Qué hacer Burdeos , Loira , Mosela , Rin, Ródano , Duero , Napa , Rioja , Ribera del Duero , Tokaj y el Wachau todos tienen en comun? Si dijo que todas son regiones vinícolas importantes divididas por ríos o entrelazadas con afluentes, sírvase una copa de vino.

Puede parecer una obviedad, pero el vino no existiría sin el agua. Y los ríos lo entregan. Durante siglos eso ha significado suelo, sedimentos, nutrientes, influencias de calentamiento y enfriamiento y, por supuesto, agua, todo viajando a lo largo de las riberas de los ríos.

De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), hoy solo los Estados Unidos tienen más de 3 millones de millas de ríos y arroyos, y muchas de esas millas históricamente han hecho posible la agricultura, incluida la viticultura.

Pero con el desarrollo, cambio climático , la contaminación y una miríada de otros factores, estos ríos podrían estar en serios problemas.

El río Napa

Aprendiendo de los errores del pasado

“El río Napa es el elemento vital del Valle de Napa”, dice Will Drayton, director de viticultura técnica, sustentabilidad e investigación de Treasury Americas, una división de Tesoro Vitivinícola .

Corriendo alrededor 50 millas desde Mt. St. Helena en el norte y desembocando en la bahía de San Pablo, el río Napa alberga plantas, criaturas en peligro de extinción y algunas de las hectáreas de vides más valiosas del país.

Desde que los primeros colonos europeos llegaron a Napa en 1823, el río ha enfrentado una serie de degradaciones.

Por ejemplo, los castores, cuyas represas crean humedales cerca de las riberas de los ríos, que ayudan a regular las inundaciones, vieron sus poblaciones diezmadas por los cazadores en la década de 1840. Las presas, como la presa de York, se construyeron en el siglo XIX y en adelante para mitigar las inundaciones. Sin embargo, las versiones hechas por el hombre no hicieron un gran trabajo: se registraron 21 grandes inundaciones desde 1862 en adelante.

Fue una pelea. Es una lucha hasta el día de hoy: Activismo ambiental en el Valle de Napa

Cuando se trata del río Napa, 'he visto tres fases en mi vida', dice Tom Gamble, propietario de Viñedos de la familia Gamble , que creció a lo largo de sus orillas y es uno de los principales defensores de la Proyecto de restauración del río Napa .

Cuando era niño en la década de 1960, Gamble vio lo que él llama la 'primera fase', cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos modificó radicalmente el río 'a la antigua' cuando Napa entró en una era de desarrollo desenfrenado.

Se quemaron árboles hasta los cimientos, se rellenaron arroyos secundarios y afluentes y se construyeron grandes diques para “proteger” las propiedades de las inundaciones. “Recuerdo el humo negro en el calor de los fuegos y el olor y el ruido de todos estos equipos gigantes. Esa es la forma en que estábamos manejando el río”, dice.

“Siempre ha habido tensión entre el río Napa y las personas que viven y trabajan junto a él”, dice Drayton. “Por un lado, el río proporciona el agua para sustentar la agricultura y el modo de vida, y por el otro, [ha habido] devastadoras inundaciones y daños que han ocurrido regularmente a lo largo de la historia moderna”.

Con todos los esfuerzos para controlar el río, las inundaciones empeoraron.

“Las granjas a lo largo del río construirían diques para reducir el riesgo de inundación inmediato en su lado del río, pero eso solo empuja el agua hacia la otra orilla durante la próxima tormenta, lo que obliga a su vecino a construir”, dice Drayton. “A medida que los diques crecían, restringían el flujo del río, provocando una erosión significativa y haciendo que futuras rupturas fueran aún más devastadoras”.

De acuerdo con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), entre 1961 y 1997 hubo un total de 19 inundaciones que provocaron muertes y evacuaciones y sumaron $542 millones en daños.

Con la ausencia de vegetación autóctona, las riberas de los ríos se convirtieron en anfitriones de plantas invasoras, como la zarzamora y la bígaro del Himalaya, que albergan plagas como la enfermedad de Pierce que mata a las vides. “Siempre existirá la enfermedad de Pierce”, dice Gamble, “pero en lugar de ser solo un problema incidental, fue un contagio”.

En 1962, Primavera silenciosa por Rachel Carson fue publicado y ayudó a impulsar el movimiento ambiental en los EE. UU. En 1968, Napa estableció la Reserva Agrícola, impulsando aún más el movimiento ambiental en el área. Pero cuando el movimiento se afianzó a finales de los años 70, Napa entró en lo que Gamble llama la segunda fase del río o 'sin contacto'. El consenso general en ese momento era que si el río finalmente se dejaba en paz, se restauraría a su estado natural.

Por lo tanto, permaneció durante casi 20 años, según Gamble, con sus orillas invadidas por especies invasoras y sin muchas de las criaturas, tanto terrestres como acuáticas, que alguna vez acogió.

“La naturaleza no se estaba curando a sí misma. Estaba disminuyendo aún más”, dice Gamble. A finales de los 90, Gamble y una coalición de viticultores decidieron actuar. “Tomó mucha conversación tranquila fuera del resplandor de los medios”, dice.

Pero funcionó. En 1998, Condado de Napa Medida A se aprobó, creando el Plan de Gastos para la Mejora de la Cuenca y la Protección contra Inundaciones de Napa, que incluye un impuesto local sobre las ventas de medio centavo que se destina a la restauración del río, así como a la gestión de inundaciones.

Las especies invasoras fueron arrancado y reemplazado con plantas nativas como robles y sauces. Se eliminaron los diques, lo que permitió inundaciones más suaves, en lugar de permitir que la presión del agua aumentara, lo que había causado inundaciones tan catastróficas.

¿El resultado? “La inundación es menos severa y el río puede hacer lo que debe hacer: depositar grava de las colinas, dar sombra al río con sus árboles, secuestrar carbono y convertirse nuevamente en un nodo de biodiversidad”, dice Drayton.

Junto con la disminución de las inundaciones, los viticultores vieron disminuir rápidamente las enfermedades de los viñedos. “Creo que la reducción inmediata de la enfermedad de Pierce es enorme porque tiene un impacto económico directo”, dice Gamble. Steelhead y otras especies que no se habían visto en el río durante décadas también han comenzado a resurgir lentamente.

Una consecuencia no deseada a Gamble no parece importarle mucho: el río se ha convertido en el hogar de los castores una vez más, quienes tienen un gusto bastante caro en materiales de construcción y han comenzado a adornar sus presas con sus enredaderas de Oakville Cabernet.

el rio colorado

Una historia de legislación obsoleta

“Este año, puedo cruzar el río Colorado con mis botas de riego. Eso no debería suceder”, dice Neil Guard, gerente de viñedos en antes de los viñedos , que se encuentra en colorado Gran Valle AVA y depende del río Colorado para el riego.

Desafortunadamente, la disminución del suministro de agua no sorprende en absoluto.

“El río Colorado es físicamente un 19 % más pequeño que hace apenas 20 años. Y para 2050, podría ser un 30 % más pequeño [de lo que es ahora]”, dice Sinjin Eberle, director de comunicaciones y productor ejecutivo de ríos americanos , citando un estudio científico realizado en 2017 .

Según la organización, el río Colorado “proporciona agua potable a 40 millones de personas, irriga 5 millones de acres de tierras agrícolas y ganaderas y sustenta una economía de $1,4 billones”. Y esta agua no solo va al estado de Colorado. es transportado a Nuevo México, Utah, Wyoming, Arizona, California, Nevada y México . “Ningún otro río tiene que soportar ese tipo de presión de tanta población”, dice Eberle.

Viñedos de Whitewater Hill También depende del Colorado para regar sus viñedos. “Nos hemos convertido al riego por microaspersión”, dice Melanie Wick, copropietaria de Whitewater Hill Vineyards. “Así que eso nos permite usar menos agua”.

Al estar tan cerca de la cabecera del río, es posible que los productores de uva en Grand Valley AVA aún no sientan los impactos de la disminución del tamaño del río Colorado. Pero si la legislación no cambia, esta podría ser una historia diferente.

“En la cuenca del Colorado, alrededor del 80 % del agua utilizada es utilizada por la agricultura”, dice Eberle. “Y a menudo, gran parte de esa agua se devuelve al río. Un agricultor saca un montón de agua, hace correr el agua a través de los campos y en el fondo de los campos fluye de regreso al río. Eso se llama flujo de retorno. Así es como funciona para la mayor parte de la cuenca. Pero cuando sacas agua del río y la mueves a otro lugar como denver , entonces esa agua nunca vuelve al río.”

¿Por qué el agua de Colorado tiene tanta demanda? Debido a la obsoleta 1922 Ley de Asignación del Río Colorado , que se hizo después de observar los niveles de los ríos en función de algunos de los años más lluviosos de nuestra historia reciente.

“Entonces, sobreasignaron lo que hay en el río Colorado”, dice Guard. “[Tú] realmente no puedes regalar más de lo que tienes”.

También ha habido menos nieve, lo que significa menos acumulación de nieve en las montañas. 'Una forma de pensar en nuestro reservorio en el oeste es como esta enorme capa de nieve en las Montañas Rocosas que retiene toda nuestra agua durante el invierno y la libera lentamente durante el transcurso de la temporada de crecimiento', dice Deborah Kennard, Ph.D. , profesor de ciencia y tecnología ambiental en Colorado Mesa University . “Es el reservorio perfecto de agua dulce”.

En general, el río Colorado obtiene el 85 % del agua de la capa de nieve.

“Entonces, en años de poca capa de nieve, hay menos agua en el río. Las lluvias de verano no contribuyen mucho ya que las tormentas están localizadas”, dice Kennard.

Algunos viñedos también se enfrentan a la escorrentía masiva de sedimentos en los ríos debido a los incendios forestales más intensos y calientes que está experimentando el oeste. 'Los desechos que hay en el agua abruman su estanque de riego', dice Bob Witham, copropietario de Bodega y castillo Two Rivers .

“Ahora tienes que contratar a alguien para que venga con un tractor con pala o con un cucharón y se lo lleve. Entonces, es realmente un problema de gastos. Y luego puede ser abrumador para su sistema de filtración”.

el río serpiente

Los derechos de agua y toda la cuestión de la gran represa

“La industria del vino no existiría sin el río”, dice James Holesinsky, propietario de Viñedo y bodega Holesinsky , en el río Snake en Idaho. El río Snake se origina en Wyoming, cerca de Yellowstone y Grand Teton parques Nacionales —luego fluye a través de Idaho y finalmente se abre paso a través Oregón y Washington al río Columbia.

Al igual que el Colorado, el Snake enfrenta mayores necesidades de agua asignada. Pero sus recursos se están agotando, literalmente, ya que el oeste de los EE. UU. se encuentra en una sequía prolongada.

“Cuando hay sequías, puede ser polémico en términos de derechos de agua y cómo se asigna el agua”, dice Josh Johnson, asociado sénior de conservación de la Liga de Conservación de Idaho .

“Las sequías prolongadas o severas podrían afectar nuestra capacidad para extraer agua y regar”, dice Jake Cragin, agricultor de Winemakers LLC. “No me he encontrado con esa situación en todos mis años de agricultura; por no decir que no puede suceder. Idaho, así como, diablos, todo el oeste ha estado en una sequía a largo plazo”.

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el sistema de derechos de agua en Idaho es complejo. Pero, para muchos agricultores, se reduce al orden de llegada para aquellos con 'derechos de personas mayores' y 'derechos de personas menores'. Los que tienen derechos de personas mayores obtienen su agua primero y la cantidad total asignada. Aquellos con derechos de agua junior obtienen los suyos en segundo lugar, lo que significa que si alguna vez hay una sequía lo suficientemente severa, es posible que no obtengan agua en absoluto.

También hay una serie de presas a lo largo del río Snake, que son controvertidas. Por un lado, proporcionan energía limpia y barata y permiten que los viñedos extraigan suficiente agua para el riego. Pero también han diezmado la población de salmón y, según Johnson, aumentan la proliferación de algas, lo que puede hacer que el agua sea tóxica para beber.

Todo fluye río abajo

Junto con algunas de las mejores regiones vinícolas del mundo, muchas ciudades se construyeron sobre ríos, por lo que los problemas van mucho más allá del cultivo de uvas. “Más de dos tercios de las personas en los Estados Unidos obtienen su agua potable de los ríos”, dice Eberle de American Rivers.

Todo el castillo de naipes de la naturaleza se basa en ellos. Sostienen innumerables plantas, animales y otras formas de vida silvestre.

“Los ríos son más que simples lugares para obtener agua”, dice Eberle. “Son formas que nos conectan a todos, todo el tiempo”.