Desde que cubrió una fatídica subasta en 2008, el periodista Peter Hellman pasó años siguiendo la extraña saga de Rudy Kurniawan, quien en 2013 fue sentenciado a 10 años de prisión por vender incontables millones de dólares en cosechas raras falsas. Hellman cuenta la fenomenal historia del misterioso estafador en In Vino Duplicitas: The Rise and Fall of a Wine Forger Extraordinaire (The Experiment) , publicado en julio.

¿Cómo pudo Kurniawan llevar a cabo una estafa tan grande?

Lo que le permitió hacerlo, principalmente, fue que tenía —todos están de acuerdo— un gran paladar. Podía identificar los vinos a ciegas. Una docena de vinos, clavaba 10 de ellos y se acercaba mucho a dos de ellos, y lo hacía repetidamente. Eso fue lo uno. La segunda es que fue extremadamente respetuoso con el sabor que iba a crear.

'El simple hecho es que esos vinos, Château Lafleur de 1950, Romanée-Conti de 1945, cualquier pequeño goteo que pudo comprar, se secaron'.

Si iba a crear un Clos Saint-Denis de 1959, compró Burgundies de 1959 a comerciantes négociants…. Así que, digamos, vertía media botella de [un] Patriarca de 1959 y media botella de Pinot Noir de California de alta calidad. Cuando obtuviera las proporciones correctas, usted, el comprador por muchos miles de dólares de esa botella, si la abriera, diría: 'Vaya, tiene el sabor del viejo Borgoña, pero también tiene esta maravillosa y juvenil fruta'. ¡Aún se conserva después de décadas y décadas! ¡De esto se trata el gran vino! '

Dados estos talentos y sumas de dinero en efectivo, ¿por qué necesitaba hacer esto?

En los primeros días, cuando compraba mucho vino, compraba vino de verdad, y abría vino de verdad y vendía vino de verdad, pero el simple hecho es que esos vinos (Château Lafleur de 1950, Romanée-Conti de 1945) cualquier pequeño goteo que pudo comprar, se secó. Cuando se dio cuenta de que no podía comprar vinos por ninguna cantidad de dinero, se dijo a sí mismo: 'Bueno, caramba, mi paladar es bueno. ¡Podría hacer este vino! ' Era un indonesio de origen chino que básicamente no hacía nada en este país hasta que descubrió el vino. El vino fue su boleto para ingresar a los círculos sociales de personas de gran riqueza. Como cualquiera de nosotros, lo estaba disfrutando.

¿Tu vino es falso?

Es fascinante ver cómo incluso los entendidos compraron la ilusión.

Es una bebida seductora, como ninguna otra, especialmente si has bebido muchas botellas. Si tu lees [ Acker Merrall y Condit el presidente de la casa de subastas] John Kapon's apuntes de degustaciones con Rudy, cuando están en la botella de vino 16 o 20 y son las 3 am, es fácil imaginar que uno podría creer que lo que hay en el vaso de cristal es real. . Y esas catas a menudo comenzaban con Champagne. Como me dijo Burghound [el crítico de vinos Allen Meadows], 'nadie quiere matar el rumor'. Ese es un factor importante para que Rudy pueda engañar a tanta gente.

Pero, al final, no engañó al enólogo borgoñón Laurent Ponsot, quien se convirtió en detective para resolver el misterio planteado por el vino fraudulento de Rudy.

Laurent Ponsot fue más que cualquier persona la razón por la que Rudy ahora cumple 10 años de prisión. Lo que es inusual en Laurent Ponsot es que prácticamente podría haber dejado que las cosas estuvieran donde estaban. Hubo otros dominios borgoñones en los que creo que los propietarios dijeron: 'Si esos locos estadounidenses quieren gastar muchos miles de dólares por botella en vino que se supone que es de mi dominio, ese no es mi problema, déjelos hacerlo'. Solo aumenta el valor de mi cosecha actual '. Laurent Ponsot no quería que la gente probara una botella con una etiqueta que decía Ponsot y se sintiera decepcionada.

El periodista Peter Hellman, radicado en la ciudad de Nueva York, es también autor de Cuando el coraje era más fuerte que el miedo , ¡Jefe! y Cincuenta años después de Kitty Genovese .