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¿Ha vuelto California Merlot?

Especie de. Puede que no haya tanto como antes, antes de la reacción de los consumidores y el renacimiento de Pinot Noir. Pero lo que queda es mejor que nunca y puede ser realmente excepcional.

“Todos sabemos lo que pasó con la variedad”, dice Pierre Noique, vicepresidente de vinos de lujo en Constellation Brands, propietaria de Robert Mondavi Winery y Franciscan Estate, entre otros, en Napa Valley.

“Al hablar con los restauradores de todo el país, Merlot se encuentra en una situación un tanto única”, dice. “Era una de las variedades más calientes antes de 2004, luego se detuvo bruscamente y la crisis de Merlot eliminó a todos los productores que no hablaban en serio, y solo quedaron los de alta calidad, verdaderamente comprometidos. Muchos se subieron al carro e inundaron el mercado con [vinos] mediocres, verdes e inmaduros '.

En estos días, Noique ve ofertas de alta calidad en las listas de vinos de todo el país de la talla de Duckhorn Vineyards, Twomey, Franciscan Estate, Lewis Cellars, Pahlmeyer, Shafer, Cakebread Cellars, Chappellet y Whitehall Lane, todos productores del Valle de Napa.

'Si es Merlot, tiene que ser Napa para vender, preferiblemente de una bodega reconocible', dice Noique. 'La gente sigue buscando Merlot por la misma razón que busca Pinot Noir: accesible, suave, afrutado y bastante bajo en taninos'.

El ascenso y la caída de Merlot

La categoría de menor precio de Merlot era bastante heterogénea cuando la plantación excesiva era desenfrenada, incluso en Napa. Pero una corrección del mercado puede ser lo mejor que les haya pasado a los consumidores, que ahora pueden encontrar un buen Merlot por menos de $ 25.

“En los últimos 10 años, los enólogos no se sintieron de otra manera con respecto al Merlot”, dice Janet Myers, gerente general y directora de vinificación de Franciscan Estate. “Pero hubo un aventado, sacaron algunos de los peores y lo que quedó fue el mejor Merlot. La calidad subió, aunque las cantidades bajaron '.

Irónicamente, Merlot se mezcló con Pinot Noir una vez que la demanda de Pinot explotó, ya que los productores necesitaban estirar lo que tenían.

“Pinot no sabía a Pinot en algunos casos, se vuelve tan dominado por cualquier variedad que se mezcle con él”, dice Myers. 'Pinot comenzó a volverse insípido y la gente decía: 'Tal vez vuelva a mirar a Merlot''.

Las estadísticas confirman esa noción, con Merlot representando el 8,3 por ciento de las ventas de vino por volumen el año pasado, en comparación con el 4,6 por ciento de Pinot Noir, según Nielsen. Chardonnay dominó el mercado con el 19,4 por ciento de las ventas, con el Cabernet Sauvignon en segundo lugar con el 13,3 por ciento.

Brote de crecimiento

Para 2012, el Servicio de Estadísticas Agrícolas de California informa que el Valle de Napa representa la segunda mayor superficie de Merlot de todas las regiones de California (después del Valle de San Joaquín), con 5,976 acres plantados. El condado de Sonoma ocupa el tercer lugar con 5.778 acres.

Franciscan produce un Napa Valley Merlot por $ 21, así como una mezcla patentada de alta gama, Magnificat, que se compone de aproximadamente un 20 por ciento de Merlot. Franciscan estrenará próximamente su primer Merlot reserva, una cosecha de 2013, enfocada al mercado de la restauración.

“Los restaurantes siempre han entendido que Merlot es versátil y amigable con la comida”, dice Myers. “Siempre ha sido una licuadora importante, pero para nosotros no es un segundo pensamiento. Es una uva hermosa, punto y punto '.

Crema de la cosecha

En los tramos superiores del Valle de Napa, cerca de Calistoga, tres palmeras delgadas se elevan del suelo dentro de un mar de uvas, el hito revelador de uno de los lugares más felices de Merlot.

Apropiadamente conocido como Three Palms Vineyard, aquí se plantan 73 acres de uvas para vino. Cincuenta de ellos son Merlot.

El fundador de Duckhorn Vineyards, Dan Duckhorn, lanzó su Three Palms Vineyard Merlot inaugural en 1978, cobrando $ 12.50 por botella, un precio astronómico en ese momento.

“Queríamos que la gente entendiera que era un Merlot de calidad excepcional”, dice. 'Este mensaje conectó con la gente'.

Después de abastecerse del viñedo durante 37 años, Duckhorn Wine Company compró el legendario viñedo a principios de este año. La inspiración de Duckhorn siempre ha sido Château Pétrus, el famoso Merlot 100% de Pomerol. Su equipo continúa comparando sus vinos con él, con el objetivo de hacer el primer Napa Valley Merlot de crecimiento.

La socialité de San Francisco Lillie Hitchcock Coit, de la fama de Coit Tower, plantó las ahora famosas palmeras alrededor de su casa de vacaciones a fines del siglo XIX. En 1967, la tierra fue comprada por la familia Upton, quien plantó uvas al año siguiente, sintiendo un gran potencial en sus suelos rocosos y aluviales, la tierra cubierta de piedras volcánicas.

'Es único para Merlot', dice la enóloga de Duckhorn, Renée Ary. “Por lo general, le gustan los suelos de drenaje libre con retención de humedad. Three Palms va en contra de eso. Todavía tengo que encontrar un lugar mejor para Merlot '.

La rocosidad le da al Merlot una estructura austera, dice Ary, ya que las vides están acostumbradas al estrés. En Three Palms, las uvas maduran temprano y uniformemente, la calidez del sitio promueve la floración antes que otros sitios de Merlot que ella obtiene en el Valle de Napa. Block Five es su favorito.

“Las uvas son un poco más densas, más oscuras y aún tienen una sedosidad aterciopelada y redondez”, dice Ary.

Un futuro brillante

Ary y el equipo de Duckhorn se hicieron cargo de la agricultura a tiempo completo de Three Palms y su fruta en 2011 después de que se retiraran bodegas como Sterling y Provenance. La mayoría de las vides se plantaron en 1993 y 1994, y se agregaron bloques adicionales en 1997 y 1999.

Desde que tomó el control del viñedo, el Napa Valley Merlot de Duckhorn ha mejorado. Una mayor proporción se compone ahora de Merlot de Three Palms, además de viñedos en Howell Mountain, Carneros, Yountville y Atlas Peak.

Ha sido el restaurante Merlot número uno durante muchos años, según el Informe de distribución local de Winemetrics de 2014. Merlot es el tercer vino tinto más popular en los restaurantes, detrás de Cabernet Sauvignon y Pinot Noir, según el informe.

“Habíamos notado que la sección Merlot en las listas de vinos se acortaba”, dice Carol C. Reber, vicepresidenta senior de marketing y desarrollo comercial de Duckhorn. “Hubo un par de años en que la gente joven y sofisticada de [lugares como] San Francisco no estaba segura de si debería gustarle Merlot o no. No más. La gente de Silicon Valley que viene al Valle de Napa en masa lo está abrazando a toda máquina '.

Menos de $ 25

Kendall-Jackson 2012 Vintner's Reserve Merlot (Condado de Sonoma) 90 puntos, $ 24. Expresivo en aromas y sabores correosos de ciruela y arándano, con una veta suave y especiada que eleva la experiencia, este vino termina en una capa de cacao en polvo.

Pedroncelli 2012 Bench Vineyards Merlot (Dry Creek Valley) 89 puntos, $ 16. Jugoso en ciruela roja y sutiles sugerencias de especias de hierbas y canela, esto agradará a un amplio abanico de paladares y bolsillos, el vino regalado un año en roble americano.

Chelsea Goldschmidt 2012 Merlot (Alexander Valley) 88 puntos, $ 18. Una colaboración entre el enólogo Nick Goldschmidt y su hija Chelsea, este 100% Merlot ofrece un gran valor. Roble en fruta negra ciruela y tabaco, muestra un toque de cedro y clavo en medio de taninos montañosos.

Folie à Deux 2012 Merlot (Alexander Valley) 88 puntos, $ 19. Denso y jugoso, este vino es abundante en cereza negra, ciruela y chocolate y hace un buen trabajo controlando la dulzura de su fruta madura. Al paladar correoso y de roble, le da un poderoso remolino en la copa para que brille su cuerpo medio y largo final.

Robert Mondavi 2012 Merlot (Napa Valley) 88 puntos, $ 23. A la entrada de este vino de cuerpo medio, aparecen clavo picante y canela, que ofrece taninos suaves y redondos y un roble sutil. Ciruela, frambuesa y tabaco hacen acto de presencia, rematados por una saludable dosis de pimienta negra.

Ca’Momi 2013 Merlot (Napa Valley) 87 puntos, $ 22. Mentolado con notas maduras de ciruela negra y cereza, este vino rico y opulento todavía tiene taninos fruncidos, pero muestra una acidez medida en el paladar y el final. El roble tostado hace sentir su presencia, aportando sabor y plenitud.

Cline 2012 Estate Grown Merlot (Costa de Sonoma) 87 puntos, $ 18. Aceitunas negras, moras y embutidos ahumados hacen de este un vino interesante, proveniente de los confines más frescos de Carneros, donde se encuentra con la extensa costa de Sonoma. Austero, el paladar medio se adentra en las notas de café y chocolate.

Educated Guess 2012 Merlot (Napa Valley) 87 puntos, $ 20. Este es un vino bien elaborado, con el 95% de las uvas del Valle de Napa y el resto del Condado de Lake. Merlot representa el 85% y el resto es Cabernet Sauvignon. Abundante, ofrece jugosas ciruelas y cerezas negras, así como vetas de cedro y pimienta negra. Los taninos son suaves e integrados mientras que el final insinúa moka y chocolate.

Franciscan 2012 Merlot (Napa Valley) 87 puntos, $ 21. De complexión media, con capas suaves y accesibles de textura y tanino, este vino es grande en moras y aceitunas negras, mezclando con éxito lo dulce y lo salado. Genera tensión a medida que avanza, terminando con un sabor a cuero ahumado.

Frei Brothers 2013 Reserve Merlot (Dry Creek Valley) 87 puntos, $ 20. Rico en ciruela, cereza negra y mora, este vino es sutil en especias de canela y hierbas secas, con adornos adicionales de cuero y tierra. Suave y tenue, accesible y versátil.

Kirkland Signature 2013 Signature Series Merlot (Oakville) 87 puntos, $ 15. La cereza, la frambuesa y la vainilla se combinan para crear una atractiva combinación de madurez y aroma dulce, un componente afrutado que se sienta muy bien sobre un vino estructurado marcado por taninos suaves y finos. El final es robusto en pimienta negra y clavo.

Napa Cellars 2012 Merlot (Napa Valley) 87 puntos, $ 19. El chocolate y la frambuesa se unen en este vino dulce, suave y redondo, de tamaño considerable pero accesible. Esta es una buena opción para comidas y fiestas entre semana, con un cuerpo medio y un final respetable que combinará con una amplia variedad de alimentos.

$25–$50

Black Stallion 2012 Limited Release Merlot (Napa Valley) 91 puntos, $ 40. Suave y redondo, es un vino bien estructurado, ampliamente bendecido con cereza negra, ciruela y canela picante. Elaborado en pequeñas cantidades, hace justicia a la variedad, ofreciendo algo menos extremo que el Cabernet, y totalmente listo para la mesa.

Darioush 2012 Merlot (Napa Valley) 91 puntos, $ 50. Aterciopelado y seductor, este es un buen ejemplo del bochorno de la variedad, un estudio en cereza negra madura, clavo y canela que es generoso en taninos sin volverse obsceno. Con una decantación o un par de remolinos de copa, espere que el poder se ablande y la complejidad adquiera un nuevo vigor.

Starmont 2012 Merlot (Carneros) 91 puntos, $ 27. Del lado de Napa de Carneros, este Merlot se mezcla con 1% de Petit Verdot, que presumiblemente ha agregado una pizca de peso y color a la mezcla. Súper suave, ofrece notas redondas, maduras de cereza y arándano, con amplia acidez, taninos texturados y un final fuerte bañado en moka.

St. Francis 2012 Behler Vineyard Merlot (Sonoma Valley) 90 puntos, $ 45. Suave y tenue en fruta negra y cuero, junto con mechones de tabaco y clavo, este vino contiene un inesperado 4% de Zinfandel, que bien puede sumarse tanto a la fuerza del roble y el tanino como al jugoso núcleo de la fruta que lo mantiene elevado. el paladar. Cava hasta 2017. Selección Cava.

St. Supéry 2012 Estate Merlot (Rutherford) 90 puntos, $ 50. El regaliz y la ciruela negra le dan a este vino un toque sensual, en capas alrededor de taninos generosos y tabaco coriáceo. Suave hacia el final, proporciona una nota pulida de grosella roja y frambuesa a mitad de camino, quitando gran parte del peso de la lengua. Bodega hasta 2020. Selección de bodega.

Y. Rousseau 2012 Pépé Cavedale Vineyard Merlot (Moon Mountain District) 90 puntos, $ 50. El nombre del abuelo francés del productor, que amaba el Merlot, este vino 100% varietal de un lugar de gran altura es coriáceo y carnoso, bastante elegante. Con un aroma a grasa de tocino que le da una sensación de delicia rústica, también es suave y untuoso en el paladar, de cuerpo medio a completo.

Más de $ 50

Duckhorn 2012 Three Palms Merlot (Napa Valley) 93 puntos, $ 95. Procedente de uno de los sitios más conocidos por la variedad en el Valle de Napa, este vino muestra estructura clásica, con una calidad casi polvorienta a los taninos bien integrados y resueltos. Concentrado, muestra una densidad de fruta roja que se mantiene en equilibrio con su mineralidad más rugosa, permaneciendo suave en todo el paladar. Beba desde ahora hasta el 2025. Selección de bodega.

Pride Mountain 2012 Vintner Select Merlot (Condado de Sonoma) 93 puntos, $ 80. Un vino 100% varietal, cultivado en un área llamada la cima de la montaña inferior, aquí hay un elemento convincente de cereza confitada y frambuesa, respaldado por acentos complejos de vainilla y carne curada. Con mucho cuerpo para mantenerse fresco y vibrante en el paladar, nunca se empantana y termina con componentes más ricos de chocolate negro y roble.

Tamber Bey 2012 Merlot (Yountville) 91 puntos $ 75. La pimienta negra y el humo espeso acentúan el bouquet de este vino especiado con canela, redondeado en sabor a ciruela roja y chocolate negro. Suave y jugoso en el paladar frontal, se beneficiará de una mayor apertura, sugiriendo decantación o guarda hasta 2020. El vino se mezcla con 7% de Cabernet Sauvignon. Selección de Bodega.