¡Feliz cumpleaños, Crémant d’Alsace! Esta alegre bengala del noreste de Francia cumple 40 años hoy, así que, ¿qué mejor manera de celebrar que hacer estallar algunos corchos?

El 24 de agosto de 1976, esta efervescencia fermentada en botella se convirtió en un vino espumoso reconocido oficialmente por la legislación francesa. La tradición de elaborar este tipo de vinos en Alsacia es mucho mayor. Cuando el enólogo de Alsacia Julien Dopff visitó la Exposición Universal de París con su padre en 1900, una demostración de la elaboración del vino de Champagne les dio la idea de hacer lo mismo con las variedades de uva tradicionales de Alsacia.

Dopff pasó dos años en Champagne antes de regresar a Alsacia. Crémant d’Alsace todavía se elabora con este método tradicional, y es el segundo vino espumoso más popular de Francia, detrás del champán. No es de extrañar, ya que Crémant d’Alsace está hecho con reglas igualmente estrictas.

¿Qué es Crémant?

“Crémant” es el término francés para los vinos espumosos de método tradicional elaborados fuera de Champagne. Esto significa que la segunda fermentación, que le da al vino sus burbujas, debe ocurrir dentro de la botella. A esto le sigue un período mínimo de envejecimiento de nueve meses en células de levadura gastadas o lías. Esta maduración da a los vinos su textura cremosa.

El champán se elabora principalmente con Pinot Noir, Pinot Meunier y Chardonnay bajo estrictas pautas. La mayoría de Crémant d’Alsace se elabora con Pinot Blanc vivaz y crujiente, aunque se permiten uvas Auxerrois, Pinot Gris, Riesling, Chardonnay y Pinot Noir.

En el caso de Crémant d’Alsace Rosé, la ley exige que sea 100% Pinot Noir. Algunos Alsace Crémants son vinos monovarietales, mientras que otros son mezclas. Pero todos exhiben sequedad y frescura.

La ley no termina ahí. Para garantizar la calidad, “las parcelas de viñas destinadas a Crémant deben identificarse en marzo, por lo que las vides se cuidan con ese fin”, dice Thierry Fritsch del Alsace Wine Council. 'Producir uvas para Crémant [no debe] ser un accidente'.

Efectivamente, la uva debe ser tratada con delicadeza: vendimia manual, transportada en cajas que eviten el aplastamiento y, una vez en bodega, prensado del racimo entero. Solo se puede utilizar jugo ligeramente exprimido, es decir, los primeros 100 litros de cada 150 kilogramos de uva. Teniendo en cuenta todo esto, Crémant d’Alsace presenta un valor fantástico.

Casas tradicionales en Colmar, Alsacia / Getty

Cremant Mucho más allá de

Muchos enólogos van más allá de estas reglas. Elaboran Crémants a partir de añadas únicas, sitios únicos y con una crianza mucho más prolongada, lo que aporta más cremosidad y sabores más ricos a vinos no obstante esbeltos.

Jean-Christophe Bott de Domaine Bott-Geyl quiere aportar la misma “ligereza, delicadeza y potabilidad” a sus Crémants que a sus vinos tranquilos. Él envejece su Crémant al menos 24 meses.

“Creo que una larga maduración sobre lías aporta más complejidad, personalidad y armonía al Crémant”, dice. “Quiero crear un Crémant con aromas de tostado, brioche con mantequilla y mazapán”.

Si bien Alsacia está casi tan al norte como Champagne, es mucho más seco, cálido y soleado. Esto produce uvas ligeramente más maduras y sabores más redondeados y generosos. También significa que muchos Crémants tienen baja o ninguna Dosis , que es la adición de azúcar antes del embotellado que equilibra la acidez agria de la mayoría de los vinos espumosos. Estas bengalas están etiquetadas como extra brut, brut nature o brut zéro.

Marie Zusslin de Domaine Valentin Zusslin hace un Crémant de un solo sitio de un viñedo amurallado orientado al sureste llamado Clos Liebenberg . “Cuando las uvas están un poco más maduras, la acidez es fina y madura, y una dosis baja aporta más equilibrio y armonía al Crémant”, dice Zusslin.

Thomas Boeckel elabora uno de sus Crémants de algunas de las cepas de Chardonnay más antiguas de Alsacia, y dosificó su cosecha de 2012 con solo 2 g / L (gramos por litro) de azúcar.

“El largo tiempo pasado sobre las lías lo convierte en una mousse elegante y completa todo”, dice. 'Creo que es muy importante que podamos hacer Crémant en Alsacia que tenga una acidez muy agradable y apenas azúcar'.

¿Cuántos Crémants hay?

Además de Crémant d’Alsace, también hay Crémants de Loire, de Bourgogne, du Jura, de Savoie, de Limoux e incluso Crémant de Bordeaux, que cubren toda Francia. Las normas de producción insisten en la vendimia manual, el prensado suave, la fermentación en botella y un mínimo de nueve meses de crianza sobre lías, pero difieren según las variedades de uva predominantes de las respectivas regiones.

Dos de los Crémants más notables después de Alsacia provienen del Loira y Borgoña. El Chenin Blanc, con su sabor a membrillo, aparece en gran medida en los Crémants de Loire picantes y de huesos muy finos, pero también se utilizan Chardonnay y Cabernet Franc.

La mayor parte de la producción se concentra en la hermosa ciudad de Saumur, donde varios productores consagrados como Bouvet-Ladubay y Langlois-Chateau , ambos propiedad de casas de Champagne, envejecen sus Crémants en vastas bodegas subterráneas excavadas en la suave piedra toba.

Crémant de Bourgogne es una alternativa de valor al Champagne, ya que también se basa en Chardonnay y Pinot Noir con perfiles de sabor similares, aunque menos complejos. Si bien se pueden usar variedades autóctonas inusuales como Poulsard y Savagnin para hacer Crémant de Jura, la mayoría se basa en el Chardonnay crujiente cultivado en los viñedos subalpinos de esta región montañosa del este de Francia.

Las dos variedades autóctonas de Jacquère y Altesse, junto con Chardonnay, constituyen Crémant de Savoie. Esta región subalpina también tiene una larga historia de elaboración de efervescentes, pero solo se le ha permitido etiquetar sus vinos espumosos Crémant desde 2014.

A una altitud convenientemente más fresca, el sur de Francia está representado por Crémant de Limoux del Languedoc. Limoux es famosa por su histórico vino espumoso 'Blanquette de Limoux', que es anterior al Champagne, basado en la uva local Mauzac. Crémant de Limoux debe estar elaborado con al menos el 50 por ciento de Chardonnay o Chenin Blanc. Aquí, Blanquette representa la tradición local, mientras que Crémant representa un estilo moderno e internacional.

Si esta lista efervescente te deja preguntándote por dónde empezar, recuerda que el vino espumoso es fundamental para el estilo de vida francés. Nadie necesita ninguna excusa para reventar un corcho o dos.

Viñedos del pueblo de Riquewihr en Alsacia / Getty

Crémant d'Alsace recomendado

Boeckel 2011 Extra Brut Chardonnay (Crémant d’Alsace) $ 22, 93 puntos . Las notas pedregosas y calcáreas pasan a primer plano en este crémant vintage austero, sobrio y sin dosis. La textura tensa lleva tonos de manzana verde y cítricos, con un fondo de salsa de soja sabroso y satisfactorio. Este es equilibrado y preciso, fresco y refrescante, limpio y estructurado, un testimonio de la nobleza de Chardonnay.

Domaine Bott-Geyl NY Paul-Edouard (Crémant d’Alsace) $ 24, 93 puntos . La manzana madura de invierno, la avena y los intrincados aromas de la miel de pino oscuro dan una nariz rica y compleja a este crémant. Las notas melosas se vuelven más pronunciadas con el aire y crean un emocionante contrapunto a la veta de frescura a limón que impregna el paladar. La mousse está integrada, fina y suave mientras que la autólisis aporta capas de brioche, avena, tierra y levadura. Tiene columna vertebral, carácter y un final maravillosamente largo.

Zusslin 2012 Clos Liebenberg (Crémant d’Alsace) $ 58, 93 puntos . Adorables notas de manzana Golden Pearmain perfuman la nariz, con toques de salsa de soja. El cuerpo y el paladar son luminosos mostrando un frescor de manzana verde que se manifiesta como ligero, elegante y auténtico. Hay algo honesto y fresco en este vino que es bastante cautivador. Este es un crémant muy hermoso y elegante elaborado con una mezcla de Riesling y Auxerrois.

Domaine Barmès-Buecher 2012 Brut Zero Dosage (Crémant d’Alsace) $ NA, 90 puntos . Manzanas verdes y amarillas recién cortadas en rodajas son los marcadores aromáticos de este crémant seco y suavemente burbujeante. Hay sustancia y cuerpo de la autólisis de la levadura que se presenta como la corteza dorada del pan de trigo, con las manzanas siempre asomándose. Un aperitivo elegante sin dosificación y toda la pureza de fruta madura y deliciosa.

Lucien Albrecht NV Brut Rosé (Crémant d’Alsace) $ 17, 90 puntos . La tarta de grosella roja, ruibarbo y fresa se combinan de una manera muy refrescante, redondeada y apetitosa. La mousse espumosa y espumosa es exuberante y resalta estos sabores de tarta de fresa de manera brillante, mientras que un paladar totalmente seco asegura que esto se mantenga elegante. Es muy satisfactorio, divertido y afrutado, con un núcleo serio y un final brillante y alimonado.