Enólogos y profesionales del vino se están apoyando mutuamente en lo que es una de las peores catástrofes para la industria vitivinícola de Chile. Veinticuatro personas han muerto en los incendios forestales, que comenzaron a fines de enero y han quemado miles de acres de bosques, cultivos, viñedos y casas. Hasta la fecha, las llamas, aún en expansión, han destruido más de 400 hectáreas de viñedos en Itata Valley y algunos en Maule y Bío Bío .  

De acuerdo a Vinos de Chile , cerca de 650 productores han sido afectados por los incendios forestales. “La región más afectada es Ñuble, donde el 97% está en el Valle de Itata”, dice Julio Alonso, titular de Vinos de Chile en EE. UU. “Allí se dañaron muchas viñas viejas. Algunos productores lo han perdido todo”. La organización aún está evaluando el alcance total de los daños.

El daño devastador  

En Chile, los incendios forestales han representado una amenaza constante en los últimos años. En 2017, un incendio en el Valle Central quemaron varios viñedos , y muchos otros se vieron afectados por el humo. Lamentablemente, este año parece peor.

“He visto más viñedos quemados que en 2017”, dice Eduardo Jordán, enólogo jefe de Miguel Torres wines . “Todavía es difícil saber exactamente cuánto se perdió”. Las viñas de 150 años de la bodega, de la variedad de uva País en el Valle del Bío Bío, fueron casi destruidos por las llamas que alcanzaron a sus vecinos. Al cierre de esta edición, las llamas a solo 100 metros de distancia siguen amenazando las vides.

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La semana pasada en Itata, luego de años de sequía y durante una ola de calor que elevó la temperatura a 102°F, Leo Erazo, co-fundador de Enredaderas rebeldes , perdió más del 90% de las vides, algunas de las cuales fueron plantadas en 1798.

“De seis hectáreas solo pudimos salvar la mitad de una”, lamenta Erazo, un enólogo influyente en poner el Valle de Itata en el mapa. Profundamente conmovido por lo que significa esta catástrofe para la región y el resto de productores, agrega: “Perdí los viñedos, pero no perdí la bodega. Hay gente aquí que perdió su bodega y sus casas”.

El impacto del clima seco  

En las regiones afectadas, muchas vides crecen cerca de eucaliptos y pinos que transfieren fácilmente el fuego a las vides. “Las viñas que están cerca del bosque fueron las más afectadas porque las llamas en esos árboles pueden llegar hasta los tres metros”, explica Erazo.

Todavía se esperan altas temperaturas en los próximos días. Esta situación podría agravar el daño. “Hay árboles que todavía están ardiendo. En días como hoy, cuando hace calor, el calor puede volver a avivar los incendios”, dice Erazo. Señala un camión con un tanque de agua de 1.000 litros y mangueras, que los lugareños usaron para sofocar el fuego y proteger lo que quedó.

El Valle de Itata es una comunidad de pequeños productores, muchos de los cuales poseen una hectárea de vid o menos. “Los incendios son como un terremoto para la economía local”, dijo Juan Ignacio Acuña, dueño de Viña Zaranda.   

Preocupación por el futuro  

Acuña también está preocupado por el futuro. El fuego no alcanzó sus vides, sin embargo, no está seguro de si el daños por humo afectará sus uvas. “Vamos a hacer vino de todos modos. Es probable que los vinos tengan mancha de humo , pero no lo sabremos hasta que los hagamos”, dice.

Erazo dice que todo lo que puede hacer es esperar lo mejor. “Ya está todo arreglado”, dice. Entusiasta del vino . “La gente está viniendo a trabajar porque la cosecha comienza en tres semanas. Vamos a hacer vino con lo que nos queda”.

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Más allá del costo financiero, mientras los enólogos evalúan los daños, está el dolor emocional de saber que cada año los incendios forestales amenazan con destruir vides invaluables. “Esto es una pérdida para el mundo del vino. Hace 20 años que trabajo y viajo, y estas viñas viejas y este lugar son únicos”, afirma Erazo.

Más al sur, el fuego ha llegado a lugares de la región de la Araucanía, donde el Malleco Valley es encontrado. Por ahora, el incendio está contenido lejos del valle. Sin embargo, existe incertidumbre sobre las posibles consecuencias del humo. “Con vientos fuertes, el humo aún no ha llegado a nuestras vides. Esperamos que los vinos no se vean afectados, pero solo estaremos 100% seguros después de la cosecha”, dice Carlos de Carlos, co-fundador de Vinos Baettig . 

Cómo puedes ayudar

Dado que estos devastadores incendios pusieron en riesgo los medios de vida de las pequeñas bodegas y viñedos familiares, la industria del vino ha respondido. Incluso los que se vieron afectados, como Erazo, están ayudando a productores que están en peor situación.

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“Los productores que han perdido algunas vides están ayudando a sus vecinos recaudando dinero para apoyarlos”, afirmó Alonso.

Para quienes deseen ayudar, Wines of Chile ha creado una GoFundMe para apoyar la región vitivinícola de Itata. Además, Hispanics in Wine ha desarrollado un sistema centralizado Página de recursos de socorro de Chile que enumera toda la información disponible sobre cómo apoyar a los enólogos que lo necesitan.