Los residentes de los condados vitivinícolas de Mendocino y Lake en el norte de California sufrieron otra catástrofe de incendios esta semana. Dos infiernos silvestres separados, Ranch y River Fires, también conocidos como Mendocino Complex Fires, han carbonizado 98,000 acres y destruido 10 casas desde que comenzaron el viernes 27 de julio.

Ambos incendios comenzaron peligrosamente cerca de los viñedos de Mendocino, pero los vientos cálidos y secos del oeste rápidamente empujaron las llamas hacia el este hacia el vecino condado de Lake. La mayor parte de la superficie quemada ha estado en terreno montañoso con pocas granjas u hogares. Los viñedos y las bodegas se han librado de daños directos, dijeron las fuentes. Entusiasta del vino el miércoles por la noche, pero la posibilidad de que las uvas que están madurando ahora presenten manchas de humo en el aire.

Los incendios del río y el rancho

Las órdenes de evacuación obligaron a muchos, especialmente a aquellos que se encuentran alrededor de Clear Lake de 32 kilómetros de largo en el condado de Lake, a cerrar sus bodegas y dejar sus hogares. El Ranch Fire corrió hacia la ciudad de Upper Lake, en el lado norte del lago. El River Fire amenazó a la comunidad de Lakeport en el lado oeste, a unas 10 millas de distancia.

Jonathan Walters, director de operaciones de viñedo y finca de Bodega Brassfield Estate , tuvo que trasladar a su familia fuera de Lakeport a un lugar seguro en el lado este del lago. Walters esperaba volver a casa anoche mientras 2.677 bomberos trabajaban para contener el incendio.

El propietario de Familia de vinos Shannon Ridge , Clay Shannon, dijo Entusiasta del vino “El Ranch Fire es mi mayor preocupación en este momento. Las cosas se ven mejor hoy, pero si se levanta un viento del norte, aún podría llevarnos el fuego '.

A partir del miércoles por la noche, Fuego del río estaba contenido en un 38%, mientras que Fuego del rancho estaba contenido en un 15%, según CAL FIRE .

The River Fire / Foto cortesía de Moniker Wine Estates

La amenaza del humo

En un año normal, los productores de uva del condado de Lake estarían casi listos para comenzar a cosechar la primera de sus 9,500 acres de uvas ahora. Sauvignon Blanc es a menudo la primera variedad que está lista, pero Shannon dijo que la uva madura más tarde de lo normal este año. Parte de la cosecha de Sauvignon Blanc, por la que Lake County es bien conocido, aún no ha pasado por el envero, el período en el que las uvas de vino tinto cambian de color y las uvas de vino blanco se ablandan y cambian ligeramente de color. Esto significa que faltan varias semanas para el momento ideal de cosecha.

La amenaza de que las uvas se vean afectadas por la contaminación del humo como resultado de los incendios es una posibilidad real, pero Shannon dijo que la maduración tardía ayudaría a mitigar ese riesgo. Las uvas pueden absorber humo a través de la piel, pero absorben más durante y después del envero cuando están blandas y desarrollan la madurez del azúcar.

'Estamos preocupados por eso, pero lo que tenemos a nuestro favor es que el intenso calor que hemos tenido últimamente parece haber retrasado la maduración', dijo Shannon. “Está resultando ser bastante tarde en el condado de Lake. También cultivamos uvas en el Valle de San Joaquín, y los productores allí están viendo algo similar ”.

Si bien el calor es el elemento clave para estimular la madurez de las uvas, los viticultores saben que demasiado calor en realidad ralentiza o detiene el proceso de maduración temporalmente porque las vides comienzan a 'apagarse' fisiológicamente por encima de los 100 ° F. Irónicamente, el mismo calor que alentó el feroz crecimiento de los incendios también puede estar protegiendo las uvas de sabores ahumados no deseados.

No hay lluvia en el pronóstico para hoy ni para el viernes en ninguno de los dos condados.