La industria del vino está siendo presionada por una escasez de mano de obra en todo el país que se ha visto exacerbada por las políticas de inmigración más estrictas de Estados Unidos, incluso cuando Silicon Valley Bank predice un aumento del 2 al 3 por ciento en el volumen de vino este año.

A pesar del aumento de los salarios y el aumento de los beneficios, los trabajadores estadounidenses no se han sentido atraídos a unirse al mercado laboral agrícola. Se prevé que las restricciones de inmigración que se endurecieron por primera vez bajo el presidente Barack Obama se agravarán con la actual administración de Donald Trump.

'En todos mis años (más de 30) de participación activa en la agricultura, nunca he visto un mercado laboral más estricto', dijo Kevin R. Chambers de la Junta Directiva de Oregon Wine.

Cortesía de Fox Run Vineyards, región de Finger Lakes de Nueva York.

Scott Osborn de Fox Run Vineyards dijo que algunos productores en la región de Finger Lakes de Nueva York se han unido para formar un programa H-2A para traer trabajadores. El programa de visas H-2A permite a los empleadores estadounidenses contratar ciudadanos extranjeros para trabajos de temporada, pero solo si pueden demostrar que no hay suficientes trabajadores estadounidenses disponibles. Osborn también ha comenzado a buscar la mecanización para aliviar la escasez de mano de obra.

Sin embargo, la mecanización no siempre es una opción para los productores. Las pendientes pronunciadas y los anchos estrechos de las hileras impiden que muchos enólogos recurran a la vendimia mecánica.

Inversión en tierras más cara que los costos laborales

Daniel Sumner, profesor de Economía Agrícola y de Recursos de UC Davis, dijo que a pesar de algunos aumentos recientes, los salarios agrícolas siguen siendo bajos. Un mercado laboral mexicano mejorado ha reducido la presión para irse y el bajo desempleo dentro de los Estados Unidos ha disuadido a los trabajadores estadounidenses de unirse a una industria con condiciones laborales difíciles y falta de empleo durante todo el año.

Sumner señaló que la mano de obra representa un pequeño porcentaje del costo total de producción de uva, y la mayor inversión sigue siendo la tierra. “Los salarios más altos difícilmente se notarían en los precios de la uva y los costos no relacionados con la uva son una proporción mucho mayor que la de las uvas, incluso en el costo mayorista. Para los precios minoristas, los consumidores no notarían salarios agrícolas mucho más altos ”, dijo.

Si bien la escasez de mano de obra podría no tener un efecto inmediato en los precios al consumidor, los viticultores ya están sintiendo la presión. David Poldoian, de la Escuela de Negocios Olin de la Universidad de Washington, sostiene que los costos de producción a largo plazo eventualmente se reflejarán en precios más altos.

“No hay una única solución. Hay una colección de soluciones que, individualmente, cada una ayudará a mitigar ”, dijo Sumner.