho humo y calor. Necesitan entender por qué el mezcal no es algo que podamos vender barato”.

Para Blas, recibir un pago adecuado por su producción de mezcal marca una gran diferencia. “La gente nos ha visitado, ha mostrado respeto por lo que hacemos y nos ha pagado un buen precio [por nuestro trabajo]. Sus marcas están creciendo porque están creciendo en el respeto por nosotros”, dice ella.

Como consumidora, aprender sobre la producción de mezcal, visitar Matatlán, México para escuchar las historias de las mujeres y comprar marcas indígenas localmente, cuando sea posible, es clave para apoyar a estas mujeres y su artesanía. Aunque ir a México no es una opción para todos, seguir las cuentas de redes sociales de estas mujeres puede ayudar a respaldar sus negocios. Los seguidores pueden ver cuándo viajarán las mujeres a destinos potencialmente más convenientes y aprender más sobre la producción de mezcal.

“Si la marca es realmente pequeña o si la destilería se maneja desde su casa, probablemente sean indígenas”, dice Palma. “Vea su Instagram, vea de qué se trata su mensaje para que pueda consumir de manera más responsable”.

Además, investigar y comprar marcas disponibles en su área que trabajen con productoras indígenas puede ayudar a apoyar desde lejos. Como cualquier licor, algunos productos de mezcal etiquetarán sus botellas con esta información, mientras que otros pueden requerir más investigación.