James L.Barrett, cuya incipiente bodega de Napa Valley conmocionó al mundo del vino al producir el Chardonnay ganador en el Juicio de París de 1976, una victoria que provocó el renacimiento del vino de California, murió el 14 de marzo. Tenía 86 años.

Después de servir en la Marina en Corea, luego de ejercer la abogacía durante 20 años en Los Ángeles, Barrett bajó su teja y se dirigió al norte, empeñado en convertir su pasión por la elaboración del vino en una vocación.

'Decidí que quería hacer algo diferente', dijo Barrett, quien fundó Chateau Montelena, con sede en Calistoga, en 1972. 'Creo que fue mi ángel de la guarda el que me indicó la dirección correcta'.

Apenas cuatro años después de su apertura, el Chardonnay Montelena 1973, elaborado por el viticultor Miljenko “Mike” Grgich, superó a varias famosas botellas de Borgoña en la Cata de París. Barrett diría más tarde que fue 'ese raro privilegio' de ganar lo que lanzó a Montelena a la fama.

Si bien todavía hace un Chardonnay, el Cabernet Sauvignon de Montelena es ahora el varietal más popular y codiciado de la bodega.

A Barrett le sobreviven su esposa Judy, sus cinco hijos y sus cinco nietos. El hijo de Barrett, Bo, quien ha dirigido Montelena como maestro enólogo desde 1982 y continuará como director ejecutivo, dijo en un comunicado tras la muerte de su padre: “Él, junto con toda la familia, ha preparado un plan de sucesión para Chateau Montelena que asegurarnos de que la bodega permanezca en nuestra familia durante tantas décadas en adelante como lo hemos disfrutado durante su vida. No habrá cambios en el plan actual '.