Vins doux naturels (VDN), o vinos naturalmente dulces, tienen una larga historia arraigada en el sur de Francia. En 1285, Arnau de Vilanova, director de la Universidad de Montpellier y médico de la corte de Mallorca, descubrió el mutismo, la base de este estilo único de vino.

Al igual que en el Oporto, los VDN se fortifican con un aguardiente de uva neutro para detener la levadura antes de que se complete la fermentación y todos los azúcares se hayan convertido en alcohol. Los vinos retienen algo de azúcar natural, percibido como dulzor en el paladar. El nivel de alcohol final varía en función de la normativa de la denominación de Origen Protegida (AOP), aunque la mayoría tiene un contenido mínimo requerido del 15% vol.

“Tenemos un gran conocimiento en la producción de vins doux naturels”, dice Éric Aracil, gerente de exportación del Conseil Interprofessionnel des Vins du Roussillon (CIVR). Roussillon sigue siendo la cuna del estilo, dice, y actualmente produce un mínimo del 80% de los VDN en Francia.

Estos vinos dulces ligeramente fortificados a menudo exhiben una calidad extremadamente alta a un precio muy asequible. —L.B.

Banyuls

Reconocido por primera vez como área protegida de producción en 1936, los vinos de AOP Banyuls se elaboran principalmente con garnacha negra, que debe comprender al menos el 50% de la mezcla.

Las selecciones de Banyuls Grand Cru, que solo se producen en las mejores añadas, deben contener al menos un 75% de garnacha y pasar un mínimo de 30 meses de crianza en roble. Otras variedades utilizadas son Cariñena, Garnacha Blanca, Garnacha Gris, Macabeu, Malvoisie, Moscatel à Petits Grains y Moscatel d'Alexandrie.

A lo largo de la denominación, las vides se plantan en pendientes pronunciadas o en terrazas estrechas que se mantienen en su lugar por muros bajos frente al mar. Este es un terreno difícil de cultivar.
Vinificados por prensado directo o maceración, los vinos de Banyuls se maduran en botella, relámpago , barriles, demi-muids , damajuanas de cristal o garrafones .

Hay muchos estilos diferentes producidos en Banyuls hoy, cada uno con diferentes requisitos que dan como resultado selecciones de diferente carácter e intensidad.

Estos tipos incluyen blanco, Blanca , ámbar y loseta . Otros términos que pueden aparecer en las etiquetas son fuera de edad , rancio , borde y Rosa . La denominación de rancio está ligada a las características oxidativas que pueden estar presentes en el vino final. —L.B.

Maury dulce

Aunque AOC Maury se remonta a 1936, el área ha evolucionado para incluir muchos estilos de vino. En 2011, el recién reconocido Maury Sec llevó a un cambio de nombre de la denominación original, de Maury a Maury Doux, para evitar confusiones.

Maury Doux se puede producir en estilos ambré o tuilé, con otros posibles modificadores como hors d’âge, rancio, blanc y grenat.

Los estilos Ambré y Blanc se elaboran a partir de uvas de pulpa blanca como Grenache Blanc, Grenache Gris, Macabeu y Muscat (máximo 20%), mientras que los estilos tuilé y grenat se elaboran con un mínimo de 75% Grenache Noir, con posibles adiciones de Grenache Blanc , Garnacha Gris y Macabeu (máximo 10%).

Vinos etiquetados con cosecha , Clásico o vendimia deben haber envejecido un mínimo de 12 meses en un ambiente hermético, haciéndolos un estilo no oxidativo de VDN. Por el contrario, los entremeses de Maury requieren al menos cinco años de crianza en un ambiente oxidativo, dando como resultado vinos con aromas y sabores maduros, gran profundidad y un largo potencial de guarda.

Los viñedos de Maury se basan en colinas de marga negra y esquisto, que le dan una mineralidad y concentración distintivas a los vinos resultantes. —L.B.

Rivesaltes

Rivesaltes, que abarca 68 pueblos de los Pirineos Orientales y nueve pueblos del Aude, es la denominación más importante de vins doux naturels. Tres ríos, el Agly, el Têt y el Tech, cruzan la tierra, creando colinas y terrazas escalonadas que abarcan una variedad de tipos de suelo.

Grenache Blanc, Grenache Gris, Grenache Noir y Macabeu son las principales variedades utilizadas en la producción de Rivesaltes VDNs, aunque también se puede incluir Malvoisie. Rivesaltes ambré también puede incorporar Moscatel, pero la variedad no debe representar más del 20% de la mezcla.

Hay cuatro tipos principales de Rivesaltes: ambré, grenat, tuilé y rosado. Rivesaltes rosado es la incorporación más reciente a la región, reconocido oficialmente en 2011. Se vinifica íntegramente con garnacha, a una temperatura fresca para conservar las cualidades de fruta fresca viva y con un breve contacto con la piel para darle al vino un color vibrante.

La mayoría de las Rivesaltes se envejecen oxidativamente durante períodos de tiempo que varían según su clasificación. Los entrantes se pueden añadir a los vinos ambré y tuilé que hayan sido envejecidos durante al menos cinco años. La mayoría tiene más edad, incluso hasta 20 años. —L.B.

Moscatos de Languedoc-Rosellón

Los VDN a base de moscatel se producen en todo Languedoc y Rosellón, incluidos Muscat de Frontignan, Muscat de Saint Jean de Minervois, Muscat de Lunel, Muscat de Mireval y Muscat de Rivesaltes.

Muscat de Rivesaltes es la denominación de origen más grande de Francia. Se puede elaborar con Muscat Blanc à Petits Grains y Muscat d’Alexandrie. El Muscat Blanc à Petits Grains aporta intensos aromas de frutas tropicales y cítricas exóticas, mientras que el Muscat d’Alexandrie aporta notas de frutas maduras y flores blancas.

Las denominaciones de Muscat con sede en Languedoc representan una amplia gama de terruños. Muscat de Frontignan se obtiene principalmente de suelos calcáreos, los viñedos de Muscat de Lunel son en su mayoría a base de arcilla, el terruño de Muscat de Mireval cuenta con un alto contenido de fragmentos de piedra caliza del Jurásico y Muscat de Saint Jean de Minervois cubre una mezcla de piedra caliza y arcilla roja tipos de suelo.

Estos vinos se elaboran a partir de Muscat Blanc à Petits Grains. Todos son elaborados en un estilo no oxidativo, dando como resultado vinos de gran frescura y sabores de frutas maduras, con un delicado dulzor y acento meloso que le da riqueza y longitud. —L.B.

Mascate de Beaumes de Venise

La célebre autoridad Pierre Charnay afirma en su enciclopédica Viñedos y vinos de Côtes du Rhône que Muscat se cultivó aquí al menos desde el siglo XIV.

El moscatel de Beaumes de Venise solo puede elaborarse con moscatel à Petits Grains, pero las pieles de las uvas pueden ser doradas (blanc) u oscuras (noir). La versión dorada predomina en los viñedos, pero la cooperativa local hace una versión roja intrigante.

La cooperativa representa gran parte de la producción de la región, pero casi todos los principales négociants del Ródano, como Chapoutier, Jaboulet y Vidal-Fleury, incluyen Muscat de Beaumes de Venise en sus rangos, y también existen numerosas fincas individuales.

Al abrigo del impacto directo del mistral por la piedra caliza levantada de las Dentelles de Montmirail, las cepas de moscatel alcanzan altos niveles de madurez en los suelos arenosos de la región. Los rendimientos máximos permitidos son de solo 30 hectolitros / hectárea, menos que en Châteauneuf-du-Pape, y los vinos resultantes son concentrados e intensos.

En su propio territorio, los moscats de Beaumes de Venise se sirven principalmente como aperitivos. Otro tratamiento local popular es verter un poco de vino en la mitad de un melón, agregando los sabores cálidos y melosos a la frescura refrescante de la fruta. —J.C.

Rasteau

El Rasteau fortificado se fabricó por primera vez en 1934, lo que lo convierte en un ejemplo relativamente nuevo de mutilación. Desde entonces, ha sido un viaje en montaña rusa para esta sección bañada por el sol del valle del Ródano.

Primero, despegó, ganando pleno denominación de Origen Controlada estado a tiempo para la cosecha de 1943. Pero recientemente, las ventas de VDN Rasteau se han ralentizado, desplazadas en popularidad por los tintos secos, que se convirtieron en un cru del valle del Ródano en 2010.

Hoy en día, solo unos pocos productores exportan VDN Rasteau a los Estados Unidos. La cooperativa de cuevas local es la más grande y la más consistente disponible, pero las propiedades privadas a tener en cuenta incluyen Domaine Bressy Masson y Domaine des Escaravailles.

VDN Rasteau debe contener al menos un 90% de garnacha negra, pero muchos evitan otras variedades por completo. Los vinos son parecidos al Oporto, combinando dulzor con taninos suaves, ciruelas oscuras y frutos rojos y notas de pasas y cacao, pero carecen del potencial de envejecimiento de los Oportos añejos y es mejor consumirlos jóvenes.

Debido a sus matices de fruta oscura y chocolate, los VDN de Rasteau pueden combinarse con éxito con algunos postres de chocolate, pero quizás se sirvan mejor junto con quesos azules. Dado que no son tan ricos o alcohólicos como el Oporto, una segunda copa para contemplar por sí sola no está fuera de discusión. —J.C.