Si bien muchos consideran que 'single malt' es sinónimo de 'Scotch', para fines de 2022, American single malt whisky probablemente se convertirá en una categoría regulada oficialmente.

Y sí, puede escribirse 'whisky', no 'whisky', como es el estándar para la mayoría de los whiskies de fabricación estadounidense. Al igual que las contrapartes de malta única escocesa y japonesa son whiskys.

Un largo camino hacia el reconocimiento

Este desarrollo ha tardado mucho en llegar. A medida que crecía el número de destilerías artesanales, particularmente durante los últimos 20 años, muchos comenzaron a desarrollar maltas únicas .

En 2016, los productores se unieron para crear un grupo comercial, el Comisión Americana de Whisky de Malta Simple (ASMWC). El grupo inicial de más de 70 destilerías pidió que el gobierno de los EE. UU. protegiera la categoría, junto con el centeno o el bourbon.

Tres años más tarde, una coalición que incluía a la ASMWC y la Consejo de bebidas espirituosas destiladas de los Estados Unidos s (DISCUS) instó a los Oficina de Impuestos y Comercio del Departamento del Tesoro (TTB) para establecer un estándar de identidad para el whisky americano de malta única.

La pandemia detuvo el progreso, pero la coalición, que creció a casi 100 productores de whisky de malta , volvió a solicitar a la TTB en abril.

“Este nuevo estándar establecerá confianza en la categoría, aclarará las declaraciones de la etiqueta y brindará a los consumidores la información necesaria para tomar decisiones de compra informadas”, declaró la coalición en ese momento.

Nueva categoría en progreso

El 29 de julio, la TTB emitió un Aviso de Propuesta de Reglamentación , que inició el proceso para establecer una designación de whisky americano de malta única.

'Esta es una gran noticia para los destiladores y consumidores de EE. UU.', dice Chris Swonger, presidente y director ejecutivo de DISCUS. “El establecimiento formal de estándares de identidad para el American Single Malt Whisky es un claro reconocimiento de que esta categoría de rápido crecimiento es única y merece ser definida y protegida como un producto distintivo de la Estados Unidos .

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“La fascinación del consumidor con el whisky americano de malta única está en su punto más alto y establecer una definición clara impulsará la innovación y ayudará a mantener la integridad de esta categoría a medida que ingresan más productos al mercado”.

Steve Hawley, presidente de la American Single Malt Whiskey Commission, dice: 'La definición de American Single Malt de TTB finalmente protegerá, educará, promoverá y hará crecer la categoría'.

Él ve el fallo como parte de un futuro “donde los consumidores están bien informados sobre la categoría American Single Malt, y las destilerías pueden construir sus marcas y elaborar un excelente whisky”.

Es un momento potencialmente histórico para la industria.

“Han pasado décadas desde que se agregó una nueva categoría de whisky de esta magnitud”, dice Gareth H. Moore, Destilería Virginia CEO y tesorero de ASMWC. Hace solo 15 años, muchos consideraban que el whisky americano era intercambiable con el bourbon, dice, aunque el resurgimiento del centeno diversificó esa opinión. Una categoría oficial de American Single Malt ampliaría aún más el panorama.

¿Debate por delante?

La nueva categoría aún no es un trato cerrado. El TTB invitó a las partes interesadas a comentar sobre la regla propuesta hasta el 27 de septiembre. Si bien es posible realizar algunos ajustes, es muy probable que se apruebe la designación, probablemente para fines de año.

En la actualidad, la TTB define el whisky americano de malta simple como: elaborado con cebada 100% malteada; destilado íntegramente en una destilería de EE. UU., triturado, destilado y envejecido en Estados Unidos; destilado a 160 grados (80% vol.) o menos; y madurado en roble toneles de no más de 700 litros.

No se permiten bebidas espirituosas neutras, pero se aceptan colorantes, saborizantes y/o materiales para mezclar 'permitidos'.

Si bien muchos destiladores parecen complacidos con esa definición, otros tienen preocupaciones. Entre los que han hablado públicamente o comentarios publicados en el expediente de elaboración de normas, muchos están en desacuerdo con los parámetros relativamente abiertos, aunque tal flexibilidad fue deliberada.

“Defendimos a TTB por una definición no restrictiva de la categoría American Single Malt (sin requisitos de declaración de edad, requisitos de roble nuevo, etc.) intencionalmente para no sofocar la innovación en una categoría relativamente joven”, dice Moore.

Una breve guía de todo Whisk(e)y

Un área en particular donde las opiniones divergen: C En comparación con el bourbon, que requiere barricas de roble nuevas, la definición más amplia de 'barricas de roble' significa que se pueden emplear barricas nuevas o usadas para hacer whisky americano de malta. Este último es similar al whisky escocés, que puede crear un sabor más ligero y menos avainillado.

Owen Martin, destilador jefe de Colorado fabricante de whisky de stranahan , adopta la flexibilidad que aporta el lenguaje de barril.

'Stranahan's está encantado de que la designación permita la experimentación con la destilación y la libertad para que los productores de todo Estados Unidos hagan bebidas espirituosas que son exclusivamente suyas', dice Martin.

Algunos quieren definiciones más específicas. Por ejemplo, lo que constituye colorantes, saborizantes y/o materiales para mezclar “permitidos”? Múltiples comentaristas protestaron por su inclusión o dijeron que debería divulgarse.  

Otros sugirieron que se agreguen requisitos mínimos de envejecimiento, o que la información sobre el estado o la región donde se destila el whisky sea un requisito de etiquetado.

Algunos quieren que la definición de malta única se amplíe aún más. Un representante de tennessee Whisky Chattanooga , por ejemplo, sugiere que el requisito de 100% de cebada malteada se reduzca a “al menos 51%” para permitir que se incluyan otros granos malteados.