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Llámalo el chico del regreso. Garnacha. Garnacha. Cannonau. Independientemente del sinónimo, la evidencia es clara: la garnacha tiene el ranking como una de las uvas más plantadas en el mundo y su popularidad está aumentando.

¿Porqué ahora? Un numero de rasones. Cabernet, Chardonnay, Malbec y Pinot Noir: todos han disfrutado de largas tiradas en el centro de atención y los consumidores, más que nunca, están abiertos a las uvas alternativas. Agregue a la mezcla una nueva generación de enólogos, muchos de los cuales recuperan viñedos históricos o reducen los rendimientos para convertir la garnacha en el estilo fresco y elegante actualmente en boga. Y aunque el aumento de la demanda de la variedad puede ser reciente, la uva tiene una larga historia que contribuyó a su establecimiento en todo el mundo. El resultado: un tesoro de viñas viejas en rincones del Viejo y Nuevo Mundo.

La herencia de la garnacha se remonta a cientos de años en las regiones que ahora se definen como el este de España y el sur de Francia. Cariñena, considerada el lugar de nacimiento y el hogar espiritual de la uva, ofrece unas condiciones de cultivo óptimas. Grenache tiene un amor bien documentado por el calor. Debido a que madura tarde, la uva prospera en el clima seco del Mediterráneo. Los suelos cálidos y bien drenados que freirían el manjar directamente de Pinot Noir, permiten la mejor concentración de sabores y aromas en la garnacha.

Moviéndose más allá de sus fronteras en Aragón, Grenache se extendió a regiones igualmente cálidas en España y Francia. Cabe destacar que en Cataluña, la uva llamada Garnacha Tinta se ha convertido en una variedad líder en los costosos coupage tintos del Priorat.

En Francia, el bastión de Grenache se encuentra en el sur del valle del Ródano y más al sur a lo largo del mar Mediterráneo. Châteauneuf-du-Pape, por supuesto, cuenta con la mayor fama, sus suelos pedregosos proporcionan vinos con peso y carácter sin igual. No muy lejos, los suelos calcáreos de Gigondas aportan poder y tanino.

Después de la Corona de Aragón (a través de los siglos XII-XVII), Garnacha se instaló en Córcega, Cerdeña (que estuvo bajo el dominio de Aragón desde 1297 hasta 1713), hasta el sur de Italia, Sicilia, Croacia y al otro lado del mar hasta Grecia. En los siglos XVIII y XIX, Grenache viajó en un barco a regiones no europeas, aterrizó en Australia y, finalmente, en California.

A mediados de la década de 1960, la garnacha fue la variedad de uva negra más plantada en Australia hasta que perdió ante Shiraz y más tarde, Cabernet Sauvignon. La uva fue relegada para su uso como componente de mezcla o producción de vino fortificado. En los últimos años, los productores que aprecian sus múltiples caras han buscado restaurar viñedos históricos. Las plantaciones más antiguas del país sobreviven en Barossa Valley y McLaren Vale en Australia Meridional. La garnacha de McLaren Vale está construida principalmente para beber temprano, ofreciendo fruta roja brillante, frescura y una nota herbal ocasional. Barossa da vinos más carnosos y estructurados con menos dulces de cereza.

La garnacha en California tenía una historia similar. Una extensa superficie histórica ha perdurado en todo el valle central de San Joaquín hasta Mendocino, sin embargo, hasta hace poco, la mayor parte de esa fruta vieja de la vid se destinaba a vinos comerciales baratos, dulces. Pero un grupo autodenominado llamado Rhône Rangers ayudó a restaurar la reputación de la uva, en parte mediante el uso de nuevo material de vid importado del Valle del Ródano. Hoy en día, los grandes sitios para Grenache incluyen El Dorado y el condado de Amador en Sierra Foothills, así como Santa Bárbara, Santa Cruz y Paso Robles.

Como se evidencia, Garnacha transitó por etapas de estilos y relevancia a medida que se extendía más allá de España. Gracias a los cambios en las preferencias de los consumidores de hoy, un enfoque en la calidad sobre la cantidad y los perfiles equilibrados y matizados, han ayudado a llevar a Grenache a la vanguardia del mercado. Los vinos de Cariñena, por ejemplo, han duplicado su distribución en Estados Unidos en el último año, sin duda una señal prometedora tanto para la región como para la uva.

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